赵二那条腿上的溃口还在渗黄水，走一步便钻心地疼。他拄着一根枣木棍子，在城南的巷子里一瘸一拐地挪，汗都浸透了短褐的后背。两个更次前，他亲眼看着王巧娘挎着个蓝布包袱从沈宅后门出来，不是往会仙楼食肆的方向，反倒顺着汴河堤岸一路往东去了。他当时蹲在墙根阴影里，牙关咬得咯咯响，心说这贱妇果然不老实。

夜里的堤岸风大，河面上漕船的灯影一晃一晃。赵二远远跟着，不敢跟得太近，怕被察觉。他腿脚不灵便，每走几步就要歇一歇，靠着堤边的柳树喘几口气。前面王巧娘的身形在月色里时隐时现，拐过一处堆放木桩的料场，又穿过一片搭着脚手架的土坡，最后钻进堤内侧一处矮草棚里去了。那草棚赵二认得，是堤上揽工的行老们临时歇脚的地方，白日里堆些锹镢绳索，夜里便空着。

赵二摸到草棚后头，棚壁是芦苇夹泥糊的，缝里透出昏黄灯光。他扒着缝往里瞧，这一瞧，血直往头上涌——草棚当中铺着一张草席，席上并头躺着一男一女，男的正是刘大郎，敞着短褐，露出黑壮的胸膛；女的便是王巧娘，发髻散乱，褙子搭在席角。矮桌上摆着半壶酒、两碟子残菜，旁边还搁着一顶刘大郎的幞头。

赵二一脚踹开草棚那扇破木板门，门轴吱呀一声歪了半边。

“好一对狗男女！”他破口大骂，声调拔得极高，在夜里格外刺耳，“刘大郎！你睡某的浑家，某今日跟你拼了！”

他抡起枣木棍便朝席上砸去。刘大郎骤然惊醒，翻身一滚，棍子砸在草席上，扬起一片干草屑。王巧娘尖叫一声，抓起褙子掩住胸口，缩到草棚角落，脸白得像纸。

“赵二？你发什么疯！”刘大郎赤脚跳起来，伸手去抓自己的短褐。

赵二扔掉棍子，扑上去一把揪住刘大郎的衣领，指甲几乎掐进肉里。他个子比刘大郎矮半个头，此刻却像疯狗一般，额上青筋暴起，唾沫星子喷了刘大郎一脸：“某发疯？你勾引某的浑家，倒说某发疯！某在城南码头搬土方的时候，你便跟她勾搭上了是不是？某进城卖力气，你倒好，睡到某炕上来了！”

王巧娘在角落里哭出声来，跪在草席上，双手掩面，肩头一抽一抽地抖：“赵二哥……是奴家的不是，你莫怪大郎……”

“你闭嘴！”赵二回头啐了一口，“我回去再跟你算账！”

棚里的动静早惊动了堤上的人。运土的闲汉、守夜的揽工伙计，三三两两举着火把、提着灯笼围拢过来。有人探头往棚里一瞧，认出刘大郎，便缩回去跟旁人嘀咕：“那不是刘揽工头么？”“正是他，前日还在茶坊里跟人吃酒呢。”“那妇人是谁？”“不晓得，听说是他旧相好。”

人越聚越多，草棚外头围了二十来个，火把把堤岸照得通红。刘大郎被赵二揪着衣领，脸上挂不住，强辩道：“赵二，你莫血口喷人！某与巧娘不过是同乡，夜里在此商议进城做工的事，你哪只眼看见某做什么了？”

赵二冷笑，指着草席上并排放着的两个枕头：“商议做工？商议到一张席上去了？你当堤上这些弟兄都是瞎子？”

围观的人群里有人笑了一声，又赶紧憋住。刘大郎脸上红一阵白一阵，挣了两下没挣脱，低声道：“赵二，有话好说，莫在这里丢人。”

“丢人？”赵二声音更高了，“你睡某的浑家时不怕丢人，如今倒怕了？某告诉你，这事没完！你跟某回城南去，找三叔公、五伯爷，族里设席，当着众位尊长的面说清楚！你若不去，某明日便告到里正处，再告到开封府去，看你在这汴河堤上还怎么做人！”

