正午时分，祝家茶肆。
岭地人嗜茶如命，吃茶如饮水，接近吃午食的辰光，还有几位茶客赖在茶肆里不走。
头戴方巾的客人朝后厨喊道：“祝阿公，劳您再来两碟井水镇的五彩豆沙艾团。”
祝阿公正在灶前炒茶，应了一声，双手在衣衫上擦了擦，慢悠悠地从门边一口古井里捞出个大瓷瓮，再掀开盖子，慢条斯理取出一层又一层的饼食竹屉。
第一层是晶霜柿子饼，第二层是雪中云片糕，第三层是南乳冰肉酥，第四层是……
“啪！”
祝阿公背后挨了一记，祝阿嬷麻利地夺过第四层的五彩豆沙艾团，一个一个往小方碟上夹，睨他一眼：“慢手慢脚，等你这头老龟给人家驮去，灶上的饭都熟了。”
“那你去！你去！”
心宽体胖的祝阿公早已习惯，摸了摸脑袋，还是乐呵呵的，一副不紧不慢的样子，抄起铁铲，埋头苦干起来。
“祝阿嬷，你俩在这做了几十年的生意，每次来都能听到你把丈夫骂上一顿，也不留点面子。”
“亏得祝阿公脾性好，是个再老实不过的厚道人，要换作个不省油的……早就一拍两散，散伙了！”外边坐着的都是熟客，有一位收了手中折扇，插科打诨起来。
“几位大官人，话可不是这么说！”
祝阿嬷头发稍有花白，脸上却无多少岁月刻画的皱纹，身板依旧像年轻时那样壮实。
她绕过院子中一棵合抱的大柏树，经过一丛丛火红的石榴花，为客人送来两碟艾团，又顺手把旁边一桌残羹拾掇了，叉腰理论，嗓门甚大：“屋里屋外百样事，我都是利落手。”
“真要论起来，我那老头子才是享福的命，烫烫茶、做做饼，能累到天边儿去？我整日里忙忙碌碌，管东管西，不嫌弃他便算大度了！”
祝阿嬷说起这话十分有底气。她天生就是个能干的生意好手，论起经营，家中兄弟都撵不上她。
春雨一过，她能看出哪种茶叶长势更喜人，日头一晒，她能盘算出哪种饮子销路更好——
结果总是八九不离十。
几十年前，祝阿嬷娘家本是贸茶的，在山腰揽有十余亩茶地，可惜一场突如其来的山洪把好壤全冲垮了，全家只得搬到府城边上，做点米粮的小买卖。
祝家招了四个帮工，其中有个小年轻手脚慢得不得了，不过老话说得好，伸手不打笑脸人，他整日笑呵呵的，瞧着喜庆，工钱也便宜，祝家也就将就着用了。
一日，祝家大姑娘在粮仓里点货，阁楼上的稻谷被某个缺心眼的瞎堆一通，眼看三十斤的麻袋摇摇欲坠，要砸到大姑娘头上，平日慢吞吞的小帮工竟然一个箭步飞扑过来，救了人一命，自个儿却被砸弯了腰。
于是，祝家为答谢救女之恩，大手一挥，让这位父母早亡、穷困潦倒的小帮工入赘了。
昔年的小帮工也就是现在的祝阿公。
后来，祝家父母相继病故，本就微薄的家产被几个兄弟瓜分得一干二净，吃相极难看，祝阿嬷咽不下这口气，一把将丈夫从祝家拽出来，操办了祝家茶肆。
祝家茶肆原本只是一家卖小食的小摊，多半靠着祝阿嬷的魄力，才逐渐扩建出如今约有三间屋舍大的店面。
祝阿公是个温温吞吞的老好人，叫他东歪就不西歪，最大的本事是做得一手好茶饭，若由迷迷糊糊的他来撑起立契、算账、揽客各种事宜，约莫不出半年，茶肆就该倒了。
另一个戴圆帽的男子笑言：“此话不虚，你们老两口一个急性子，一个慢性子，相配得当，把这间茶肆操持得有声有色，让我们这批茶虫有了可留之处。”
茶肆店面临街，后头并有祝家四间内室，连通着一个四方小院，中有翠柏遮天，曲径通幽，十分荫凉。
最妙的是，茶肆就起在民居之中，有时在此吃茶还能听到左邻右舍在议论柴米油盐、街头巷尾的八卦琐事。
半是古朴半是烟火，颇有野趣，因此很得文人商客的喜爱。
过了两刻钟的功夫，客人们结账离开。
祝阿嬷送完客，步入院中，果然看见一个圆胖的身躯蹲在古井旁，正偷偷摸摸地拉绳子。
