李宓离去，叶菱馥也一刻停不下来，草草用了午膳，便叫嬿儿去库房取了帖子和上好的墨。
她在房中关了两日，一叠接着一叠地写请帖。
窗外天光从明亮转为昏黄，又从昏黄转为沉沉夜色，她点起烛火继续写，直到手腕有些发酸，于是搁下笔揉了揉权当休憩。
她翻看着自己写完的几张请帖，娟秀字迹排列有致，对着宾客名册看了又看，才确保无一错字。
还有三日到他的生辰，请帖写完，再确定主宾，而后查验一遍菜式，估计就差不多了。
不对。
叶菱馥猛地坐直身子。
还有生辰礼，她根本没准备。
依着士族的习俗，将冠之年的生辰，亲友多赠送玉佩、刀剑、书籍，玉喻君子之德，剑表功业之志，书寄学识之期，样样都有好寓意。
可桓铮这样的高门郎君，自是什么都不缺，练武的刀剑光她见过的就没重样，上品的玉佩和各种书籍怕也是堆得数不清。
这些东西，送了也不过是锦上添花，和旁人送的没有半分区别。
叶菱馥靠在椅背上，望着烛火出神。
生辰礼本就不能寒酸，能入自小锦衣玉食的桓铮眼的，必然要更有分量。
更何况，她还有些不足为外人道的私心。
她想送一件意义不同的，最好是像那盒梅花香粉一般，能被他日日带在身上的。
不必多贵重，不必多稀罕，但须得是旁人送不了的，是她独有的。
她正寻思着，嬿儿推门进来。
她这几日也没闲着，和李宓待在一处，又是备菜单子，又是采买布置，这会儿进门来，额头上还带着一层薄汗。
她一进门，便见叶菱馥疲态尽显，心疼地上前为她揉肩：“女君，歇一歇吧。”
叶菱馥闭了闭眼，嬿儿的手温热有力，按在酸胀的肩头舒服极了。她几乎要松了劲儿歪在椅子上，可脑子里还是那串没办完的事。
“厨房那边怎么样了？”
嬿儿手下不停，照着方才从朔函那学来的话说：“菜式李姬和奴婢备得都差不多了，但我们不清楚郎君爱吃的口味，女君不如一起去看看？”
“行，走吧。”叶菱馥捏了捏眉心，想着自己确实也许久没出门，散两圈步，就当活动筋骨。
她起身伸懒腰，顺便抻了抻胳膊腿，嬿儿忙不迭地替她取了斗篷来披上。
厨房里热气蒸腾，几口大锅咕嘟咕嘟地冒着热气，厨娘们忙得团团转，各自守着各自的活计。
叶菱馥站在灶台边，看着汤饼在沸水里翻滚，又问了一遍厨娘：“汤饼的底用的什么？”
“回女君，是老母鸡吊的汤，加了火腿和干贝。”厨娘恭敬地答道。
叶菱馥蹙眉：“郎君不喜欢太油腻的东西。换清汤，用骨头吊，撇干净浮油。”
厨娘连声应下，在叶菱馥的目光下，重新吊上骨汤，又煮了一锅汤饼。
叶菱馥尝了新汤，却又觉得面的韧性不够，让人重新和面，来回折腾了两遍她才满意。
光是最重要的汤饼都改过好几回，叶菱馥还是放不下心，说要将剩下的菜挨个试一遍。
于是这一试就试了两个时辰，她一道菜一道菜地尝，挑剔得让几个厨娘额头冒汗。
“这道羊肉炙，香料太重了，把羊肉的本味都盖住了，减半。还有这道蒸鱼，姜丝切得太粗，重新切。”
厨娘们唯唯诺诺地应下。
嬿儿在旁看着，心里暗叫不妙。
她本是受了朔函的嘱托，说郎君担心女君这几日太辛苦，让她想办法把女君哄出来尝尝餐食，吃上几口菜肴，多少也算是歇一歇。
谁知道叶菱馥进了厨房反倒更忙，硬是从傍晚站到天黑。
好容易尝完了最后一道菜，叶菱馥终于点了头，厨娘们顿时如蒙大赦，一个个终于敢露出笑脸。
虽说每样菜只尝一口，但毕竟样式多，叶菱馥还是觉得有些撑人，便同嬿儿说要散散步。
