边石紧紧盯着那柱黑烟，攥着缰绳的手背青筋凸起。

他没想到李有财那伙人这么快就动手了，想来他们要么是发现自己派王贵去沙河驿报信，要么是等得不耐烦了。

但此刻他折返已无意义，驿中能战者仅老陈、李栓子几人，若鞑子游骑真如那假军士所说已渗透至此，他回去也是送死。

“走！”边石猛夹马腹，赤电扬蹄冲入更密的松林。

林间积雪能掩去大半蹄印，因此边石不敢走官道，只能凭着记忆抄近路。沙河驿在东北三十里，若从这片老林子穿过去，能省下七八里路程，只是林中多沟壑，冬日积雪覆盖，稍有不慎便会人仰马翻。

边石伏在马背上，耳听六路。风过林梢的呜咽、积雪压断枯枝的脆响、远处隐约的狼嚎，皆入耳中。

他修习那《易筋经》洗髓残诀多年有余，虽未得神通，但五感之敏锐已非常人能及。此刻边石不仅能听见百步外松鼠在树洞中窸窣，还能嗅到风中夹杂的血腥气。他怔了怔，即刻反应过来血腥气是从北边飘来的。

行了约莫五六里，前方忽现一道断崖。边石勒马，眯眼望去。只见崖宽三丈有余，底下是乱石滩，夏日应有溪流，但此刻全冻住了。

对岸林木稀疏，依稀能见官道的轮廓。此时若继续绕路，至少多走十里。

赤电喘着粗气，口鼻喷出白雾，显然已近力竭。

边石拍拍它脖颈后翻身下马，从褡裢里取出条麻绳，一端系在树干上，另一端捆在自己腰间。

他走到崖边蹲下，仔细察看崖壁，那冰层不厚，岩缝间有枯藤缠绕，可供攀援。

“在此等我。”他对赤电低语，将缰绳拴在树上，将那封军情文书塞进贴胸的暗袋，这才深吸口气纵身跃下。

崖壁陡峭，冰滑难握。边石十指抠进岩缝，足尖寻着着力点，如壁虎般缓缓下移。

那《易筋经》修出的内息此刻流转于四肢百骸，令他指力倍增，竟能在冰岩上抓出浅痕。

下到一半，边石忽听头顶传来“喀啦”一声。他心中一紧，抬头见系在树上的麻绳正簌簌滑落，那树干竟已被虫蛀空，承受不住他的重量！

电光石火间，边石足尖在岩壁上猛蹬，身形借力向对岸纵去！这一跃用尽全力，衣袍在风中猎猎作响，眼看指尖将触及对岸石棱，下坠之势却已竭。

千钧一发，他腰腹发力，凌空一扭，右手险险勾住一截枯藤，整个人悬在半空晃荡。

枯藤“吱呀”作响，根系松动，碎石簌簌落下。

边石咬牙，左手疾探，终于扒住崖沿，双臂发力，翻身滚上对岸。躺在地上喘了半晌，他才觉掌心火辣辣地疼，抬手一看，已是血肉模糊。

他撕下衣摆草草包扎，起身望向对岸。赤电在崖边焦躁地踏着蹄子，却不敢靠近。边石朝它挥挥手示意它绕路，自己则转身朝官道方向奔去。

没了马匹，剩下的十来里雪路变得格外漫长。边石提气疾行，那内息在经脉中流转不休，竟让他步履轻捷，踏雪无痕。

这是残诀中记载的“陆地飞腾”之术的粗浅应用，虽不能日行千里，但赶这路尚可支撑。

跑了约莫一刻钟，官道已在眼前。

边石却忽地停步，闪身躲到一株老树后，只见道上有新鲜蹄印，依那印记，至少二十骑的马队朝沙河驿方向去了。且蹄印深而乱，马匹应该是负着重物，那蹄铁形制与官军制式不同，边缘有凸起的狼牙纹。

是鞑子的马！边石心头一沉。游骑竟已渗透至此，沙河驿恐怕也不安全。

他伏低身形，沿着道旁林缘潜行，每一步都踏在积雪最厚处，以免发出声响。

又行了二三里，前方传来人声。边石屏息靠近，拨开枯枝望去，只见官道岔口处设了拒马，十余名驿卒打扮的汉子正在盘查一队商旅。

为首的是个五十来岁的黑脸汉子，裹着件褪色的鸳鸯战袄，腰挎雁翎刀，正厉声喝问：“路引拿来！货物都装的什么？打开查验！”

那商队约七八人，赶着三辆大车，皆用油布苫得严实。领头的是个蓄着三缕长髯的中年文士，赔笑道：“军爷，我等是往大同贩药材的，路引文书俱全。”说着便从怀中掏出一叠文书递上。

黑脸汉子接过，就着火光细看，忽然冷笑：“大同府发的路引？可你这印色不对。真的府衙大印该用朱砂调靛花，印文凸起，你这印泥稀薄，印文平塌，这是私刻的吧？”

文士脸色微变，强笑道：“军爷说笑了，借小人十个胆子也不敢……”

“不敢？”黑脸汉子猛地掀开最近一辆车的苫布，露出里面堆叠的木箱。他抽出腰刀撬开箱盖，伸手抓了一把，里头竟然是灰白色的粉末！

“这是何物？”黑脸汉子捻了捻粉末，放在鼻下嗅闻，脸色骤变，“硝石！你们贩硝石往大同？莫非是给鞑子制火药的？！”

话音未落，那文士眼中凶光一闪，袖中滑出一柄短刃，直刺黑脸汉子咽喉！

与此同时，商队众人皆暴起发难，从车底、货物中抽出兵刃，与驿卒战作一团！

边伏在暗处看得分明，那些商旅出手狠辣，且招式简练，是军中搏杀术无疑。黑脸汉子带的驿卒虽人数不少，但武艺稀疏，转眼间已被放倒三人。

“结圆阵！发响箭！”黑脸汉子大喝，雁翎刀舞得泼水不进，勉强挡住两人围攻。一名驿卒从怀中掏出竹筒，刚要拉响，一支弩箭已钉入他咽喉。

边石心知不能再等。他目光扫过战场，那文士武功最高，正与黑脸汉子缠斗，其余驿卒被分割包围，眼看就要全军覆没。

他悄无声息地从林中摸出，顺手捡了根臂粗的枯枝，潜至一辆大车后。

车旁两名假商旅正合力攻杀一名驿卒，那驿卒肩头中刀，已是摇摇欲坠。

边石骤然现身，枯枝如枪疾刺正中一人后心要穴。那人闷哼倒地，另一人惊觉回身，刀光劈面而来。

边石不闪不避，枯枝

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