对面的大戏台唱完了一折新戏，开始表演杂耍。有宾客情不自禁拍手叫好，观花台上的气氛终于轻快起来。

秦雅颂神神秘秘，偷偷将手里的荷包塞给温女萝：“卯君，拜托你了。”

温女萝很是莫名其妙，低声问道：“拜托我什么事？”

秦雅颂眨眨眼：“你看了就知道。”

说话间，温女萝已经解开荷包系绳，把东西从里头倒了出来。是一串红豆手串——构造比较简单，红豆一颗挨着一颗，中间没有隔片，仅在首尾两端各自打了一个单结固定。与常见的海红豆不同，这些豆子个个鲜艳如血，唯有脐端带着一抹黑。

“这是相思豆，又叫红娘子。外皮没有破损的话，整吞不会中毒，反之，半颗即可致命。”温女萝迅速在脑子里换算了一下时间，“服用之后存在一段潜伏期，可能两到三个时辰才会出现症状。红娘子喜好湿热不耐寒，常见于岭南、滇南一带，在长安根本活不了。”

秦雅颂听得呆住，连沈京墨都竖起了耳朵。

“你怎么会知道？”他问道。

温女萝侧过脸，避开他的目光，含糊不清地说：“嗯……书上看到的。”话锋一转，“你还没说哪来的呢，小秦？”

秦雅颂神情无辜地望了一眼可贞，嘿嘿一笑。

温女萝一看她这模样就猜到她犯了老毛病，把手串放进荷包，扔给了秦雅颂：“谁偷的谁去还，哪有空管你。”

该说不说，秦雅颂真是个人才，偷东西时跟喝水一样顺手，还东西时跟生孩子一样艰难。

秦雅颂又把荷包扔回来：“我怕我忍不住拿回来，你先帮忙保管。等宴会结束，我再还给她。”

这一次温女萝没有拒绝，默默将荷包放入自己袖中。秦雅颂自从被她拿虱子整了一通后，再不敢偷她的东西，但对旁人照偷不误，也不知是长了记性，还是没长记性。

喧嚣戛然而止，四周一片寂静。戏台上的角儿像是得了什么暗号，悉数退场。院子里的灯火次第熄灭，月色如潮水般浮了出来，笼罩在昙花古树之上。原本宫灯似的花苞悄然舒展至半开，素白花瓣在月光下泛着冷冷的淡蓝色光华，如绢似玉，花蕊丝丝缕缕，盈盈颤动间，散发清幽冷冽的芳香。

“现在什么时辰？”薛侧妃小声问了一句。

可贞瞧了一眼案上的水钟：“刚到亥时，完全盛开大约还要半个时辰。”

也就是说，至少要等到22点。温女萝暗自唉声叹气。昙花美则美矣，可有孝元帝坐在这里，讲话不敢大声，喝酒不敢尽兴，行动不敢自专，连上厕所的人都没有一个。

恰在此时，琵琶声自琴香室飘荡而来。温女萝下意识望去，隔着重重花树，瞧见如萤火般的点点微光，瞧不见南絮的人影。

不似傍晚时分在栖云馆的哀婉幽怨，此刻乐声轻轻浅浅，不扰月色清辉，不阻昙花幽香，时而飘渺在九天之上，时而环绕在咫尺之间，时而如春风化雨，时而如金风玉露。一曲终了，不过半盏茶功夫，众人却是沉浸其中，仿佛阅尽四时之景，走遍万水千山，内心一片祥和宁静。

孝元帝微微叹息：“南絮时日无多，如此仙乐不知还能再听几回。朕累了，诸位且随意。”

萧怜和姚王妃躬身上前：“请陛下移驾偏院歇息。”

临走前，孝元帝回头看了一眼三皇子，示意他跟上。

脚步声远去之后，众人长舒一口气，不少宾客起身到西侧净房排队，其中便有敬国公二公子，朱时宜。秦雅颂早就发现他也在场，见了这个未婚夫连眼皮都不抬一下。朱时宜似乎并不认得自己未婚妻，此刻终于有了机会，拉着沈京墨小心翼翼询问：“沈兄，我听外头说秦姑娘睡觉喜欢抱骷髅，吃饭喜欢食生肉，真有这样的事？”