刘大郎沉默了。他抬眼扫了一圈棚外围观的人——都是堤上做工的，有运土的，有夯桩的，有跟他揽过工的。这些人嘴碎，明日一早，堤上、茶坊、食肆，怕是人人都知道他刘大郎被人堵在草棚里。他咬了咬牙，低声道：“三日。三日后我回城南，请族中尊长裁断。”

“三日？”赵二哼了一声，“好，某就等你三日。你若敢跑，某把你那点丑事写成帖子，贴遍汴河堤！”

他说完，一把松开刘大郎的衣领，回身看见矮桌，抬脚便踹。桌子翻倒，酒壶茶盏哗啦碎了一地，残酒混着碎瓷淌在草席上。王巧娘跪在那里，膝下全是泥和碎瓷片，哭着去拉赵二的裤脚：“赵二哥，你打奴家骂奴家都使得，莫难为大郎……”

赵二一脚踢开她的手，弯腰拾起自己的枣木棍，头也不回地出了草棚。围观的人自动让开一条道，有人喊了声“赵二哥慢走”，他也不理，拄着棍子一瘸一拐地往堤下走去，背影在火把光影里拉得又长又歪。

草棚里，刘大郎慢慢蹲下身，把翻倒的矮桌扶正，又捡起地上的幞头，拍了两下灰，攥在手里没戴。王巧娘还在哭，声音压得极低，像是怕外头的人再听见。棚外的人群渐渐散了，有人临走还回头看一眼，低声议论着往堤上去了。河风灌进破门，吹得那盏油灯火苗乱晃，把两个人的影子投在芦苇墙上，忽长忽短。

城南赵氏族中的祠堂偏厅不大，三间开面，正中悬着一块旧匾，漆皮剥落了大半。偏厅里摆开两列交椅，上首坐着三叔公，七十有余，须发皆白，手里拄一根乌木拐杖；左首是五伯爷，六十出头，圆脸膛，素色圆领袍；右首还坐着两位族中耆老，一个瘦长，一个矮胖，都是赵二的长辈。下首两侧，赵家来了七八个男丁，刘家也来了四五人，都是被口信叫来的，挤在厅里，交头接耳。王巧娘缩在厅角一张矮凳上，布裙上还沾着城南土路上的泥点，头埋得极低，两只手绞着衣角。

三叔公把拐杖往地上一顿，厅里静了下来。

“赵二，你先说。”

赵二拄着枣木棍，往前挪了两步，腿根上的伤还没好利索，走路一瘸一拐。他朝上首拱了拱手，粗声道：“三叔公、五伯爷，两位耆老，某今日请众位来，只为一件丑事。”他回身一指厅角的王巧娘，“某这浑家，进城做工，某原想着挣几个钱贴补家用，谁知她在城里与刘大郎勾搭上了。三日前夜里，某在汴河堤下一处草棚里，亲眼撞见两人同席而卧，枕头并排摆着，堤上做工的弟兄们都在外头看着。某当场拿住，刘大郎无从抵赖，才答应三日后回城南请族中裁断。”

他说到“亲眼撞见”四字，声音拔高，青筋从脖颈上鼓起。赵家几个男丁齐齐看向刘大郎，目光不善。

五伯爷捋了捋胡须，转向刘大郎：“刘大郎，你有何话说？”

刘大郎站在下首靠门处，短褐上还沾着堤上的黄泥，幞头攥在手里，没戴。他朝上首作了一揖，声音比平日低了许多：“五伯爷，我与巧娘……原是旧日相好，未娶之前便认得。后来各自婚嫁，多年不曾往来。今春她进城谋生，我念同乡之谊，替她寻了一处活路。那夜在草棚，不过是商议进城做工的事，一时糊涂，话说得近了，并无苟且。”

“并无苟且？”赵二猛地回头，“并排两个枕头，你当某眼瞎？”

“赵二！”三叔公将拐杖一顿，“让他说完。”

刘大郎咬了咬牙，续道：“我知此事有亏，认。巧娘是赵二的浑家，我不该夜里与她独处。我愿赔个不是。”

