马素莲道：“爹爹心里已经有主意了吧。”

马夫人闻言便去拧丈夫胳膊：“作什么在这里卖关子，还不快说！”

马老爷堪堪躲过，无奈道：“我是有些想法，这不是与你们商量吗？”见夫人又要发作，立即道，“好好，我说就是了。”

“淮王荒淫无道，与陛下的血缘关系已出三代，又从小长在宁郡，想要返京，何其艰难？淮王世子虽然已经继承了世子之位，然而昏庸无能，依我看，淮王府气数不多，收回三千两金的说法大有不实之处；再则，鲛纱一物作价几何我们都不清楚，全凭黄元勋一张嘴，这买卖我们既然看不透，又何必掺和？”

马夫人道：“倒是有理。”

马老爷道：“不过北方的商路一丢，我们没法借黄家的便利，销路少了许多，今年攒下的布来年便要销不动了，布匹虽非鲜食，然而货物积压，周转不开，还是要变卖些铺子布庄的，实在不好。”

马夫人道：“既然黄府那边空口白牙，凭空一张大饼，我们还不如减损些生意，何况除了他黄府有商路，别人也有，无非怎么搭关系找门路的事。依我看，这钱就不该给。”

马老爷问马素莲：“素莲，你觉得呢？”

马素莲道：“我觉得娘说得对，而且或许是个新的契机，能让咱们撇开黄府，自己搭一条新船。”

马老爷明白她说的什么，当初女儿便提议自己建个商队往各处跑，只是当时手里钱不多，又觉得建商队风险太大，才退而求其次，搭了黄府的车。如今手里也有些钱了，不如便听女儿的，趁这个机会，自己建支商队？

马老爷还有些顾虑，被马素莲劝下了，顺便与他提了采买些炭火和厚衣的事。

马老爷不禁笑道：“这不是刚好？把布仓里的布拿出些来，再买些棉花，由得他们自己做吧，炭火倒是该买。”

马夫人揽着马素莲的胳膊，眼眶有些湿润：“女儿心善，上天会有福德庇佑的。”

马素莲的个子比马夫人高了一个头，她摸了摸马夫人的头发，安慰道：“是娘亲和爹爹的善举，我只是动动嘴皮子，若有福德，也该先给爹娘。”

没想到这安慰的话一出，马夫人眼泪流得更厉害了些，抱着马素莲狠狠哭了一场。

这件事揭过，马素莲便回了房间，一进门便有个东西冲到了她怀里，眉目耀眼的束宁已经坐在了书桌后的椅子上，姿态懒散，见三花猫争宠，张口便道：“做作。”

马素莲坐到软榻上，将三花猫放到了中间的小桌上，问道：“有收获吗？”

三花猫道：“有一点点，我在黄府一个空厢房里闻到了梁二娘的气息，但是她似乎在那停留的时间很短，气味也很淡了，之后这个气息从黄府后门一路到了大街上，就再也寻不见了。”

“束宁呢？”

“我找到了黄府藏起来的账簿，他们家的关系还真是铺得开，小姐猜黄府的商路究竟走了谁的路子？”

马素莲漆黑清澈的眼睛望过去，束宁一时间竟有些卡壳，还是三花猫的抱怨让他回了神。

“臭束宁这个时候还卖关子！”

束宁随手往三花猫身上扔了支毛笔，咳了一声，道：“是昌邑长公主，黄府进献给昌邑长公主的东西比给淮王府的多出几倍，除此之外，给县太爷的最多，礼单上也有给郡守的，但是郡守退了回来，再就是给郡丞和其他官家老爷的了，零零散散，加起来有这么厚一本，这还只是去年一年的。”

马素莲：“记下了吗？”

束宁抽出一叠素纸，手一挥，上面便浮现出了密密麻麻的小字。他提着这堆纸走到了软榻旁交给小姐。

三花猫咬着毛笔往他身上跳，他伸手接住了，从它嘴里薅笔：“你含的全是口水，让小姐还怎么用？”

三花猫闻言气得狠了，挠他脸：“你扔过来的！”

马素莲快速浏览过，心中的猜测被一条条推翻又补充，她道：“走吧，再走一趟黄府。”

束宁：“小姐不和老爷夫人一起吃晚饭了吗？”

马素莲：“今晚辟谷。”

她与马夫人说了此事，便带着束宁和三花猫隐身出门，去了黄府。

正值傍晚，大雪纷飞，深蓝的夜幕被一点点染成黑色，黄府又在宴客，大门处站了不少人，看样子正在等待来宾。

他们就从正门大大方方地进去了，黄府里也是一派忙碌的迹象，檐下点了一排排的灯笼，一个个小厮婢女捧着菜从廊中穿行而过。

马素莲先跟着三花猫去了那出偏僻的厢房，屋里极为简陋，久不打扫，十分阴冷，唯有墙角处有块漆黑的痕迹，应是烧炭留下的。

屋里没什么装饰，只摆了张床，还有软榻，桌椅也不成套了，到处都十分寥落。

马素莲的目光在床上的被褥和门上的锁孔处停留了片刻，便道：“这里关过不止一个人。”

三花猫赖在了束宁怀里：“是哦，被褥都有两套，软榻上还有一套，而且都没收拾过，看上去都掉色了。”

束宁：“黄府靠人口拐卖发家的？”

马素莲摇头：“不必靠此发家，或许是后来才……”

门口忽然传来窸窸窣窣的声音，马素莲停住声音，往门口看去，一截细长的尾巴一闪而过。

三花猫炸成了毛球，束宁紧紧按在它头顶才没让它蹿出去。

“是老鼠！”

马素莲道：“未必有恶意。黄府的宴席应当开始了，我们去瞧瞧究竟是哪位客人。”

一会儿后，天空已经彻底黑了下来，束宁早就缩回了小姐的袖口，三花猫趴在小姐肩头，警惕地往周围巡视。

宴席上已经开始觥筹交错、推杯换盏了，束宁化成小纸人往里面一瞧，一个留着短美髯的四十许中年男子正矜持笑着，听黄老爷的恭维。

“多亏了县令大人您，安县才能如此风调雨顺，五谷丰登啊，我替安县的百姓敬您一杯！”

“暧，话不能这么说，全是陛下龙恩庇佑，我等替天子牧养百姓，自当尽心尽责。”

“是是是，是小人眼界太窄了，还得是大人您上体天意，下恤百姓，便似今日这雪，所谓‘瑞雪兆丰年’，这都多亏了大人的恩德啊！”

说到这里，县令忽然重重放下了酒杯，抬着下巴抚摸

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