“精彩，精彩。”
抚掌而笑，莫思庸摇头作叹、啧啧不已。少年所言，不说全盘皆中，可于旧事真相，已然能对足七七八八。诸言众想，既是统局缜密、有猜有理，又能见叶知秋、以孔窥月；仅凭一人孤力、浮思漫篇，便能至如斯地步，足堪赞誉、亦可为敬：
“语白，以上种种，你说得都是不错，莫姨竟想不出还能怎般夸奖与你。至于落下些细枝末节，若非亲历其中，也属实难为猜晓。你能思虑深远、探查至此，已叫莫姨出乎意料了。如你所言，那日我为报仇祭魂，捆了王嘉弘出屯，可动因谋思，须再加上一桩。”
“愿为一闻。”
陈语白垂首凝神，是一副洗耳恭听、安候作言的模样。莫思庸弯眉一笑，语调不疾不徐，音声如梳，将前时十来日子间，滋长幽壑、难为人知的诸般隐秘，尽数坦与少年。
尚困雷雨、寄宿客栈时，有一日夜，莫流芳曾与陈语白抵足而眠、尽释心扉，提过一嘴：她不乐意、亦不喜欢母亲再嫁与王嘉弘。父亲战亡后，母亲为她苦支家境、数年熬累，终将她育教成人、知事明理。而她亦满腔欢悦，为自己总算不作母亲负担，母亲也可得时闲意轻、逸享天伦。本舒望一切完满，不意母亲却为蜚言众劝所动，一弃光景昭昭，再选困束旁人。
那场从简婚礼后，王嘉弘所言所行，莫流芳具收眼底；母亲操劳沉郁，她更常记于心。是恨不值，更觉心疼。少年满腔孝善、关怀母亲，是足可怜；可出于她与陈语白所料，原来于此桩再续姻缘，莫思庸亦难称真情实意、疏有考量。
毕竟遥见青山前，怎甘缚涸泽。一切一切，竟需自当年初见相逢谈起。
那时莫思庸还不是如今的莫思庸。那时她年轻气盛、自有打算，因故与至亲挚友大吵一架，怀着溢怀愤愤、背井离乡，挎着金银积蓄，翻山越岭，于山川溪流间小心穿行、慎而赶路。
她记得依旧清楚，那日金乌俯首、云霞迷天，鸦雀和声，分明安泰如旧，她正蹲身掬水为饮、备以歇息，身后忽蹦出一大串人影，各自持刀蒙面、口中污秽，见她青春孤身，心有歹意，仗着人多势众、她武功尚未大成，竟翻抢包裹、撕扯衣料。
死抗搏击间，她的半数财宝争散狼藉，刀割血流通体伤痛。她既怆又恨，恨自己独步草率，不甘就此殒命，正欲殊死拼斗、好歹带走一敌时，林中忽又传来一片异声，有人喝令加速，脚步随命阵阵，紧接着荆分叶开、银甲似鳞，冲在前头的，正是莫坚诚。
贼匪虽狡，却不敌来兵精干势众，其中一个甚而为莫坚诚砍中后背、划开两长道血痕。见来者汹汹，此群贼子很快顺手捞起几串珠宝、便尽数窜逃。莫坚诚年轻时算是堂堂正正、锋锐如削，说话倒是温和，先是介绍了自己为附近福泉军屯百户长，恰夜训附近、闻声来助，又展见令牌，以示他所言不假。
不似少些人纷纷建语，劝莫思庸随他们一道回程暂歇，莫坚诚只掏空伤药尽数赠与，接着很是详细地与她说了屯内风气、临近诸县方向乃至如何去往湘州江南、各地人情军政，才将选择全然交于她手：
若莫思庸需一地落脚，不在意屯中封闭、风俗陈旧，他可领她暂居，短而三或五日，指挥使也不会拘束来去，足以她取药疗伤、养足再行；若是莫思庸不喜屯内或意不在此，他也可暗中护送、不并同行，直至莫思庸安全抵达临近县城。
那时莫思庸去向彷徨，又或许隐隐有觉，莫坚诚此人言事务真、为人可信。在托辞思忖、原地歇养一夜后，她还是跟着莫坚诚一队临至福泉。一到屯内，莫坚诚便拜托了年长开明的嫂婶，领她借居买药，随后便不见踪影。而在问诊治伤期间，她结识了尚且年轻、性辣如火的医馆新秀陈言晴，与妙言似珠、善厨喜笑的蔡梨梦。三人一来二往、你交我谈，竟性情相投，一见如故。虽厌弃另些军户思陈性迂，可她本就无意归家、另无可去，住着住着，也就在此长居了下来。
而也正是她决意留屯后，莫坚诚、王嘉弘两人，开始一个似有若无、闷声讨好，另一个旗鼓宣扬、大肆追求。所幸年少时，她跟着留于故地的好友，包括语白的母亲，也算习练了眼力，辨出孰好孰坏；又或是那日搭手援救，她隐隐已萌生情思。相较王嘉弘声势浩大、天下皆知，她更喜欢逗那个偷偷帮她扛菜杀鱼、一声不吭的莫坚诚。
他若是暗搭帮手，她便猛进一步，非要当面戳穿、侃至脸红；他要是不堪逗耍、忽而正大光明，她更压上一头。左右她已猜出，这人必是个只知做事、不敢坦白的秃嘴葫芦。
此后一年两载，不论她玩得怎般、他羞得如何，连王嘉弘都兴致缺缺，三天打鱼两天晒网起来，唯独此愣头青仍是风雨无阻、昼夜不舍。也许是她不舍得真说重话，又也许是他性子颇犟，谁也没先断了这场默契。他与她之间，就仿佛筝与线，远的人瞧了，只道看不清悬有细丝，而唯处得亲近，方晓他甘愿为她牵动，说一不二、指东不西。
而是哪一日呢，她忽决意迈出一步，想与他共度白首？
是无意间见他板板正正，与菜市的几个婆子认真辩驳，赞言女子就该多姿多彩、恣行所想，堵住贬讽她与陈言晴几人行事的碎嘴；又是听几个军户偷谈八卦，聊起莫坚诚许是早早对她情深种心，不然又怎会在她至屯后的第五日，就拉着王嘉弘打了场架。他们皆言莫百户长宅心仁厚，如此必是争风吃醋，唯她似合灵犀，不觉如此。
于是，在又一次天未大亮、众人尚眠时，她堵住了放菜门旁、立马不留名姓就要溜走的他。
初发问时，还是少年的他眉目浮移、面红耳赤，磕绊说否，推言比试。直到她正肃面容、又认真问了一次，他方默然片刻，小声地将意图完完整整地说出：
“屯中…时常住有外来的女子。
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