季姨娘心底猛地翻起巨大的惶恐，自打听说儿媳再难有孕，她就打起了给儿子送丫鬟的心思。

为了不委屈儿子，她暗嘱许嬷嬷悄悄在侯府寻摸，挑些有容色出众的丫鬟，还没安排妥当。

昨夜，侯夫人身边心腹嬷嬷忽然来传话，命她即刻去正院，侯夫人有话要同她说。

她慌忙收拾好，一路战战兢兢地跟着嬷嬷，心里七上八下，侯夫人素来对她们这些妾室没有好脸色，也不知夜里唤她过去是为何事。

莫非是许嬷嬷物色丫鬟一事败露？季姨娘神色一紧，她最怕开罪侯夫人，侯府内院，侯夫人便是天，她从未见过府里哪个姨娘，能抗得过侯夫人的手段。

一想到得罪侯夫人的下场，年近四十的季姨娘打了个寒噤，加快脚步，跟着嬷嬷到了正院。

出乎意料，侯夫人见了并未责罚她，反而赐给她两个姿容端丽的丫鬟。她嗫嚅着唇瓣，不敢收下。

侯夫人的声音缓缓在耳畔响起：“季姨娘，三房郗氏性子乖僻，你若贸然赐下婢女，她定不肯收，这两个丫鬟是罪臣之女，郗氏最在意自己罪臣之后的身份，必然会收下她们。我和侯爷也不必因三房无子日夜难安，侯府总该有个支应门户的继承人。”

一席话说得季姨娘心头滚烫，侯爷属意蕴儿继承侯府？世子眼看就要不好了，她心里不是没有期盼，可年前给侯夫人请安，几个姨娘在廊下私下闲谈。

方姨娘摆弄着腕上侯爷赏赐的金丝手镯，话里话外透露四房沈芑得侯爷看重，她便熄了心思。

蕴儿年幼时不哭不闹，像个泥巴做得木偶，她做亲姨娘的都嫌，何况是侯爷，恨不得没生过这个儿子。好不容易蕴儿成了探花，一打眼又被皇帝贬去了闽地，前程几乎断送。

侯夫人竟然告诉她，她的儿子，可以当永安侯府的继承人。季姨娘脑子一热，当即拜谢侯夫人，收下两个小丫鬟。直到今早，她心里都松快不已。

想不到她季棉，一个土里刨食出身的农女生下的孩子，也能当这永安侯府的主人。季姨娘再三叮嘱许嬷嬷。

让她明日给自己没福气的父母兄长多点几炷香，让他们保佑这两个丫鬟，早日为她的儿子诞下子嗣。

可方才蕴儿媳妇的话如同当头一盆冷水浇醒了她，天底下哪有天上掉馅饼的好事，难道侯夫人想毁了蕴儿这个威胁，准备过继个孩子，把侯府牢牢握在手里？

那她岂不是害了蕴儿，季姨娘身子一晃，眼前阵阵发黑，眼见就要瘫坐在地，许嬷嬷立刻上前扶住她：“姨娘，您莫多想，兴许...兴许只是三太太多虑了。”

冷汗顺着季姨娘的鬓角往下淌，她咬着牙，心神大乱：“蕴儿媳妇是个心里有数的人，是我急昏头了，许嬷嬷，快去！去把那两个丫鬟追回来，再另外寻些身家清白的丫鬟，不能让这两个丫鬟耽误蕴儿前程！”

许嬷嬷扶她坐稳，不敢耽搁，想赶在丫鬟入西跨院前截住，以三太太的性子，人一旦进了西跨院，再想要回来，怕是难如登天。

郗琬宁没有走原本平直的长廊，另抄了近路，穿过葳蕤园、奇石搭建的小径，一路避开旁人。

环儿跟在她身后，绷着一张脸，低声催促两个丫鬟：“你们两个，动作快些，别磨磨蹭蹭的，给我走快点！”

