裴湛果然面露迟疑，他正要寻个说辞离去，裴晔却已同那位客人闲走到了门前。

他神色疏淡，为双方引见，并向彭城王谢皎致歉：“臣家中弟妹顽皮，吵到殿下清静。”

谢皎笑着摇了摇头：“青檀，这便是你刚刚同我说起的堂弟？”

裴湛闻言又惊又喜，眼神里满是对裴晔的感激，彭城王是今上亲弟，裴晔在贵人面前引荐他，这份提携之恩他自当铭记于心。

他有意与彭城王多亲近几分，但彭城王的目光却已经落在江采蘅的身上，显然对这位美人的兴趣要比对他大得多。

谢皎虽为江采蘅的艳色所惊，但受裴晔之托，倒不至于对他中意的美人起了色心，只是……

过了良久，谢皎听见裴晔轻轻咳了一声，才勉强回过神来，他实在不记得在哪见过这样国色天香的女郎，坦然道：“人言洛神湘妃，明眸善睐、飘然若神，我从前是不信的，如今亲眼所见，竟一时看呆了，还望娘子见谅。”

江采蘅面色嫣然，下意识向裴晔处靠近两分，她是喜欢被人称赞的，无论是称赞她的美貌还是才情，只要是好话，来者不拒。但被一个男子、特别是一个位高权重的男子注视良久，难免惧怕：“殿下过誉了。”

谢皎暂时将那些奇怪的念头放下了，裴氏的藏书楼可以俯瞰整个后苑，他临窗闲看，原以为只是看了一场青年男女私会的戏码，却没想到这人便是裴晔口中的江氏。

从来都是裴晔弹劾宗室子弟强抢民女，还是头一回，他要帮着裴晔棒打鸳鸯。

尽管裴晔不肯承认，反而同他讲出一堆冠冕堂皇的大道理，听得人头疼。

这种感觉过于新奇，谢皎面带春风，那一双潋滟的桃花眼都泛着笑，却长吁短叹：“哪里是过誉，我若能得到江娘子这么一个妹妹，不知道该有多欢喜，可惜先帝诸子中我最年幼，不似青檀有许多活泼可爱的妹妹。”

裴晔平和道：“殿下客气，您这般夸赞，只怕江娘子要当真了。”

江采蘅当然知道彭城王不过是客气，却听彭城王道：“瞧青檀的意思，我是在说假话不成，不如等哪日入宫，禀告太后，请她认了江娘子做义女，难道也是骗人？”

“臣女何德何能，能与殿下互称兄妹？”江采蘅略有惊慌，小心观察谢皎的神色，见他很是认真，不似说笑，才放下心来，“王爷这般平易近人，臣女实在受宠若惊。”

谢皎原本只是想送裴晔一个顺水人情，以太后对裴氏的态度，即便没有他，裴晔也同样可以达成目的，如今却起了一点意外的兴趣，他笑道：“这有什么，我平日最爱结交朋友，改日得闲，请江娘子来蹴鞠题诗。”

裴晔静立一侧，忽而出声：“殿下方才说想寻一位讲解汉史的学士，我这位堂弟正是奉命修撰汉书的著作郎，如今在秘书监就任。”

谢皎的注意完全用在了江采蘅身上，将裴湛忘了个干干净净，见裴晔竟然开口，反而不慌不忙，示意侍从拿了一盒小珠，送给江采蘅做见面礼，又拿了一块上好的香给裴湛：“青檀向来内举不避亲，外举不避仇，我今日出门匆忙，这是从彭城带来的蠙珠和香料，不值什么，不过是博人一笑。”

彭城王对江采蘅的热情显而易见，这虽是平常事，但裴湛初入官场，很难藏好心底的酸涩嫉妒，他收下谢皎的赠礼，答对间不卑不亢，甚至在江采蘅看来……称得上有些自傲，见彭城王有检验之意，竟敢邀对方赌书，请谢皎从裴氏所藏汉代书籍中随意抽取。

他们二人相谈甚欢，江采蘅趁机告辞，她携了侍女要一道溜回去，不曾想裴晔竟也与她同行。

江采蘅有些尴尬，讪讪道：“表哥不是有事要忙？”

裴晔平和道：“事有意外，能偷闲片刻。”

皇帝兴致勃勃要去狩猎，偏偏太后却以丞相不赞同为由，训斥天子生于珠玉锦绣之中，不知稼穑艰难，为一己之欲踩踏夏苗，罚皇帝素服粗食，抄写《尚书》中的《无逸》，知周公劝成王之用心。

裴晔才从式乾殿回来不久：“阿蘅不希望我早归？”

“没有的事。”江采蘅立刻否认，“只是表哥走到哪里都令人瞩目，我同表哥在一起，就得矜持些，不能看一看彭城王送的珍珠。”

裴晔不信她会讨厌被人关注的感觉，但这个理由他竟无法反驳，无奈道：“不必拘束，你现在就可以看。”

江采蘅从前也听闻过关于彭城王的好色，但那是从一个与彭城王毫不相干的人口中听来的，没想到今日一见，竟然轻而易举就令此人对她产生了亲近之意。

她如今一心放在裴晔身上，要取悦裴晔，便不能对旁的男子起心动念，更何况，论她已投入的心力、论两人之间亲近的程度，以及男子的洁身自好上，她也会选择裴晔，但不妨碍为此生出一点窃喜，只是出门拜会，居然还会有一笔意外之财！

但等侍女打开那精致的檀木盒后，江采蘅面上的笑容却浅了许多。

裴晔对江采蘅的心思很了解，淡淡笑道：“可是觉得这盒珍珠不够圆润？”

珍珠以正圆为美，走盘珠数量之稀少、价格之高昂，即便是皇室贵族，也很难随手赠人，似彭城王送的这盒珍珠，也就是小珠圆润了一些，其余的或如水滴，或似碎银花瓣，虽颇见意趣，很讨女郎的喜欢，但也不算十分昂贵的礼物，起码会让对彭城王有极高期待的江采蘅失望。

这一盒珍珠加起来，或许还没有那木盒的价格高昂。

江采蘅抚摸着那些异形的珍珠，蓦然生出一个念头，好奇道：“彭城王的封地产很多异形的蠙珠吗？”

裴晔点头：“淮水多蚌，只是圆珠难得。”

江采蘅沉默了一路，等她回过神来，已经随着裴晔，进到了他的书房。

她似被地砖烫到了一样，刚想缩回去，便听裴晔道：“阿蘅平日读什么经？”

江采蘅有些心虚，但既不是她开口要裴湛去为她求佛珠，本身也不是很想要这份礼物，裴晔既然万事缠身，心哪里能这么小，实诚道：“我什么经书都看一点，但不细究其中奥义。”

裴晔吩咐侍从磨墨，温

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