嬿儿终于松了一口气，欢天喜地地陪着叶菱馥溜达，只可惜还没高兴太早，叶菱馥又经过前院，盯着前院廊下挂彩胜的人不放了。
嬿儿欲哭无泪，连声劝着，叶菱馥却全然不听，只说廊下还没掌灯，下人们摸黑干活，难免手忙脚乱，她得盯着才放心。
“右边歪了，往左偏一些。”
“中间的太密，隔开些。”
“最边上那个，再往檐角挪。”
眼见着都挂得差不多了，叶菱馥仰着头看了一会儿，觉得有一头还是不好，正要再开口，忽然听见身后的声音。
“小娘。”
她偏过头，看见桓铮背着手站在廊下另一头。
他一身宽袖长袍，领口微敞，里头应当是没穿中衣，露出一小片锁骨，长发半束半散，平时的冷厉褪去不少，多了几分慵懒随性。
叶菱馥让挂彩胜的下人先退下，转过身来看着桓铮：“你怎么来了？有事？”
“听说小娘这几日忙，是在为我准备生辰宴。”桓铮迈步走到她身边，目光在四处扫了一圈。
廊下里的彩胜挂了大半，花纹比人日时挂的繁复了许多，颜色也更鲜亮，烛光一照便隐隐泛着金辉。
看来这些是专为他的生辰备的，不是人日时挂的那些。
“不过是一场家宴而已，小娘何必这样操心。”桓铮将目光移回到叶菱馥脸上。
叶菱馥心里莫名地有些发虚，下意识地移开了目光，假装去看仆从们挂灯：“将冠之年的生辰，理应郑重些。”
“小娘费心了。”桓铮低声道。
叶菱馥没接话，反问道：“你还没说，你来做什么。”
“我来是想帮忙。”桓铮缓缓道。
叶菱馥愣了一下：“你自己的生辰，应该是旁人替你筹备，你帮什么忙？”
桓铮伸出背在身后的手，将藏着的册子递给她。
叶菱馥低头一看，竟是自己放在书案上的那份宾客名册。
“你哪里来的？”她接过册子，十分意外地抬头看他。
“朔函让嬿儿把你带出门，之后他进去拿的。”桓铮低声笑了一下。
叶菱馥转头看了嬿儿一眼。
嬿儿站在廊下，正假装专心致志地数彩胜，满脸无辜。
她收回目光，心里又好气又好笑。
桓铮将名册展开，低头翻了两页。名册上密密麻麻列着三十几个名字，都是洛阳城中有头有脸的人物。
“我这些好友，有两个不在洛阳，这个去了荆州，那个随父亲去了幽州，都不用请了。”桓铮点了点名册上的几个名字。
叶菱馥低头一看，那几个名字旁边多了几个圆圈，是他刚画上去的。墨迹还没全干，微微反着光。
桓铮又指了一个名字，“还有这位，家中这阵子出了事，还在服丧，也不必请。”
叶菱馥寻思片刻，还好这几人的帖子她还没有写，否则岂不是做了无用功。
但她转念一想，又觉得有些闷气。
虽说过生辰的人不必自己操心，但他也不说声都要请谁。
什么人来了什么人走了，他心里门儿清，偏生不早些告诉她，愣是当甩手掌柜，让她琢磨去。
她一时气不过，故意拉下脸色：“你怎么不早说？我帖子都送出去了。”
“是我不该，我也是才知道小娘替我操心这么多。”桓铮面上现出愧色。
其实自从人日被叶菱馥笑他手艺不好，他便暗自跟自己较劲，这几日都在房里练剪刀，还真忘了自己生辰这回事。
他剪废了不少绢帛，好不容易剪出一串还算看得过去的，刚想给她送来，就听说叶菱馥这几日为了自己忙成了陀螺，心里那股愧意便愈发浓了。
她做这些，都是为了他。
而他关在房里练那几片破彩人，竟把正经事忘得干干净净。
现如今他站在她面前，心想她要是真的生气，那也是他活该。
“行了，既然有愧，那剩下的帖子都你来写，还有主宾，你自己去请。
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