两个丫鬟吓得缩成了鹌鹑模样，紧紧跟在她身后，不敢停下脚步。不多时，一行人便回到了西跨院，与脚步匆匆的许嬷嬷擦肩而过。

书房里，妙真正趴在书案上习字，因年节，蒙馆里的先生回了老家，沈蕴怕她荒废课业，临走时特意交代，每日不能松懈。

郗琬宁原以为妙真年纪尚幼，难免懈怠，没想到她日日先做完描红，才肯去翻看画册，是个顶顶有毅力的孩子。

许是写道后半段，她悬空的小手微微发抖，她却不肯搁笔，抖着腕子，一笔一划继续写。

“妙真，若是手乏了，就歇息一会再写。”郗琬宁出声唤住她，妙真才三岁，勉强硬撑，反倒对身子不利。

听见娘亲的声音，妙真猛地抬起头，脸上一下子绽开灿烂的笑，丢下笔，快步朝郗琬宁奔过来，一把抱住她的腿，仰着小脸，声音委屈：

“娘亲，你怎么去了那么久，妙真都有点想娘亲了。”

郗琬宁眼底闪过一丝歉意，自从除夕后，妙真总要看见沈蕴和她才能安心，如今沈蕴出京，妙真粘她粘的更紧了。

她垂首，贴贴妙真软乎乎的脸蛋，柔声解释：“是季祖母那边唤娘亲过去说话，不方便带妙真过去，日后娘亲去哪，都带着妙真。”

妙真如小鸡啄米般连连点头：“娘亲最好了，妙真最盼着娘亲去青姨那，也带着妙真。”

郗琬宁捏捏她的小鼻头，笑着打趣：“你是想念青姨，还是想念你的小红枣马？”

妙真嘿嘿一笑，带着心事被戳破的羞赧，扑进她怀中。正巧看见环儿身后跟着两个陌生的丫鬟，好奇问道：

“娘亲，她们是谁啊？是来陪妙真玩的吗？妙真现在已经长大了，不需要人陪着，让她们回家吧。”

于真娘和冯依依听见这话，吓得立刻就要跪下，郗琬宁不动声色挡住妙真的视线，示意环儿将两人带到一旁，温声对女儿道：“她们是季祖母给娘亲送来的帮手，日后妙真不能对她们再说这样的话，知道吗？”

妙真似懂非懂地点点头，西跨院里原有两个十岁上下的小丫鬟，郗琬宁看她们年幼，只叫她们陪着妙真玩耍，或是做些轻巧的活计。

将近年关，她已放两个小丫鬟回家歇息，是以妙真才会说出方才那番话。

哄着妙真去里间休憩，郗琬宁才转回正厅，她静静望着眼前两个单薄的身躯，二人身上穿着永安侯秋季的薄夹袄，想来刚进得府，难怪在汀兰院里冻得瑟瑟发抖。

两人一见她，齐齐跪膝行礼，郗琬宁没有让她们起身，反而吩咐环儿再添一盆炭盆。

不到片刻，暖意慢慢漫上正厅，于真娘和冯依依冻僵的四肢渐渐回暖，皮肤发痒，碍于上座的女主人，只能死死忍着，不敢抬手去抓。

郗琬宁的目光缓缓在两人脸上巡视，心底暗自冷笑，两人的眉眼间竟与她有两三分相似，透着一丝柔弱之意，让她不由感叹背后之人的用心良苦。

“你们原先在家中，都会些什么？”郗琬宁出声，打破厅内死寂。

于真娘悄悄撇了眼身侧的冯依依，见她没有抢先开口的意思，才低声回话：“奴婢从前在闺中，学过些女红，庖厨之事也略懂一二。”

郗琬宁淡淡颔首，不置可否，于真娘心中不由得忐忑，猜不透自己的回答，有没有入三太太的眼。

短暂沉寂后，冯依依开口：“奴婢愚钝，往日在家多是陪着姐姐妹妹憨玩，没有什么拿得出手的本事，，还请夫人多多教导。”

说罢，她深深一礼，跪在一旁的于真娘按捺不住惊异的神情，入府之时，她瞧着冯依依满心不甘，怎么到了夫人面前就换了幅模样？

她也只能跟着，一同伏身行礼。

“不必多礼，起身吧。”郗琬宁出言拦住她们叩拜的动作，“季姨娘将你们赐给三房，想必你们也知晓自己往后的身份。”

两人依言站起身，恭

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