刘大郎的宅子在城南甜水巷深处，两进院落，院中一株老槐，枝叶遮了半边天井。沈彦昭午后便服而来，只带了一个随从，在巷口便下了马，步行入内。刘大郎早已在门首等候，见了他，快步迎上来，一把扶住胳膊，低声道：“沈相公，里面说话。”

二人进了正堂，刘大郎回身掩上门，又探头往院里望了一眼，方才转过身来，脸色已不似平日那般从容。

“出了什么事？”沈彦昭在椅上坐了，端起茶盏，语气平淡。

刘大郎凑近两步，压着嗓子道：“卢彦直这几日像疯了一般，四处请人吃酒。先是请了陈元亮，在会仙酒楼坐了一个时辰；隔日又寻周大郎，拉到州桥东边那家食肆里吃到天黑；再一日，竟跑到城南寻赵二，直问堤东三段的转包干系。昨日更以生辰为名，把周安世与陶文远一并请了去。”

沈彦昭端茶的手停在半空。

刘大郎续道：“我安在卢彦直身边的人说，他每回吃酒，翻来覆去只问几桩事：堤东三段转包是谁经手、周安世与我是什么亲、转包契书是否经了合议、赵德昌那头抽了几成。问得极有章法，显是有人在后头指点。”

沈彦昭将茶盏搁回案上，捻着颌下短须，半晌不语。堂中一时只闻院外槐树上蝉声聒噪。

“程文远。”他终于开口，声音低得几乎听不见，“是他。他在查我与赵德昌的干系。”

刘大郎道：“我也这般想。卢彦直不过是跑腿的，旁人请不动他这般卖力。”

沈彦昭站起身来，在堂中踱了几步。他想起数日前值房里程文远那副不动声色的模样，又想起韩崇古在正厅会上那双盯着自己的眼睛。原来那日会后，程文远便已动了手，只是自己还蒙在鼓里。

“他查到什么地步了？”沈彦昭停步回头。

“周大郎说，卢彦直问话时并未点破，只说是随便问问。但赵二那头，卢彦直是直截了当问的周安世与我是不是表亲。赵二那人嘴上没把门，怕是已经漏了底。”

沈彦昭眉头一紧。赵二虽已投靠自己，但毕竟粗人一个，经不住卢彦直那等人物拐弯抹角地套话。他沉吟片刻，忽然冷笑一声：“程文远既然疑到赵德昌抽头，那便不是某一个人的事。”

刘大郎一怔：“沈相公的意思是——”

“你想想看，”沈彦昭重新落座，手指在案面上缓缓画了一个圈，“程文远若只查某，尚可说是冲着公举来的。可他连赵德昌抽几成都要打听，那就不是只冲着某了。赵德昌那三成抽头若被坐实，递到转运司去，赵德昌一样脱不了干系。”

刘大郎眼珠一转，会意道：“沈相公是要拉赵德昌一同对付程文远？”

“拉？”沈彦昭摇头，“不必拉。只需让赵德昌知道，程文远在搜他的黑状，他自己便会跳起来。赵德昌那人性子急，眼里揉不得沙子。他若知道自己被人暗中查了，头一个便要去找程文远对质。”

刘大郎道：“那我这就去寻赵德昌，把话递过去？”

“不可。”沈彦昭抬手止住他，“你与赵德昌素无交情，贸然上门，反叫他起疑。得寻一个两边都说得上话的人。”

他想了想，道：“找陶文远。陶文远经手堤东三段的契书文帐，赵德昌那边的事他都清楚，他去递话，最是自然。”

刘大郎点头：“陶文远那人滑头，怕不肯蹚这趟浑水。”

“你只消告诉他，程文远查的不单是某，查的是堤东三段整个转包的来龙去脉。陶文远自己的名字也在契书上，若程文远把这事捅到上头去，他一样跑不掉。”沈彦昭语气沉下来，“他听了这话，自会去寻赵德昌。”

刘大郎细细琢磨了一回，点头道：“某这就去办。只是——话要怎么说？”

沈彦昭想了想，道：“你就让陶文远跟赵德昌说：程文远近来命卢彦直四路暗访，专搜赵德昌在堤东三段抽头的实据，打算先递告发状到审官院，把赵德昌与我一起告进去。赵德昌若不信，让他自己去问卢彦直近来与哪些人吃过酒。”

刘大郎道：“赵德昌若真去找卢彦直对质呢？”

“那更好。”沈彦昭嘴角微微一动，“卢彦直措手不及，程文远便藏不住了。赵德昌那脾气，一旦闹起来，程文远自顾不暇，哪还有工夫再查我？”

刘大郎听罢，击掌道：“好计。某这就动身。”

沈彦昭却叫住他：“慢着。你去找陶文远时，话要说得急，不可拖。程文远那边证据将成未成，正是最要紧的时候。若等他真把干证理清了递上去，再说什么都晚了。”

刘大郎应了一声，转身便往外走。走到门边又回过头来：“沈相公，那位邵先生——”

“邵先生的事，暂且不提。”沈彦昭摆手，“先把眼前这关过了再说。”

刘大郎不再多言，推门而去。脚步声在院中石板上急促地响了一阵，渐渐远去。

沈彦昭独自坐在堂中，端起那盏已凉的茶，饮了一口，又放下。他望着天井里那株老槐，蝉声还在聒噪，日光从叶缝间漏下来，在地上晃成一片碎金。他忽然想起一事：程文远手上若真有了周安世与刘大郎表亲的实据，再加上陶文远酒后那句“上头直接安排”，这干证递到审官院去，自己与赵德昌都得吃不了兜着走。