瓮身上的水珠下滑滚落，砸在井底，发出嘀嗒嘀哒的水声。
“呔！”
祝阿嬷大喝一声，快步走上前去，揪住祝阿公的右耳：“趁我不在，你这老翁又在此处偷吃，都吃完了还卖甚！”
祝阿公揉揉耳廓，嗫嚅争辩：“只吃一块不碍事，皆是我这个厨子做的，这能叫偷吃吗……”
他们身后的石墙处，冷不防闪出来半张笑靥如花的脸蛋，少女笑着问：“阿嬷！我也想念家里的糕饼，想让阿公分我一块，这可怎生是好？”
“阿棠！”
两位老人都喜出望外，惊叫出声。
“哎哟，孙儿终于回来了！三年未见，怎么都长这么高了，阿嬷都快认不出来了。”祝阿嬷一把将她拉进来，伸手揉了揉她的脸颊。
旁人或许要说女儿生的该叫“外孙”，但祝阿嬷从不这样论，退一万步讲，即便祝云棠随的不是她的姓，也是她的亲亲孙女，添个“外”字，显得多生分。
她一惯雷厉风行，此刻看见孙女身量拔高，与三年前相比，已经完全出落成大姑娘了，也不由地同祝阿公一起，用衣袖拭了拭眼角。
“你在信里总说不回来，要不是年纪大了爬不动山，真要追去雪崖观多瞧瞧你。”
祝云棠眼见这幕，虽还是笑着，喉头也有些发堵：“原本前年冬日就要回家，北边雪下得太大，就耽搁了。后来，师父又有意锤炼，常带我们下山长见识，也就一直不得空。但我常写信呢，不必担心。”
“下山锤炼？！”
两人拉着孙女，把她上看下看，左看右看，确认不曾有哪处受伤才彻底放下心。
又见祝云棠虽是风尘仆仆，素面朝天，但长开的面容已经褪去了三年前的稚气，愈发精致可人，更肖似她母亲，二老几分惊喜之余，更添了几分恻然。
“乖孙儿，这次能待多久？给，你惦记的云片糕，刚捞上的，定是饿坏了！快尝尝消消暑。”祝阿公麻溜地塞给孙女一碟子，动作都利索许多。
“我也说不准呢。”祝云棠咬了一口酥凉清甜的糕点，不确定地摇了摇脑袋，“师父这次甚是奇怪，只让我独自下山，却未曾指明方向，也未曾交代归期，一副讳莫如深的样子，我也揣度不得。”
祝阿公忙说：“师父如此安排，定然是有她的道理。”
祝阿嬷替她琢磨一番，忽而抚掌：“约莫是妖魔鬼怪作乱不得，你修行又一向刻苦勤勉，放会假也不打紧！那也是好事一桩，只管安心住下。”
祝云棠笑得眉眼弯弯，杏眼里透着一丝狡黠：“我也惦念你们，既然她老人家说去哪都成，我便索性往回州跑了。”
又伸手抱住祝阿嬷的手臂，把脸蛋侧过来蹭在她的脖颈处，仍像小时候一样撒娇：“阿嬷，路上足足跑了三个月！可累坏我了。”
祝阿嬷怜爱地替她拆开发带，拿着篦子梳理长长的乌发，又把她搂在怀里，两人坐在院中一起说着话。
听祖母问起一路经历，祝云棠生怕惹得家人担心，略去风生兽那段不谈，只捡了遇到的那些小妖怪讲，却已经把祝阿嬷听得心惊胆颤，不住地抱住她，摸摸手臂，口呼心肝肉儿。
祝阿公则一溜烟跑到后厨掌勺去了，他生怕饿坏了孙女，一柄铁勺越铲越快，舞得虎虎生风，几乎都能看见残影了，简直和平日里判若两人。
“你们二老年纪都大了，要么茶肆就不要开了。”祝云棠抬头看见祝阿嬷头上冒出许多根银白发丝，颇有些不是滋味。
“那可不成。以前是为了你娘，现在是为了你，趁着身子骨还硬朗，这茶肆也是要继续开下去的。”
祝阿嬷这话的意思，要解释起来还需追溯到十七年前。
十七年前祝阿嬷和祝阿公还是中年人，膝下只有一个女儿，视若珍宝，闺名妙亭。
妙亭生得一副好颜色，常在茶肆里帮忙，十里八方都说祝家夫妇虽然无子，却有个十分貌美勤快的好女儿，也算福分。
待妙亭及了笄，前来提亲的媒婆都快把祝家的门槛踏破了，妙亭却对这些求亲的郎君毫
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