程文远推开偏院门时，沈彦昭正伸手去接苏婉娘递来的茶盏。门轴吱呀一响，二人同时回头，便见程文远立在门槛外，身后还站着韩崇古，再往后黑压压一片人影，灯笼火把晃得满院通明。

程文远负着手，目光在沈彦昭与苏婉娘之间缓缓一扫，落在小几上——两盏茶，一只攒盒，盒里几块蜜饯，碟边还搁着苏婉娘方才解下的披帛。他眉头一挑，声音不高不低，恰好叫院外的人听得见：“沈提举，好雅兴。新任明发不过半日，便在这会仙客栈偏院里点起茶来。”

沈彦昭霍然起身，袖口一带，将茶盏碰翻，茶水泼在青砖上洇开一片。他强压声气：“程勾当，我与苏掌事在此核对文帐，你——”

“核对文帐？”程文远从袖中取出一张笺纸，两指拈着，冲院外一晃，“那这张便条，又是谁写的？上头写得明白——‘婉娘，酉时偏院候某，有要事相议，切莫叫旁人知’。”他将笺纸转向沈彦昭，“这可是足下的笔迹？”

院外人群轰地炸开了。曹二第一个挤上前来，瞪着眼珠子，指着苏婉娘破口大骂：“好个贱妇！你与某说是当值，原来是来会这姓沈的！”他抄起门边一根顶门棍，被刘大郎一把扯住胳膊。

刘大郎粗声道：“曹二，你先别动手！闹出人命来，你吃得起官司？”他自己一双眼睛却不住往苏婉娘身上瞟，嘴角挂着一丝说不清的笑。

街坊们三三两两从后院、廊下围拢过来，窃窃私语。“那不是提举司新上任的沈提举么？”“苏掌事不是有夫家的么？”“啧啧，便条都拿出来了……”

苏婉娘立在灯下，面色白得几乎透明。她嘴唇动了动，没有出声，一双眼睛只盯着程文远手中那张笺纸，又慢慢移到沈彦昭脸上，目光沉了下去。

沈彦昭接过笺纸，就着灯笼光一看，心口猛地一沉。那字迹乍看是他的，横平竖直，连“沈”字末笔都刻意拖长——可正是这拖长的一笔露了破绽。他自己写字，最后一笔从不会这样拖。他抬起头，正对上程文远那双含笑的眼睛，又看见韩崇古立在门外，绯袍金带，面色铁青，一言不发，只将两手拢在袖中。

“这不是某写的。”沈彦昭声音发紧，“程勾当，这张纸从何而来？”

程文远淡淡道：“有人拾了，交到某手上。某也觉着蹊跷——沈提举新官上任，怎会写这样的便条？可字迹在此，苏掌事又确确实实来了这偏院，足下说不是，总得有个说法。”

曹二又骂起来，挣开刘大郎往前冲了两步。

“住手！”

一声苍老的断喝从人群后传来。众人回头，只见三叔公拄着拐杖，由五伯爷搀着，一步步从廊下走来。老人家须发皆白，青布直裰，面色沉得像要滴水。他走到院中站定，拐杖往地上一顿，环视众人：“深更半夜，聚在客栈里闹，成何体统！”

曹二还要嚷，三叔公一眼扫过去：“你闭嘴。”又转向程文远与韩崇古，微微拱手，“程勾当，韩副提举，二位在此，某不便多问。只是家务事，还请借一步说话。”

五伯爷会意，转身冲院外众人拱手：“诸位街坊，夜深了，都散了吧。家务事，没什么好看的。”程文远却不动，只看着三叔公：“三叔公，此事已非一家一户之事。沈提举是朝廷命官，苏掌事也是有夫之妇，若传出去，提举司的脸面——”

“所以更要关门说。”三叔公截断他的话，拐杖又是一顿，声音不高，却带着不容置疑的力道，“五弟，关门。”

五伯爷与两个本家后生合力将院门推上，把伸着脖子的街坊挡在外头。门板合拢时，外头还有人喊：“让我们瞧瞧嘛！”五伯爷从里头插上门闩，回头赔笑：“散了散了，明日再说。”

院中一时静下来。灯笼光映着几张脸，忽明忽暗。三叔公走到苏婉娘面前。苏婉娘抬起头来，眼眶微红，却硬撑着没有落泪。三叔公看了她一眼，叹了口气，转向沈彦昭：“你如今是提举了，某管不了你的官。可你既叫某一声叔公，这事便不能这么算了。明日辰时，到某处说话。”他又看向程文远与韩崇古，“二位若得闲，也请同来。”

程文远微微欠身：“某理当到场。”韩崇古始终未发一言，只略一点头。

三叔公又冲曹二道：“你也是，明日辰时。”曹二梗着脖子还要说话，被刘大郎从后头狠狠扯了一把，粗声道：“你先回去！闹到提举司去，你也没脸！”曹二这才骂骂咧咧地去了，临走拿棍子在地上狠戳了一下。

刘大郎看了苏婉娘一眼，又看了沈彦昭一眼，嘴唇动了动，终究没说什么，转身跟着曹二出了院门。五伯爷把门闩拔开又合上，外头脚步声渐渐远了。

院中只剩沈彦昭与苏婉娘。苏婉娘立在灯下，风从门缝里钻进来，灯焰晃了晃。她慢慢走到桌边，低头看着那张被踩皱的便条，看了很久，才抬起头来，目光落在沈彦昭脸上。那目光里有惊，有怒，有疑，末了只低低说了一句：“沈彦昭，你害得我好苦。”

