在探讨了“绣娘”、“闺塾师”等凭借技艺或知识获得一定社会空间的女性角色后，团队的研究无法回避古代女性家庭结构中一个庞大、复杂且充满悲辛的群体——妾室。无论是《红楼梦》中赵姨娘的尴尬与挣扎，还是其他文献中妾室的卑微境遇，都提示着这一身份所承载的沉重历史。团队决定，以“妾室”为专题，深入剖析其法律地位、家庭关系与生存实态，这亦是理解“古闺”世界内部等级结构与权力关系的关键一环。
苏清晏首先厘清了古代家庭“一夫一妻多妾制”的本质。她强调，严格而言，中国古代并非“一夫多妻制”，而是“一夫一妻多妾制”，妻与妾有着天壤之别。妻是“明媒正娶”，通过“六礼”迎入家门，其目的是“传宗接代，成家立业”；而纳妾手续则简单得多，更多是“为了生理快感”或个人决定。这种根本差异，决定了妾室在家庭中极其卑微的地位。
妾室地位之卑微，体现在宗法、法律与日常生活的方方面面：
宗法上的排除：妾不能参加家族的祭祀，被排除在家庭之外，“妾的亲属根本不能列入丈夫家的姻亲之内”。死后不能入家谱，不能与丈夫同穴。这意味着在家族绵延的象征体系中，妾几乎是“不存在”的。
法律上的近似奴隶：在法律层面，“妾对于主子来说近似奴隶”。夫对妾可随意处置，“或打骂，或遣逐，甚至把妾杀了”，处罚也很轻。而妾若侵犯夫或妻，则会受到严惩。妻与妾的关系，实质是“主仆关系”。妾对妻必须每日请安，恭敬有加，不得平起平坐。
母子关系的扭曲：最令人心酸的是妾与亲生子女的关系。妾所生子女为“庶出”，必须认正妻为“嫡母”，而生身之妾仅为“庶母”。子女是主子，而生母是半奴。正如《红楼梦》中探春不认赵姨娘兄弟为舅，而认王夫人兄弟为舅。妾“不是为自己而是为妻产下后代”。
日常生活的压抑：在一些家规中，妾的性生活也受到严格管理，如“妻子不在，妾不得与丈夫通宵相守”，或为新妾进门定下繁琐规矩以“调和家庭纠纷”。她们生活在妻的权威与丈夫的喜怒无常之间，如履薄冰。
程砚结合叙事分析道，在一些小说情节中，妾室如“江亭”，因是“妾室的身份，大厅敬茶是没有她的份的”，连正式场合露面的资格都没有。这生动体现了其边缘处境。林晓晓则关注妾室可能的、极其有限的上升途径：“一般来说，为夫家生育过子女的，其在家庭中的身份、地位、权利往往会随之提高。”此外，门第和家庭教养不同，妾的权益也有差异。但这无法改变其结构性卑微。
周默从物质文化角度思考：妾室的居所、服饰、用度，通常与正妻有明显差距，这些物质差异
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