是日除夕，贾府中灯火辉煌，各色齐备，照得如白昼般；时闻鼓乐，又嗅香火，笑语不绝。众人齐聚荣庆堂向贾母辞岁，贾赦贾政带男眷，邢王二夫人携女眷，俱行礼后依次分座，又令两府男妇丫鬟小厮行礼。

鸳鸯琥珀捧两个剔红梅花大托盘，其上五彩斑斓数个红缎的金银线绣荷包，贾母满脸笑意，一众孙男弟女依次上前接过押岁荷包，随后则摆上合欢宴。

待到正月十七，薛姨妈特地设宴，邀贾母、邢王二人领一干姑娘公子作客。

宴上山珍海错、肥甘轻暖，薛姨妈亲斟了一盏暖酒请贾母喝，略略坐了一刻，贾母才笑道：“姨太太设宴，本该多坐会儿，偏这几日胃口不好，心里高兴，身上倒疲倦。”

薛姨妈听了，不敢再留，便与邢王两人直送到院外，这才返身回来；邢夫人见贾母走了，自觉无趣，当下也寻个托辞离席。

原王夫人在此处，座席上宝玉贾环等人不敢放肆，所以她吃了盏酒，也趁醉离席，待到院外，同薛姨妈道：“既然是除夕，他们在你这儿玩会子也好，只不要太纵着，待会儿凤丫头料理些手头上的事，我就叫她过来。”

薛姨妈应了，众人见王夫人走了，这才活络起来，贾宝玉亲亲热热地趋着薛姨妈问：“太太可叫喝酒？还望姨妈开恩，赏几壶酒尝尝。”

薛姨妈搂他笑道：“我的儿！在姨妈这儿哪有不准？”当下便吩咐丫鬟们温酒，众人都乐得自在，几个跟着的奶妈还想劝阻，也不好开口了。

酒未摆上，薛姨妈笑道：“难得孩子们齐全，姨妈头回上京，没带甚么好东西，只有些小玩意儿让你们乐一乐，添些光彩。”

同喜同贵便也捧上两个填漆匣子，打开来是些精巧物件，都装在青缎云纹的小锦盒中。薛姨妈笑道：“宝玉和环哥、兰哥是西洋来的鼻烟壶，几个姑娘是荷包香佩。”

同喜将诸物给了，林黛玉且开了盒子，用心把玩，只见是白玉制成的荷花香佩，配着五色丝绦，小巧玲珑，触手生温，于辉煌烛灯下熠熠生辉。

林沁玉的则是青玉的，形制却巧，恰似一滴苍翠露珠，自叶上欲落不落，似动非动，剔透动人。

迎春得了茉莉花香佩，喜不自胜，依礼佩在身上，众人得了东西，都十分欢喜，忙连声地谢薛姨妈，哄得她满脸喜悦；同贵又将云缎的五褔捧寿缀珠小荷包分与诸位，略摸一摸，便知里头是两个小金银锞子，都暂收下了。

贾宝玉将套料玻璃的鼻烟壶举在灯下细看，只见其内画一副阔洋行帆图，外头却亮，配着珊瑚盖，镶一圈的金。他忙叫袭人，珍惜道：“姨妈给的，必是好东西，快仔细收藏。”

袭人笑应了，仍敛入锦盒中收起。

邻席的贾环却将鼻烟壶往那桌上随便一搁，旋即打开小荷包来，见里头放着两个“笔锭如意”的金银锞子，方喜笑颜开，忙塞入袖中收着。

薛姨妈但笑不语，只当没看见；探春见他这番行径，当即变了两分颜色，又不好发作，只好忍着羞愧转过脸去，没有言语。

一时酒菜上了，薛宝钗察言观色，这才调整气氛，众人方乐。贾兰也不吃酒，径在席上端坐，只是听外头笑语阵阵，方看王熙凤进来了：“我来晚了！可还赶上？”

薛姨妈笑道：“只等你了！快请二奶奶坐下！”

“姨妈别打趣我了，叫她们办些事儿，早不来、晚不报，偏凑在姨妈请客的时候，急得我一身汗，深恨不能飞过来！”王熙凤一面坐下，一面笑道。

听了这番，众人都笑。林黛玉笑说：“嫂子既这样说了，岂不该罚酒？”

