午后，李原依朱瑄吩咐，拟回礼单子，正斟酌着杨鹤那份礼该如何回，外头忽传来一阵喧哗，夹杂着马蹄声、吆喝声。

他推窗望去，只见别院正门外来了十余人，皆骑着高头大马，穿着五城兵马司的号衣，为首的是个络腮胡子的百户，正与门房说着什么。

曹公公已赶出去，双方交谈片刻，那百户下马，带了两名兵士进来。李原放下笔，整衣迎出。

“李典簿，这位是五城兵马司西城指挥衙门的赵百户。”曹公公介绍道，“赵百户说，奉上峰之命，来查一桩案子。”

赵百户抱拳，声如洪钟：“末将奉命，追查一伙流窜至西山的江洋大盗。据线报，这伙人近日曾在别院附近出没，特来询问，近日可曾见过形迹可疑之人？或是有无财物失窃？”

江洋大盗？李原心中冷笑。西山脚下，天子辇毂，哪来的江洋大盗流窜至此？便是有，也该是顺天府或锦衣卫来查，何须五城兵马司越俎代庖？

他面上却恭敬：“原来是赵百户。别院近日倒是安宁，未听说有盗贼。不知百户所说的江洋大盗，共有几人？形貌如何？咱家也好让下头人留意。”

赵百户道：“约莫七八人，为首的绰号一阵风，善使单刀，左颊有道疤。其余人多是北地口音，骑术精良。这伙人上月在南直隶劫了官银，一路北窜，据说进了西山。这几日风雪大，怕是躲在山里，寻机作案。”

说得有鼻子有眼。

李原点头：“既如此，曹公公，你带赵百户四处看看，再问问庄上、门房，可有见过面生之人。”

他又对赵百户道:“百户辛苦，天寒地冻，查完案子，请进来喝杯热茶。”

赵百户连道“不必”，领着兵士随曹公公去了。

李原立在原地，看着那几人的背影，目光落在他们的靴子上，那是清一色的官靴、底纹深而规整，与庄上王管事所说的贼人脚印，一模一样。

好一个江洋大盗。李原转身回屋，掩上门。他从怀中取出那枚铜钱，在掌心掂了掂。

前夜里窗下投钱留书、昨夜里庄上闹贼、今日五城兵马司上门查盗。这三件事，像三条线，看似不相干，却隐隐指向同一个方向：有人在用各种手段，探查澄心别院的虚实。而且，手段越来越直接，越来越明目张胆。

是魏瑾？还是某位皇子？或是……宫里那位的意思？

李原将铜钱收回怀中，提笔继续拟单。笔尖落纸，字字端正，心思却已飘到明晚子时，青龙寺后塔林，那位故人，究竟会是谁？

第二天，正是朱瑄之前吩咐的，别院同乐之日。别院上下忙成一团，人来人往，笑语喧哗。连朱瑄都露了面，在正厅受了府中众人的叩贺，赏了银锞子。

李原也领了一份赏，是十两重的银锞子，锭心刻着吉祥如意四字。

他叩头谢恩时，眼角余光瞥见朱瑄身侧侍立的小德子，正低眉顺眼捧着赏盘，可那眼神，却似不经意般，在厅中众人脸上扫过，尤其在几位管事身上，停得略久些。

午宴后，李原照例去账房核账。赵公公今日满面红光，难得地主动搭话：“李典簿，今儿是好日子，你也早些歇着吧。账目差不了多少，明儿再核不迟。”

李原笑笑：“还剩几笔，核完了心里踏实。”

说着他坐下，翻开账册，状似无意道:“对了赵公，早上殿下赏的银，是内库拨下来的，还是府里公账出的？”

赵公公道：“是内库拨的。按例，皇子府的赏赐，皆由内库支应。咱们府里公账，只备些零碎打赏。”

“那今年内库拨来的银子，成色如何？我瞧着赏银锞子，锭心刻字比往年深些。”

“成色十足十。”赵公公不疑有他，“司钥库的刘公公亲自送来的，说是新铸的官银，成色最好。怎么，李典簿觉得有问题？”

“没有，随口问问。”李原合上账册，“既是内库拨的，我便放心了。赵公辛苦辛苦，也早些歇着吧。”说罢他起身，告辞出来。

回到自己房中，李原闩上门，从床底拖出一口小箱。他开锁掀盖，里头整整齐齐码着几本簿册、若干信笺，并一些零碎物事，这都是他这段时日来暗中收集的，关于府中人事、往来、异动的记录。

他取出最上面一本，翻开至某页。上面密密麻麻记着：某月某日，曹公公与某采买管事密谈半炷香；某月某日，浆洗房调入小德子，荐保人是内务府某司官；某月某日，五城兵马司赵百户来查案，逗留两刻钟，与曹公公共饮茶……

一桩桩，一件件，看似零散，此刻在脑中串联起来，渐渐显出一个模糊的轮廓。

有人，正在织一张网。网眼已悄悄罩住了澄心别院。而织网的人，或许不止一个。

窗外暮色渐合。李原换上一身深灰棉袍，外罩斗篷，将短匕、透骨针、迷药粉，待到检视妥当，又贴身藏好那枚铜钱。

他对镜整理时，镜中那张脸苍白平静，唯有一双眼，幽深如古井，映着跳动的灯焰。

子时三刻，青龙寺后塔林。

他倒要看看，来的究竟是哪路故人。

亥时三刻，李原悄无声息出了房门。

别院中灯火通明，下人们今日得以放松，三五成群，聚在耳房里吃酒赌钱，喧哗声隔着几重院子都能听见。

李原专拣阴影处走，身形如狸猫，几个起落便到了后墙根。《龟息功》运转，他周身的气息敛至几近于无，足尖在墙上一点，轻飘飘翻了出去，落地无声。

西山夜路，积雪未消。四周黑得不见五指，但李原还是凭借强大的五感寻到了路。

青龙寺在西山北麓，离别院约莫十里，一路多是荒林野径。李原不敢走大路，只循着山民踩出的小道，深一脚浅一脚前行。

寒风如刀，刮在脸上生疼。李原却不觉冷，反倒觉着一股热气自丹田升起，流转周身，这正是《龟息功》内力自然护体。<

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