一行人抵达重庆，与顾晏之辞别，暂且落脚海棠溪大营。众人念起故土亲眷都葬身江水，便寻了长江边一处滩头，遥设简单香烛，遥祭亡故家人。
眼看年关将近，几人商议进城置办衣物年货。于是乘船渡江入重庆城，先寻了一间客栈，烧热水沐浴，洗去一路风霜尘泥。随后采买玄色新衣，又四处搜罗年节所需物件。只是市面物资紧缺，想要包饺子，却寻不到多少白面，面粉格外难觅。辗转许久，只购得少量麦粉，一并带回海棠溪营中。
众人灯下动手，勉强包出二十余个饺子。分食之时，人人心中都压着一层伤感。就着这寥寥数枚饺子，在异乡兵营，草草过完这个新年。
时值崇祯十五年末、十六年初，新旧年岁交替，重庆城内新年气息渐浓。陆定安与一众门生部曲抵达重庆时日尚浅，原本打算休整数日，便整装东返湖广，回左良玉大营复命。
正月初一辰时刚过，忽有顾家仆役专程赶到海棠溪大营递帖相请，言说顾府设下家宴，感念一路护持保全之恩，邀陆定安一行人赴席。盛情难却，陆定安便命门生换上那套玄色新衣，挑选数名弟子随他入城赴宴。
席上宾客多是川中乡绅与地方文武僚属。主人顾晏之周旋酬酢，礼数周全。
酒过三巡，顾晏之望见端坐席间、神色沉静的陆定安，便起身，向着座上一位身着绯色官袍的大员郑重引荐。此人正是四川巡抚陈士奇。
顾晏之拱手笑语，言辞温雅：“抚台大人，这位壮士，乃是左良玉将军帐下小旗陆定安。本为河南乡试举人，朱仙镇兵乱起时投笔从戎，屡次随左军迎战闯逆，身经数战，沉稳勇武。此番寒舍举家自湖广入川，沿途流寇、江匪遍地，道途险绝，阖门老小得以安然入蜀，全赖陆小旗一行竭力护卫。左镇甲仗齐整，弓马军械精良，远非寻常乡勇可比。舟行夔州江面之时，八十余名江匪拦江劫掠，情势万分危急，幸得寒舍家丁会同陆小旗麾下健儿死战，歼其大部，残贼溃散，方能保全全家无一损伤。此人确有护御之功。”
陈士奇听罢，目光落在陆定安身上，神色审慎，缓缓颔首。官场应酬本就少有直白褒扬，重在观气度、查履历、核来历。听闻陆定安是河南举人，于朱仙镇从军，隶属左良玉，又有实打实护卫乡绅的战功，算得上难得可用的青年武官。
陈士奇端起酒杯，语态老成持重，带着审慎惜才之意：“本官连日阅览塘报，深知中原残破、荆楚动荡。如今左镇主力退守荆州，湖广四面受敌。你若东返归队，前路逆寇纵横，兵戈遍地，归途凶险，近乎九死一生。”
话锋一转，陈士奇直视陆定安，言辞庄重：“蜀地虽乱象渐生，尚可支撑。本官当下便可为你拟写留川补用文书。本官问你：你与麾下门生部曲，可愿留在重庆，归入川军体系，为朝廷守蜀效力？”
席间一时悄然安静，满堂目光尽数落在陆定安身上。
陆定安起身垂手拱手，略一思索，举止恭谨有度，从容应答：“蒙抚台大人垂青，破格收录。乱世君臣，以保境安民为先。左镇归途确已寸步难行。学生愿携门下众人一并留蜀，听凭大人调遣，守川保民，为国效力。”
陈士奇微微颔首，面露赞许，不再深究细务。大事当堂议定，便不再絮絮争辩。此事既定，宴席重归常态。众人再度举杯，言笑往来，继续酬酢。
陆定安与门生彼此对视，短暂商议过后，应下了巡抚的留用邀约。中原战火连天，道观卦象指明生机在西南，留驻川地，正好方便他持续寻访孩儿踪迹；比起折返北方那片糜烂的战场，无疑是更好的选择。
自此一行人留在重庆，听从陈士奇调遣，归入抚标营。一边承办转运物资、巡查江道的差事，闲暇之余，便四处打探儿子的下落。
一日军务处置完毕，众人卸下号衣，换上素布便服，结伴往涂山脚下的集市采买杂物。几人气度与寻常市井百姓截然不同，腰间暗藏兵刃，举止沉稳有度，很快被盘踞此地的本地帮派盯上。一众混混远远窥伺，打量他们的行囊，心中蠢蠢欲动，盘算寻机寻衅劫掠。
众人尚浑然不觉危机，寻一间临街客栈落座，正要点些吃食。忽有一队明军巡卒走入客栈，目光扫过陆定安几人，上前盘问来意，问他们是否愿意应募从军。
陆定安从容取出腰牌与路引，开口作答：“我等本就是官军中人，供职巡抚麾下。”
领兵小旗查验文书无误，神色顿时客气几分：“原来是同僚，失敬失敬。既然都是吃军粮的，就此相识。”说罢便带着兵卒转身离去，继续在集镇招募乡勇。
邻桌帮派众人将这一幕尽收眼底，方才劫掠的心思瞬间消散，心中又惊又惧，不敢再起歹念。不多时，几人闲谈军务、江防形势，聊起川东各处调度、涪州方向的军情动向。邻桌混混侧耳偷听，越听越是心惊，这才知晓这群看似闲游的客人，竟是巡抚帐下官军，暗自庆幸方才没有贸然动手。
陆定安等人并未留意邻座窥探，依旧闲谈议事。他们言谈之间未曾提防，江防、粮草调度的零碎话语尽数落入这帮地痞耳中。先前见到官军腰牌，一众混混早已打消劫掠的念头，转念一想，若能搭上巡抚帐下这伙人，日后在涂山集市行事，便可免去不少官府管束，算得上天大机缘。
待陆定安一席话音稍歇，为首的地痞整理衣衫，亲自拎着一壶米酒走上前来，姿态放得恭谨。 “诸位好汉，方才多有叨扰。见各位常来集市采办货物，想来时常往来此地。我们弟兄长久在涂山脚下营生，熟悉周遭道路、货源。诸位日后若有货物转运、采买的需求，大可寻我们帮忙。搬运、寻栈口、打探山道消息，我们都能办妥。只求互通便利，分一杯薄羹。”
陆定安抬眼打量来人，瞬间明白对方用意。众人先前在集市采买物资，早已被这帮人看在眼里，此刻是特意前来试探，想要攀上交情，谋求长久合作。大师兄戴长风正要
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