王熙凤登时笑了：“嗳哟哟！林丫头，什么‘罚不罚’的，你开口了，我怎么不喝？”语罢，自斟一杯热酒，朝众人一谢，一扬脖喝尽了。

薛姨妈等都爱她爽快，当即活络起来，都敬她酒喝，王熙凤忙先止住，说：“且等等，我还有件差事未了，若了了，凭十杯八杯的我也喝。”因向薛姨妈道：“兰儿年岁小，不叫他喝酒，嫂子还等着呢，先把他送回去才好。”

薛姨妈听了，便叫两个婆子陪同贾兰与奶妈回去；贾兰恭敬行礼，才出去了。

这回方无顾忌，众人觥筹交错、推杯换盏，又行酒令，好不热闹；薛宝钗则招呼林沁玉：“这是铺子里鲜果子渍的酒，没甚酒味，小妹妹只当甜水尝尝。”

众兴正浓，连婆子奶妈们也乘机听薛姨妈的招待，到东边屋里摆了两桌酒菜玩笑。

倾刻间喝下去三五酒壶的惠泉酒，又命人开一坛极好的绍兴酒。王熙凤早眼饧口软，忙讨饶道：“再不行了，放我出去吹吹风，再来陪诸个。”

于是平儿搀了她到廊下躲酒，王熙凤与她在那柱后避风阴影处半倚了，恰看见远远的，迎春和她奶妈在东边屋门外不知说些什么。

这迎春生性温柔，虽是贾琏之妹，但并非一母所出，平日里生父嫡母待她都不大上心；身边亲近者，只有奶母王氏、大丫头司棋。

这会儿这王嬷嬷吃了酒，不知是上性了、还是忘形了，只一味地扯着迎春袖子哄道：“姑娘怎么不肯？姑娘的东西我哪一样不是好好收着？何曾、何曾丢过？只不过你奶兄弟新近做生意，叫人骗了困窘些，才借姑娘的东西用一用，恰巧姨太太给的不在份例中，借他用不正好？论理，你们也是兄妹，我伺候姑娘几年，这点情分也没有？老爷、太太都不把你放心上，只有我待姑娘诚心。”

迎春仍低着头没有说话，这王妈妈见软的不成，便讽笑道：“姑娘如今大了，用不上我，便要一边丢开了？怪道人说‘喂不熟的……’”

话未完，司棋风似地从房中奔出，连凤平二人都没注意；她一径冲到王嬷嬷跟前，将迎春护在身后，指她怒骂：“你这老妈妈忒不要脸！姑娘上月份例早教你用了，这回怎么还要？仔细我告诉太太去！”

王嬷嬷不把司棋放在眼里，只斜睨她道：“这样的小事，太太才不管，你作什么吓唬我？倒是你一惊一乍，与你有什么相干？”

如此一说，凤平二人远远地见那王嬷嬷劈手一夺，将那香佩荷包生从迎春腰上拽下，便要往自己袖子里塞，这番场景，王熙凤还有什么不懂？当即冷笑一声，往三人走去。

屋内吃酒的婆子早见怪不怪，冷不妨见灯影下王熙凤主仆走来，唬得赶忙站起，酒洒了、筷掉了也顾不得：“二奶奶好！”

王嬷嬷抬头一瞧，吓得展眼，手上的物件进也不是、退也不是。

王熙凤冷笑道：“想不到二姑娘房里竟是你当家了？”

不知二人看见多少，王嬷嬷不敢自辩，只得腆着脸道：“我、我怕姑娘乱用，再弄丢了去，这才帮姑娘收着……”

“替姑娘收着？我怎么不知道，奶妈妈也能管教起姑娘来！敢明儿她与姊妹们玩耍，要使银子，莫不是还要你点头？”王熙凤喝道。

这妈妈吓得六神无主，忙跪下地，唯唯喏喏不敢说话。

平儿见状，便与司棋使眼色，司棋会意，忙取回香佩与荷包，仍细心与迎春佩上。

王熙凤一壁拢了迎春往堂屋中走，一壁与她道：“你也别太软了些，连房里的人都治不住。”

迎春望着凤姐，眼圈已红了，讷讷道：“嫂嫂……”

泪已滚下，平儿取了帕子为她擦脸，王熙凤心知迎春处境，爹不疼娘不爱，大约如此，便不好再说，领她回席上。

年节已了，这日林如海来信，因知林安在外买田经商，另遣了几个得力的年轻小厮

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