天刚亮透，提举司廨舍前院的槐树上还挂着露水，王守元便已坐在正厅案后。案上摊着一封札子，纸角盖着转运司的朱印，墨迹是夜里刚干透的。

沈彦昭与赵德昌几乎是前后脚被唤进来的。二人立在阶下，见王守元面色比往日沉了几分，心里各自有数，却都垂手不语。

王守元将札子往前推了推，声音不高：“转运司下了令，今年堤防诸段转包、揽工之事，要逐一清理。凡有以亲故承揽、层层转手、名实不符者，一律具报，听候核夺。”

他顿了顿，目光在二人面上扫过：“堤东三段，前番闹出那些风闻，上头是记着的。你二人各自经手若干段，三日内将各段揽工头名册、所立契约一并呈来，不得遗漏，不得迟延。”

沈彦昭躬身道：“运使明鉴，我所辖诸段文帐俱在勾当官厅，三日之内必当具报。”

赵德昌也拱手：“某这边吏房各段名册，昨日已命书办誊抄，稍加核对便可呈上。”

王守元点点头，语气仍是不咸不淡：“你二人彼此知会一声，莫要各报各的，前后对不上。这事上头催得紧，我也不愿多费唇舌。”说罢端了茶盏，算是送客。

二人退出正厅，转过回廊拐角，脚步几乎同时慢下来。沈彦昭侧头看了赵德昌一眼，赵德昌嘴角微动，没出声，只将手中那柄折扇在掌心轻轻一磕。沈彦昭会意，略一点头，二人便各自往东西廊去了。

沈彦昭回到勾当官厅，解了幞头在架上挂着，坐下便唤潘文远：“把堤东三段的文帐都取来，我要翻一翻。”

潘文远应声去了，不多时抱来两摞帐册，往案上一放。沈彦昭伸手抽出一本，翻开，眼睛却没落在纸上。他压低了声音：“文远，你听我说。”

潘文远凑近一步，垂手侧耳。

“你寻个可靠的人，往城南茶坊去一趟，寻刘大郎。”沈彦昭翻过一页，指头在纸面上轻轻敲着，“告诉他，转运司有令要清理转包，名册照旧不动，契约暂莫呈出。若有人问，只说文帐未齐、尚需复核，推得一日是一日。”

潘文远微微皱眉：“运使那边催得紧，三日内……”

“三日？”沈彦昭把帐册一合，声音仍是低的，“三日能查出什么来？你只管去传话，叫他这几日莫在堤上露面，也莫往提举司这边走动。”

潘文远不再多问，躬身道：“某这就去安排。”转身出了厅门，唤来一个平日替他跑腿的当差，附耳吩咐了几句。那当差点点头，揣了顶斗笠便从后角门溜了出去。

日头渐高，勾当官厅里光影一寸一寸挪过案面。沈彦昭真的埋头翻起帐册来，翻得极慢，间或在纸边折个角，像是认真核对的模样。翻到午后，一卷也没翻完。

赵德昌那边也没闲着。他回到吏房，先当着几个书办的面把名册取出来翻检了一阵，又骂了两句“上头尽会折腾人”，随后便叫心腹赵二到廊下，低声道：“你去寻周安世，告诉他，这几日让堤上那几个揽工头都避一避，往城外庄子上去住两日，莫在堤上晃。名册的事，让他自己掂量着办，横竖别叫人当面拿住。”

赵二应声去了。赵德昌这才回到案前，把名册摊开，慢条斯理地添了两笔，又搁下了。

偏厅那边，韩崇古正坐在窗下批一份工料验收的文书。方才沈、赵二人在正厅回话，他虽未列席，却让主簿把经过报了一遍。午后他起身往勾当官厅这边走了一遭，远远便见沈彦昭伏在案上翻帐册，翻得极慢，案角那摞文帐几乎没见减少。潘文远不在厅中，只有一个书办在角落里打瞌睡。

韩崇古在廊下立了片刻，眉头拧了一下，终究没进去，转身走了。

到了傍晚，沈彦昭与赵德昌各自在廨舍里碰了个照面。沈彦昭先开口：“赵兄那边，名册誊得如何？”

赵德昌“嗯”了一声：“誊是誊了，只是有几段契约一时寻不着，恐怕要拖一拖。”

沈彦昭点头：“我这边也是，文帐堆了几年，一时理不清。”

二人对视一眼，谁也没有再往下说，各自散了。

后巷茶坊里，那个揣斗笠的当差已经寻到了刘大郎。刘大郎正与几个揽工头吃茶，听说提举司传话，忙把茶盏一搁，随那当差走到巷口。听完传话，他脸上松了几分，低声道：“烦你回沈勾当，就说小的明白了。名册照旧，契约不呈，这几日小的往城外去住，堤上不露面。”

当差走后，刘大郎转身回茶坊，把几个揽工头叫到一处，只说“这几日歇一歇，堤上莫去”。众人虽不解，却也乐得偷懒，纷纷散了。

暮色落下来，提举司廨舍的灯一盏一盏亮起。王守元在正厅里批了几件寻常公文，随口问左右：“沈、赵两处名册，可有送来的？”

左右答：“尚未见。”

王守元“唔”了一声，没再说什么，只把笔搁下，望着案头那封转运司的札子出了会儿神。

午后刚过，提举司正厅外阶下便来了一骑。来人翻身下马，一身青袍，腰间系着都水监的牌符，手里捧着一卷黄绫牒文，脚步匆匆上了台阶。门吏拦了一下，见那牌符，忙侧身让过。

王守元正伏在案上批一份寻常公文，听见脚步声，抬起头。那差官已到阶前，拱手道：“王运使可在？都水监差官张谨，奉监丞之命，持牒前来。”

