萧拙看见任二这装腔拿乔的架势，就很想把手里的信纸糊他脸上。

但信封既已拆开，就是要接这桩生意的意思，还是要先听他说正事。

“今夜亥时，你去这个地方，到了以后不必敲门，直接进去就行，雇主会在后堂等你，到时候怎么出价、怎么约法三章，以及最终决定接与不接，都由你。”任平生摇着扇子说道。

萧拙险些气笑了：“什么叫不必敲门、直接进去？我翻墙进去吗？”

“这还能难倒你？”

这是难倒难不倒的问题吗？他是做护卫，又不是做贼，哪有翻墙入户的道理？

任平生却不以为意，反正，这是雇主要求的，这世上有那么多人，有什么怪癖或者规矩都不稀奇。

萧拙懒得再说，揣上那张地址，转身就走。

“干什么去？要午饭了。”任平生喊他。

得到一声散漫的回复：“补觉。”

***

是夜，离亥时还有一刻的时候，一袭黑衣的萧拙在金水巷现身。

天上无月，两边是高门深院，萧拙四下扫视了几遍，足尖一点便跃上墙头，踏着瓦脊无声无息地掠过四五座宅院。倘若此时巷子里有行人，抬头时也只能看见一晃而过的黑影。

他很快找到姜缇住的宅子，并不急着进去，而是先蹲在墙头，隐在一丛漆黑的树冠里。

这是个颇大的宅院，寻常人家四世同堂也够住的。前院的屋子多亮着灯，偶有巡逻的仆从提灯走过回廊。萧拙蹲望了一会儿，趁着仆从转身的间隙，飞身穿过前院，落在中堂屋顶。

奇怪，前院那么亮堂，后院却暗，屋子尽是黑的，只有院内四周的檐角各挂着一盏不甚明亮的灯笼，将将照亮灯下的方寸之地。

不是说雇主就在后堂等他吗？这看起来，怕不是已经睡下了。

萧拙皱眉思索片刻，还是决定赴约，身形一闪从屋顶落入后院。

然而刚刚落地便觉得脚下触感异常，隐约听到一声极轻的“咔哒”声，他下意识侧身一避，三支破空而来的短箭已经贴着他耳畔飞过。

好快的箭！

萧拙先是惊叹这机关的厉害，这世上能近他身的箭没有几支，方才那三支若不是他先听见机簧声响，怕是要钉入他的脑门。

可他这一避，脚下青砖的“咔哒”声竟又响了第二下。

他心中一凛，这才明白脚下是个连环机关，踩上去时只触发三支短箭，真正的杀招却是在脚离地的那一刻触发。

一踩两响，这是公孙珏的独门技艺。

电光火石之间，果然有一张巨大的铜网兜头罩下，铜网上挂满了寒芒锐器，四角坠着铁钩，同时左右两侧各有一根铁链从暗处弹出，贴地横扫，直取他下盘。

萧拙怒从中来，既不知这宅子的主人跟公孙珏有什么渊源，更不知自己如何得罪了她，竟然让她设下此局、布下天罗地网擒他。

铜网当头，铁链扫足，上下同时收拢，正是要将他困死其中。

他无路可退，索性不再退，偏偏朝铜网迎了上去。

他身形一矮，贴着地面斜窜，铜网落下的速度极快，可四角铁钩落地需要时间，他抢的就是这一瞬。

刀鞘在他手中翻转，鞘尾精准地卡进铜网一角的铁环，借力一挑，网面被他掀得偏了三分，恰好兜住了右侧扫来的铁链。铁链缠上铁钩，两样东西死死绞在一起，绞得火星直冒。

萧拙趁势从网下滚了出去，单膝落地，刀鞘拄在青砖上。

身后铜网和铁链还在相互撕扯，发出刺耳的铮鸣。

他抬头看向后堂正中紧闭的房门，眼里浮现出一层冷冷的兴味。

他已经想明白了，这宅子的主人未必与他有什么深仇大恨，她布下机关，怕是为了试他身手，看他够不够格充当她的护卫。

如此，萧拙非但没有消气，反倒更恼了。他行走江湖许多年，向来是别人捧着金银来请，很多时候请也不去，如今竟有人拿他当初出茅庐的新手来试。

他想，权贵终究是权贵，高居庙堂，锦衣玉食，不识民间疾苦，视平民为蝼蚁，便是死过一次，不再有公主身份，不得享百姓供奉，也改不了与生俱来高高在上的做派。

他原本只是出于对嬴恒的敬重，破例肯做她的生意，却不想受此羞辱，如此，是见也不必见，回去后还要拎着任二骂他个狗血喷头。

他抬脚就准备走，走了两步又停住，转身走向后堂，也不敲门，径直推开。

——是任二说的，到了以后不必敲门，直接进去就行。

三年前在天阙城的城楼外，他远远的并不能看清她的面容，今日机缘巧合，突然想亲眼见见她，满足一下好奇心。

然后，当面拒绝她的雇佣，叫她知道，如他这般的绝顶高手，可不是她这样的人能召之即来挥之即去的。

屋内漆黑安静，不像有人的样子，但萧拙觉得，她就在屋里。

他也不说话，就抱着刀鞘杵在门口。

屏风后起了一团暖黄的亮光，由远及近，映出一个女子纤细的身影。

姜缇手持灯盏从屏风后走出来，灯火拢在铜盏里，光晕不大，恰好照亮她半幅身子。

萧拙先注意到她的行动与脚步，落脚轻缓匀停，全无下盘根基，不是习武之人。

她一袭蓝色丝绸长裙，裙摆斜拖地上，头发上没什么珠饰，只是结了细辫，头戴一顶坠着轻纱的帽子。

这是荆国贵族女子常见的装扮，可见她入乡随俗。然而荆国人多生的轮廓分明，有深邃眉眼，她却不是，一眼能认出是异国人。

灯光之下，时隔三年，萧拙看清了她的面容。

她的眉毛淡而细长，眼睛却极美，萧拙多在江湖行走，自觉见过美人无数，但这样好看的一双眼睛，他从未见过。

可是她的眼神太安静了，一点生气也没有。

萧拙怔了怔，一瞬间忘了自己还在气恼她的傲慢无礼：“你就是姜缇？”

“是，阁下怎么称呼？”她嗓音淡淡。

“萧拙，”他报上姓名，开始向她发难，“敢问

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