夜幕降临，赛特与荷鲁斯乘上国王安排的轿子，动身前往阿尔诺西。
一路上，赛特一言不发，与平日聒噪的模样相比，简直判若两人。
“你怎么了？”荷鲁斯问道。
“晕。”一个字，几乎耗尽赛特所有力气。
荷鲁斯见状，顺手掀开轿帘。夜风灌入，轿中顿时多了几分凉意：“这样可有好些？”
“嗯。”赛特勉强地应了一声。
“睡一会儿吧，到了阿尔诺西再叫你。”荷鲁斯道。
赛特点了点头，不多时，便倚着轿厢沉沉睡去。
夜阑人静。
荷鲁斯托着脑袋，透过轿窗向外望去。
月光下，沙丘连绵，若隐若现。望着静谧的夜色，荷鲁斯的思绪不由得回到白日与国王的对话……
——瘴气与暗灵子。
根据国王的说法，侦查队截至目前为止都未曾发现魔族的踪迹。然而，只有荷鲁斯清楚，事实并非如此。
这不难理解。
魔物大多蛰伏于暗处，一为躲避驱魔人的追杀，二为防范同类相噬。
而说起讨伐魔族的驱魔人，荷鲁斯便属其中之一。
在凯米特大陆漂泊的数百年间，死在新月剑下的魔物不计其数。而荷鲁斯之所以能与魔族抗衡，正是仗着光灵子——那与暗灵子截然相反的存在。
那是一种悬浮在半空中的微小粒子，形似棉絮，宛若星云。
在卢圣维亚的地窖中，荷鲁斯就曾以光灵子为引，破开穹顶，突破重围。
问他是如何做到的，荷鲁斯也说不清。正如他无法解释，为何除他之外，无人能看见那些微小的粒子。
荷鲁斯时常能感觉，体内有股力量在脉络间涌动。他凭借那股力量驱动光灵子，就像呼吸一样，是与生俱来的本能。
荷鲁斯最早意识到这一点，是在三百年前与魔物的一次缠斗中。
那回，他不慎中了瘴气之毒，生死关头，他将光灵子溶于血液，净化体内毒素，这才得以保住一命。
自那之后，他行走于城镇和荒野之间，以血救人，声明鹊起。
随着名声逐渐远播，他的存在开始遭人忌惮。友人背叛，权贵将其囚于宫中，取血换金。
直到后来，一无名之人见他可怜，暗中将其放行。他拖着残破的身躯，头也不回，连夜逃亡。
自此，世间少了一名医者，多了一个流浪驱魔人。
荷鲁斯默默将视线收回，低头看向自己的双手。
未等思绪沉淀，余光便率先被某种异动吸引，定睛一看——赛特正枕在他的肩上，呼吸轻浅，睡得安稳。
如果伽罗知道他的血能净化瘴气会如何？会像那些人一样，为了利益将他出卖吗？
念头方起，荷鲁斯用力摇了摇头。
他怎么能这样想伽罗？
那可是伽罗，是承诺要和他并肩前行的人。
“到了吗……”赛特闭着眼，迷迷糊糊地问。
“还没呢，”荷鲁斯轻声呢喃：“安心睡吧。”
他抬眼，望向远方——
路，还长着呢。
*****
抵达阿尔诺西，已是三日后的午时。
赛特和荷鲁斯顾不得休整，立刻前往河岸展开调查。
远远的，一股浓烈的腐臭味扑面袭来。
赛特循着气味望去，只见岸边鱼群翻肚成片，尸体层层堆叠，腐烂膨胀，腥臭之气令人窒息。
河床上，多名护卫戴着面纱来回巡逻。河岸两侧，人影分布，祭司们各个低着头忙着采样和取水。
赛特嫌恶地捂着口鼻，皱着眉嘀咕了一句：“这味儿真难闻！”说罢，凑上前欲一探究竟。
“闲杂人等勿在岸边逗留，请立刻远离调查现场！”岸上一名护卫喝止道。
赛特见状，连忙摆手解释：“大哥您误会了，我们并非闲杂人。”
护卫抬了抬眉：“那是？”
荷鲁斯：“奉国王之命，前来调查污水的驱魔人。”
“驱魔人？”护卫半信半疑地打量起眼前这对年轻人，随即扭头朝另一名护卫喊道：
“喂，你可听说过陛下要派人前来调查污水？”顿了顿，又有些不确定地补了一句：“驱……驱什么魔的人。”
对方先是愣了一下，摇头道：“不曾。”
闻言，那护卫回过头来，看着荷鲁斯两人的目光相较先前多了几分冷峻：“很遗憾，我们尚未收到相关通报。还请二位止步于此，莫要为难在下。”
“这可怎么办？”赛特搔了搔脑袋，与荷鲁斯面面相觑。
显然，王都的成命尚未抵达阿尔诺西，护卫自然不会轻易放行，而强行闯入也绝非明智之举。
难道他们所能做的就只有等待了吗？
僵持之际，一只手忽然搭上赛特的肩头。未等他反应，便听身后人说道：
“不好意思，给你们添麻烦了。这两位是和我一起的。”
赛特扭头一看，来者正是金乌榜负责人之一，阿瑞斯。而此刻，他的肩上正坐着一个孩童，看上去年仅三四岁。
“阿瑞斯大人！”那名护卫见到来人，当即换了副面孔：“原来是阿瑞斯大人的朋友……”
说着说着，连忙侧身让道：“来，这边请。还请三位小心脚下。”
荷鲁斯走在最前头，赛特紧随其后，一路踮着脚尖，小心翼翼地避开脚下的死鱼干尸。
阿瑞斯则跟在队伍的最后，临行前仍不忘朝那护卫点头致意。
“怎么回事，阿瑞斯？你小子才多久没见，怎么就带上孩子了？”赛特一边踢开脚边的碎石，一边打趣道。
他记得上一次见阿瑞斯的时候，这家伙还是个单身汉来着。怎么才几个月不见，居然连孩子都有了。
阿瑞斯笑了笑，道：“这是我和诵经祭司大人共同领养的孩子，名叫塔利，今年四岁。”
赛特眯起眼：“诵经祭司？啊，是指艾利吧？”话锋一转，拉长尾音，意味深长道：
“看不出来呀，你们交情好到……居然都一块养孩子了？”
阿瑞斯有些难为情地挠了挠头：“其实吧，领养孩子这件事，我老早就在想了。只是当时忙着骑士考核，这事就暂且搁置一旁。”
他接着道：“这不，约莫一个月前，我终于从实习骑士转正，成了王宫护卫。”
赛特眼睛一亮：“行啊阿瑞斯，真有你的！”
阿瑞斯咧嘴一笑：“哪里的话，我可是足足考了七遍才过的。”
“王宫护卫么……”荷鲁斯喃喃道，一副若有所思：“那你不该在王都任职？怎么还在阿尔诺西？”
“因为我喜欢这里，喜欢这里的人和事物，”阿瑞斯道，目光落在那孩子身上，眼底尽是温柔：“上任不出半个月，我便主动申请外派至阿尔诺西。如今的职责，便是护祭司大人周全。”
“所以你护着护着，不光把人护进家门，还搭伙养起娃来了？”赛特勾起嘴角，露出一抹带点调皮又有点坏的笑。
“没、没有的事……”闻言，阿瑞斯顿时涨红了脸：“那日我去了孩童之家，本打算带塔利回去，怎料刚好遇见前来探访的祭司大人。这孩子见着大人，非要缠着人叫妈妈……这才有了后续的故事。”
“
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