王守元搁下笔，起身整了整袍袖：“请。”

张谨入厅，将牒文双手递上。王守元接过，展开一看，眉头便一点点拢了起来。牒文上写得明白：堤东三段边墙填土不实，工料验收未合，着即停付该段支拨钱物，并下牒催促整改，限五日重验。末尾盖着都水监的大印，朱色鲜明。

王守元看了一遍，又看了一遍，才把牒文放在案上，问：“监丞之意，是只停堤东三段，还是连带别段？”

张谨道：“监丞只吩咐停堤东三段支拨，余段照旧。只是整改之限，五日之内须得复验，若再不合，恐怕连别段也要一并查了。”

王守元“唔”了一声，正要说话，阶下又上来一人。程文远不知从何处得了消息，已快步进了正厅，先向张谨拱了拱手，又向王守元一揖：“运使，卑职闻都水监有牒文到，特来候命。”

王守元看了他一眼，把牒文递过去。程文远双手接过，凑近窗光细看，看得极慢，读到“填土不实”四字时，眼皮微微一跳。他把牒文奉还，沉声道：“运使，这‘填土不实’一节，正与先前风闻相合。边墙之事，前番虽有揽工头具结认错，然工料验收既未合格，可见前次了结，终究失之草率。卑职以为，此事当从严查办，以正章程。”

王守元面色不豫，手指在案沿上轻轻叩了两下，半晌才道：“严查？怎么个查法？牒文上只说重验，没说查人。”

程文远道：“重验之时，若再有不实，便是有意为之，那时再查，师出有名。”

王守元不接话，只转头吩咐左右：“去，叫赖清臣来。”

不多时，赖清臣赶到正厅，额上已沁了薄汗。王守元把牒文递给他看，道：“堤东三段的支拨钱物，你暂行押下，待重验之后再议。”

赖清臣双手接过牒文，眼睛扫到那几行字，脸色便一点点白了下去。他捧着牒文，嘴唇动了动，想说什么，终究只低声道：“卑职领命。”

王守元又道：“重验之事，你与工房会同去办，五日之内须有个交代。”

赖清臣应了一声“是”，退到厅侧，垂手而立。那牒文还捏在他手里，指节微微发白。他心里翻来覆去只有一个念头：这头是都水监催着重验，那头是沈、赵二人明里暗里递话让缓一缓，自己夹在当中，两头都得罪不起。他偷眼去看程文远，程文远正襟危坐，面上看不出什么；又去看王守元，王守元已重新拿起笔，像是要接着批公文，可那笔尖悬着，半晌没落下去。

正在这时，阶下脚步声又起。沈彦昭与赵德昌一前一后进了正厅。二人显然是得了消息，沈彦昭先拱手道：“运使，卑职听说都水监下了牒文？”

王守元抬了抬下巴，赖清臣忙把牒文递过去。沈彦昭接过，与赵德昌凑在一处看。牒文措辞严厉，“停付”“重验”“限五日”几字赫然在目。沈彦昭看得面色不变，赵德昌却眉头一拧，粗声道：“填土不实？前番不是已经……”

沈彦昭轻轻碰了他一下，赵德昌便把后半句咽了回去。

沈彦昭把牒文奉还赖清臣，拱手道：“运使放心，既是都水监有令，卑职与赵勾当即日督促整改，五日之内，定叫重验合格。”

赵德昌也道：“我这就去堤上，把各揽工头叫齐，重新夯填，绝不误事。”

王守元看了二人一眼，只淡淡道：“好。你们去办。”

沈、赵二人退出正厅，下了台阶，走到廊角无人处，脚步才慢下来。赵德昌低声道：“五日？夯填边墙岂是五日能完的？这帮人存心要卡咱们。”

沈彦昭袖着手，望着院中那株老槐，半晌才道：“卡是卡定了。你没看程文远方才那话？‘正与风闻相合’，他这是借都水监的刀。”

赵德昌咬牙：“那便怎么办？真去夯？”

沈彦昭道：“夯是要夯的，只是怎么夯、夯多少，咱们自己心里有数。先应着，五日之限，未必就真验得成。”

赵德昌会意，点了点头，二人各自散去。

赖清臣从正厅出来时，天色已近傍晚。他把那卷牒文拢在袖中，一路走一路盘算：支拨钱物押在自己手里，沈、赵那边必然要来找；都水监那边又催得紧。他走到东廊拐角，脚步顿了顿，回头望了一眼正厅的方向，只见王守元案头的灯已经亮了，窗纸上映出一个伏案的身影，一动不动。

赖清臣叹了口气，低着头往自己值房去了。

次日清晨，天边才泛起一线鱼肚白，提举司偏厅里已亮起了灯。

韩崇古端坐在上首，绯袍金带一丝不苟，面前摊着昨日都水监的牒文与赖清臣送来的文帐副本。沈彦昭与赵德昌分坐两侧，潘文远立在门边伺候。厅内炭盆烧得旺，却没人觉得暖和。

韩崇古把牒文往桌上一拍，声音不高，却字字如钉：“五日之限，今日是第二日。堤上夯了几寸？支拨钱物调了几笔？”

赵德昌咧嘴要答，韩崇古一抬手止住，目光落在沈彦昭面上：“沈勾当，你先说。”

沈彦昭欠身道：“回副提举，昨日已命各揽工头连夜夯填，堤东三段边墙俱已翻动。”

“翻动？”韩崇古冷笑一声，从文帐底下抽出一张纸，是赖清臣昨日抄来的工料验收文帐，“翻动二字，写在帐上好看，写在牒文上不好看。都水监要的是‘合格’二字，不是‘翻动’二字。你当曾季衡是瞎子，还是当王运使是瞎子？”

沈彦昭面色不

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