说罢，她将便条往桌上一丢，转身便走。褙子下摆在门槛上绊了一下，她踉跄一步，却没有回头，径直出了院门。外头巷子里，有马车辘辘远去的声音，听不真切，却像是越走越远。

沈彦昭独独立在屋中。灯芯爆了一声，火光跳了跳。他低头看着桌上那张被踩皱的便条，又抬头望了望空荡荡的院门，慢慢坐到凳上。袖中玉坠硌着掌心，硌得生疼。

第二日辰时，三叔公在汴京租的小宅里，厅堂不大，一张旧木桌，几条板凳。沈彦昭来得最早，穿一件半旧的圆领袍，进门便朝三叔公一揖，又向五伯爷一揖，站在下首，不敢坐。程文远随后到了，青袍儒巾，在五伯爷对面坐下，面色沉静。苏婉娘来得最迟，换了素净褙子，发髻只簪一根银钗，眼下有青影，显是一夜未睡。她朝三叔公敛衽一礼，便立在门边，不肯落座。

三叔公将手杖往桌上一搁：“昨日的事，某已听了个大概。今日请诸位来，只把话说清楚。沈彦昭，你先说。”

沈彦昭低着头，声音发涩：“三叔公，五伯爷，这事是我的不是。我与苏娘子……确有来往。昨日是有人递了张假笺，将我与苏娘子诓去——”

“假笺？”程文远忽然开口，语气不轻不重，“某倒想问一句，提举大人，那张笺上的字，可是足下亲笔？”

沈彦昭抬眼看他，牙关咬紧：“程兄心里清楚。”

程文远不接这话，转向三叔公，拱手道：“三叔公，某今日来，只为一件事。曹二之妻，不可欺。苏娘子是有夫之妇，沈彦昭如今官居提举，却行此苟且，传出去，提举司的脸面往哪里搁？某请三叔公做主，叫苏娘子与曹二和离。”

三叔公皱起眉，手杖在案脚上磕了磕：“程文远，你这话说得倒轻巧。当众揭丑的是你，如今要人家和离的也是你。你安的是什么心？”

程文远面色不变：“我安的是公心。沈彦昭既做了提举，便该以身作则。苏娘子若还留在提举司，人言可畏。”

沈彦昭猛地抬头：“程文远，你——”

“够了。”三叔公一摆手，“苏娘子，你自己说。”

苏婉娘从门边走上前来，脸色苍白，声音却稳：“三叔公，某与沈彦昭之事，某不推诿。曹二那里，某早已与他过不下去。和离，某愿意。”

三叔公看了她半晌，叹了口气。正说着，院门外有人拍门，五伯爷去开了，领进一个五十来岁的黑瘦汉子，穿短褐，裤脚上还沾着泥，是苏婉娘的父亲苏老爹，从城外乡里连夜赶来的。他进门先看女儿，见她无恙，才朝三叔公拱了拱手：“亲家叔公，某在乡下听了信，连夜赶来的。”又转身盯着沈彦昭，忽然一揖到地，“沈提举，小女命苦，嫁了个不成器的曹二。如今又摊上这事，某只求提举高抬贵手，放小女一条生路。”

沈彦昭连忙还礼：“苏老爹言重了，某——”

苏老爹直起身，冷笑一声：“言重？某女儿昨夜差点没把眼睛哭瞎。提举大人，你是有官身的人，某不敢攀附。和离的事，某替女儿做主，离！”

三叔公在旁听着，忽然插了一句：“苏老爹，你女儿这事，说到底是她自己不守妇道，怨不得旁人。”

这话一出，苏婉娘猛地抬头，嘴唇哆嗦。她看了三叔公一眼，又看了沈彦昭一眼，忽然转身就往门外跑。众人还没反应过来，她已奔到廊下，攀住栏杆就要往上翻。五伯爷离门最近，跳起来喊：“苏娘子，使不得！”苏婉娘一条腿已跨上栏杆，褙子下摆被风掀起。

五伯爷急中生智，忽然大声道：“苏娘子，你若跳了，某这身新袍子岂不白穿了？某可是特意换了新袍子来吃茶的！”

众人一愣。苏婉娘也怔住了，回头看了五伯爷一眼。五伯爷拍了拍身上那件半新不旧的青袍，一脸肉痛的样子。苏婉娘嘴角抽了抽，那口要跳的气忽然泄了一半，抱着栏杆哭出声来，却不再往上翻了。沈彦昭三步并作两步冲过去，将她从栏杆上扶下来。

苏婉娘靠在他肩上，哭得肩膀直抖。沈彦昭拍着她的背，抬头看向三叔公，声音发哑：“三叔公，某认错。某对不住苏娘子，也对不住曹二。今后某必好好待她，绝不再叫她受委屈。”

苏老爹在旁冷冷道：“好好待她？提举大人，你这话留着对别人说去。某女儿和离之后，与你沈家再无干系。你走你的阳关道，我女儿过我女儿的独木桥。”

三叔公见事已至此，将手杖重重一顿，站起身来：“都听好了。今日这事，出了这个门，谁也不许再提。沈彦昭，你既认了错，往后好自为之。程文远，你今日揭丑，虽说是为公，到底手段不光明，某心里有数。苏老爹，你女儿和离的事，某做个见证，曹二那里，某去说。”他环视众人，一字一顿，“谁要把今日的事传出去半个字，莫怪我不念亲戚情分。”

五伯爷在旁点头：“正是，正是。家和万事兴，闹大了谁也没脸。”

苏婉娘收了泪，从沈彦昭身边退开一步，用袖子擦了擦脸，低头不语。苏老爹走过去，把女儿拉到身后，朝三叔公一拱手：“亲家叔公，我带女儿先回。和离的事，听叔公安排。”说罢拉着苏婉娘往外走，经过沈彦昭身

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