话音还未落地，秦雅颂插嘴道：“对对对！她还有梦游症，你赶紧退婚，要不然哪天被她当尸体给剖了。”

朱时宜还算有点脑子，没有轻易相信，继续征求沈京墨的意见：“沈兄以为呢？”

沈京墨淡淡道：“空穴未必来风，终身大事不可儿戏。”

温女萝在心底翻了个大大的白眼：废话文学算是给沈大头整明白了。

朱时宜点点头，像是下定了退婚的决心。秦雅颂高兴得不行，大发慈悲地指了指戏台东侧：“那边还有个净房，没什么人去，不用排队。”

四面回廊早已灭尽灯火，唯余阶前两盏纱灯。朱时宜顺着台阶往下，直接走进中庭。他绕着花树左侧转了半圈，消失在浓密的枝叶之间，再回来时却是从西侧回廊而出，一边踏进观花台，一边不住摇头叹息：“老天薄待才人，可惜啊可惜。”说完径直走向温女萝这桌，朝秦雅颂拱手一礼，“多谢姑娘指点。不知姑娘如何称呼？”

秦雅颂眉眼弯弯，笑得像个妖精，正要说什么，最东边那桌响起一阵喧哗。

姚尽欢脸上写满不屑：“我只是命人打伤他的右手，说到底，还是兰寄雪自己心性不够坚韧，不然为何不能换成左手作画。”

陆清萱坐在他斜对面，冷笑着道：“姚世子，我观你两只眼睛实在多余，不如替你剜去一目。如何？”

姚尽欢闻言大怒：“贱丫头！老子今儿不玩死你，就不姓姚！”说着双手撑着宴桌，就要站起身。

咻的一声，一支竹筷擦着他的脸颊飞过。

姚尽欢满脸不可置信，跳脚道：“叶长帆！别以为有荣国公撑腰，我就不敢动你，信不信我弄死你？”

叶长帆斜倚在不远处的廊柱，手里把玩着另一支竹筷，懒洋洋地说：“抱歉，失了准头。下次决计不会。”话音未落，他再次将手一扬，那根竹筷犹如利箭般直冲姚尽欢右眼而去。

姚尽欢下意识往旁边闪躲，眼睛堪堪保住，头发却被打散，披头盖脸的模样不可谓不狼狈。

陆清萱挑眉：“没了右眼，还有左眼。姚世子心性坚韧，何须退缩？”

薛侧妃一脸惊慌失措的模样，还是可贞开口劝和：“陛下现今歇在偏院，惊扰了圣驾不好收场。姚世子，陆小姐，各人各退一步，好不好？”

姚尽欢转身离去，一句话也没说。

在不浓不淡的月光下，温女萝好像瞧见姚尽欢临走前，狠狠瞪了可贞一眼。

朱时宜摇摇头：“辅国公功勋卓绝，端王妃贤良淑德，长辈兄弟都是体面人，偏他……哎……”

温女萝闲得无聊，暗暗在心底琢磨：朱时宜不知晓第二处净房的存在，可见是第一次来参加琼华宴。既然他看不上姚尽欢的为人，为何要来赴宴？单单是为了赏花么？

月亮徐徐升至天空正中，清光直直地泻下来，亮得不像夜里。

温女萝看了一眼水钟，恰好是亥正初刻。

昙花巨树通体雪亮，仿佛染上了一层白霜。上百朵昙花齐齐盛开，香气在这一刻达到了顶峰，不浓不烈，清冽中带着点甜。花大如海碗，花瓣层层叠叠，花心凝结的秋露犹如珍珠，在月光下折射出柔润光晕，宛若如约而至的美人，冰肌玉骨，丰满璀璨。

可贞自西侧回廊进入观花台，弯腰小步到薛侧妃身边，压低了声音：“可要吩咐点灯？”

昙花的全盛姿态极美，结束得也极快，不出一个时辰便会枯萎凋谢。点灯意味着宴会接近尾声，宾客可自行选择去留。当然，孝元帝还没发话，谁也不

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