雅集名士云集，来者数百人，宽袍大袖，从容儒雅。顾家座上的客人向来是满的，酒樽中的酒水没有空过。

吟诗作赋的声音淡去，给东道主敬酒的人也不再言语，无论是世族族老，还是年轻公子，视线如针刺了过来。

当今选官，依据乡论。乡论即是乡里明间的议论，乡论被名士大族把控，世家公子参加雅集，等于主动进入乡论，任名士们点评。像是顾大家这样的人，一字千金，被其贬斥，乡论恶化，仕途几乎废驰。

现下万籁俱寂。周围的人冷眼旁观，暗暗发笑。

雅集来的都是有德之士。魏家无德，为什么会坐在这里？

山芥不懂，二公子攥着她的手指很紧，她挣不开，也不敢挣。她偷偷看老爷，发现老爷的脸色阴沉。

脸上露出笑容的，只有周围目光交接的名士们。

豪门大族经过百年风雨，见过无数像是魏家这般的军功新贵，魏府府中屯兵，他们一时不敢得罪，但发自心底瞧不上魏家的粗人。

魏家出身低，是浊流，没有名望，但有地盘和军队。

江淮一带的名士自成一体，他们称赞之人如龙之升，贬低之人如堕于渊。面对魏家这样的新贵，为防止其家族弟子进入仕途，他们善用舆论，刻意打压，毁去魏家的弟子。

魏刺史是粗人，来的时候隐隐有感。但是顾家的帖子递到了魏家，如果人不来，又会更加被动。为了维持声望，哪怕是鸿门宴，魏刺史还是带着次子来了。

他铁青着脸，刚想说话，二公子微敛下巴，对顾大家说：“长者教诲，拜而受之。”

山芥见他的表情，下一句是大概是“小心点，别落到本公子的手里”。

顾大家笑着点头，说道“孺子教也”。

当着满堂名士，二公子拉着她转身就走。老爷走在另一侧，疏影错落，斜风细雨飞来，天际乌压压的压着云，老爷叹气，道：“魏家不入名士的眼。他们逞嘴皮子功夫罢了。”

二公子道：“魏家儿郎不靠乡论立身。”

老爷说：“郡守每年举孝廉。魏家已为乡党所笑，被乡评折辱，你二十入仕，以后收敛性子，带着金银去找顾大家，恳求他重新品评。”

二公子负气，拉着山芥快步走：“父亲，朝堂缺人，你拿这些金银募兵买马，多为魏家和朝廷尽力吧。”

老爷放慢脚步，渐渐的，他顿在了后头。

二公子拉着迷迷糊糊的山芥上了马车。马车上，二公子斜倚在车厢软垫一角，也没说心情好坏，压直的唇线带着少年人的气性，有一股没受过挫折的年轻气盛。

马车里没人说话，她问：“二公子，乡论是什么？”

“那群迂腐老头喜欢玩的游戏。”他说这句话的时候，瞳孔依旧睁得圆圆的，眼里残留着被羞辱的气愤。

他话音一转，语气颇有些赌气。童言无忌，像是孩童的无心之言：“我才不陪他们玩。”

“我听二公子的，我也不陪他们玩。”山芥懵懵懂懂地答。二公子听了高兴，他的手指时而抬起来，摸摸山芥的脸，手指下滑，偶尔摸过脖颈、肩膀和胳膊。

山芥如同木头桩子，忐忑地坐在软垫下的脚踏边，脑袋被他搂过去，靠着他的膝盖。

老爷命人放缓速度，马车平稳地行驶，起步时偶有摇晃，她的双丫髻碰到二公子铺在大腿上的长袍。

二公子腰间的玉组佩垂下，多块玉由丝线串联，马车摇晃时玉片相击，发出清脆悦耳的声响。

他们说，二公子名字带个“玉”字。府里为他请了一尊玉观音，供奉在佛台。二公子也最喜欢玉。喜欢得多，玩毁得也愈多。

天底下的美玉无穷无尽，二公子的兴趣却是难得之物。

玉又是名贵易损的之物，丢了，送人，碎了……譬如此类，毁坏的数不胜数。

他喜欢玉的色泽和光彩，但是厌恶它们易碎的质地。天下之宝，惟玉为最，然触之则碎。［注］

扣着她脸侧的手加重力道，山芥的脸贴着他腿侧的玉组佩，冰凉的触感贴着脸颊。

他的指腹摩挲她后颈那道伤疤。

玩物丧志，玩人丧德。

玉石是物，山芥是人。

玉触之则碎。那人呢？

他想得深，手上没轻没重。在外吹过风的手指发冷，一个劲往她颈窝里摸索，贪婪地汲取山芥微弱的生命体温。

山芥被他摩挲得发痒，咬着嘴唇忍了又忍，最终才极弱地说：“二公子，摸得痒……山芥……山芥脖子后面

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