“赔个不是便完了？”赵家一个年轻男丁忍不住嚷道，“三叔公，刘大郎这是欺我赵家无人！”

五伯爷抬手压了压，厅里又静下来。他看向王巧娘：“巧娘，你说。”

王巧娘慢慢抬起头，眼圈通红，嘴唇抖了抖，声音细得像蚊子哼：“奴家……奴家无话可说，听凭尊长裁断。”

说完又低下头去，肩膀一抽一抽的。

上首两位耆老低声商议了一阵。瘦长那位先开口：“依我看，刘大郎既认了错，便该有个赔补。赵二腿伤未愈，养伤要钱。”矮胖那位接道：“王巧娘是有夫之妇，既出了这事，便该即日归家，不得再在城里抛头露面。”

下首众人便议论开了。赵家一个中年汉子粗声道：“十贯！少一个铜钱都不成！”刘家这边有人低声劝：“大郎，认了吧，闹到里正那里更不好看。”又有人嘀咕：“刘大郎在堤上揽工，听说背后有提举司的掌事者撑腰，赵二莫把事做绝了。”这话传到赵二耳里，他脸上的横肉抽了抽，没接话。

三叔公与五伯爷又低语一阵。三叔公将拐杖在地上画了个圈，沉声道：“裁断如下：刘大郎出铜钱十贯，与赵二养伤，限三日内交到赵二家中；王巧娘即日随赵二归家，不得再往城里做工；双方各宜收敛，刘大郎不得再与巧娘私相往来，赵二亦不得再寻衅生事。若再犯，族中不再管，任你们告到里正、告到开封府去。”

他顿了顿，目光在刘大郎与赵二脸上各停一瞬：“都是赵家血脉，闹出去，丢的是赵家的脸。听明白了？”

刘大郎低头道：“我听明白了。”

赵二张了张嘴，像是还想说什么，终究咽了回去，只重重哼了一声，朝上首草草拱了拱手。

散席后，赵二在祠堂门口接过刘大郎递来的十贯铜钱，用麻绳串着，沉甸甸一挂。他掂了掂，没数，往腰间一缠，回头冲王巧娘喝了一声：“走！”王巧娘低着头跟在他身后，出了祠堂巷口，往城南家中去了。赵二一路没再说话，只走得比平日慢，那根枣木棍一下一下戳在土路上，戳出一个个浅坑。

回到家中，赵二把铜钱往床底一塞，倒头便睡。王巧娘烧了热水，端到床边，他翻了个身，没喝。此后几日，赵二腿伤渐好，却总觉王巧娘出门买菜回来时神色不对，衣角上偶尔沾着茶渍，城南茶坊后巷的那条路，她走得比去菜市还熟。有一回赵二拄棍跟到巷口，远远望见王巧娘在茶坊后门与一个戴幞头的汉子说了几句话，那汉子背影壮实，像极了刘大郎。赵二攥紧了枣木棍，指节发白，站了半晌，终究没有上前。他想起祠堂里那句“背后有提举司的掌事者撑腰”，又想起那挂铜钱还塞在床底，到底把棍子放下了，转身一瘸一拐地往回走。

当夜王巧娘回来，赵二只问了一句：“菜买了？”王巧娘应了声“买了”，便去灶下生火。灶膛里的火光映在她脸上，明明灭灭，赵二躺在床板上盯着房梁，一夜没再开口。

过了两日，赵二腿伤又好了些。那日午后，王巧娘在灶下收拾碗盏，赵二拄着棍子坐在门槛上晒太阳，忽见巷口晃过一个戴幞头的汉子，短褐黑壮，走路带风，正是刘大郎。他以为刘大郎是往自家来的，攥紧了棍子正要起身，却见刘大郎径直走过巷口，往城南茶坊后巷去了。赵二心里咯噔一下，回头看了一眼灶下的王巧娘，她正低着头擦碗，手却停了。

赵二没吭声，拄着棍子慢慢起身，出了巷口，远远缀在后面。他腿脚不便，只敢隔着半条街跟着，见刘大郎进了茶坊后巷一处偏门，门里有人接着，说了几句什么，便进去了。赵二在巷口

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