可若赵德昌先跳起来闹一场，程文远便成了“构陷同僚”的那一个。到那时候，谁还顾得上查堤东三段？

他捻着胡须，眼中掠过一丝冷意。赵德昌那三成抽头的事，他本不想碰，可程文远既然把两人绑在了一条绳上，那就怪不得他了。

院外传来更鼓声，已是申时。沈彦昭站起身来，理了理袍角，独自出了刘宅，上马回城。一路上他盘算着赵德昌得知消息后会如何发作，程文远会如何应对，韩崇古又会如何借机出手。这些念头在他脑中翻来覆去，如同汴河上的涡流，越卷越深。

赵德昌的值房在提举司廨舍东廊尽头，窗子朝北，日头偏西时便暗得早。陶文远到时，他正歪在案后的椅子上，紫袍前襟敞着，手里捏着一枚铜钱在指间翻来转去，像是刚从堤上回来，靴帮上还沾着干泥。

门边立着两个书办，陶文远朝他们使了个眼色，两人便低了头退出去，顺手把门带上了。赵德昌抬了抬眼皮，没起身，只把铜钱往案上一扣。

“陶主簿，稀客。”他嗓子里还带着晌午那顿酒的沙，“坐。”

陶文远也不客气，拉过一张方凳坐了，又起身将窗子掩了半扇。屋里暗下来，只剩案头一盏油灯的火苗在晃。

“我今日来，不为别事。”陶文远压着声，往前凑了凑，“赵兄，堤东三段那个转包，有人盯上了。”

赵德昌的手指在案上顿了一下。

“程文远。”陶文远吐出这三个字，声音更低，“他命卢彦直暗访了四路——陈元亮、周大郎、赵二，连我也吃了一顿酒。周安世与刘大郎是表亲，这事已经坐实了。转包未经合议，也坐实了。眼下只差一桩——契书上那三成抽头经谁的手，卢彦直正在核。”

赵德昌的脸色一层一层沉下去。他慢慢坐直了身子，把敞着的前襟一拢，指节捏得发白。

“你再说一遍。”他的声气像是从牙缝里挤出来的，“程文远要做什么？”

“不日就要递状。”陶文远道，“先递审官院，连你带沈彦昭，一并告进去。卢彦直那边干证将成未成，正是最要紧的时候。”

赵德昌猛地一拍案，茶盏跳起来，半盏冷茶泼在文书上。他霍然立起，紫袍一掀，腰间的玉带滑了下来也顾不上扶。

“好个程文远！”他粗声道，“明里跟某称兄道弟，暗里派卢彦直满城打听？某这就去找他，当面问个明白！”

他抬脚就要往外冲，陶文远急忙起身，横跨一步拦在门前。

“赵兄且慢！”

“让开！”

“足下此去，正中其计！”陶文远一把攥住他的袖口，急道，“程文远正愁没有把柄。足下若闹将起来，满司传遍，反坐实了他那状子上‘挟私构陷’的话。到那时候，谁还听足下分辨？审官院的人只看见一个吏房勾当官在廨舍里咆哮对质，干证是真是假，倒没人问了！”

赵德昌的鼻翼一张一张地翕动，粗气喷在陶文远脸上。他攥着拳头站了片刻，到底还是被按回了椅子上，只是胸脯起起伏伏，压不下去。

“某咽不下这口气。”他闷声道。

“咽不下也得先咽。”陶文远见他坐定，才松开手，顺手把那半扇窗子重新掩好，“某来报信，不是让足下去送把柄的。足下得先想清楚——程文远手里那三成抽头，经手人到底是谁？只要这一环断了，他那干证就是半截子，递上去也咬不动人。”

赵德昌沉默了。油灯的火苗被方才那阵风晃得歪斜，映在他脸上，忽明忽暗。他伸手去摸案上那枚铜钱，摸了两下没摸到，索性不摸了，只盯着灯花出神。

良久，他忽然压低声音，几乎是贴着陶文远的耳朵。

“陶主簿，某跟你说句实底。”他的声气忽然没了方才的火气，变得又沉又涩，“那周安世，不是某的亲戚。”

陶文远一怔。

“外面传的姻亲、表亲，都是幌子。”赵德昌盯着他，眼里有血丝，“周安世实是毛松年门下的人。堤东三段那个转包，是毛松年搭的线，某不过是从中过了一手。毛松年背后——还连着伍都监。”

陶文远心里猛地一沉，面上却只点头，连眼皮都没多眨一下。他嘴里含含糊糊应了一声“原来如此”，脑子里却飞快地转着：毛松年、伍都监，这两个名字，程文远那边只怕还蒙在鼓里。

赵德昌说完，像是卸了半口气，又像是更烦躁了，伸手把那滑落的玉带重新系好，系了两回才系上。

“这话，我只与你说过。”他抬眼看着陶文远，目光沉沉的，“陶主簿，你知道该怎么做。”

陶文远站起身，拱了拱手，声音压得极低：“赵兄放心，某心里有数。只是这几日，足下千万按捺住，不可去寻程文远。等某再去打听打听卢彦直那边到底走到哪一步，再作计较。”

赵德昌没应

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