本以为隔天就能见到沈惟，萧琰安排内侍们尽快辟出承乾殿，一应用度都按两人份准备，满心欢喜等着他回来。

可这一等就等了五日。

霍廷带着一只轻骑直奔承乾殿，风尘仆仆，跪在御案前抬不起头来：“殿下……不，陛下，臣带人在陈留找了三天三夜，没有找到沈世子的踪迹。”

“沈世子没有回府衙，没有回驿馆，也没有回京城。臣又派人沿官道来回搜了两遍，问了沿途的驿站、茶摊、客栈，没有人见过他。”

萧琰坐在御案后面，脸色晦暗不明。

“国公府呢？”

霍廷头垂得更低：“都找过了。沈老国公说，沈世子自陈留一别后，就再没有回过沈府。沈夫人以为他随陛下回京了，还问臣，世子何时能回家……绮罗轩和书局也带人搜过了，没找到沈世子。”

萧琰没有再说话。

他第一反应是沈惟遇到了意外。随即想起沈惟执意要和他兵分两路，他心中忽然惊骇地想到：自己最害怕的这一天终于到了。他是故意的。

他离开我了！

殿中站着的内侍们全都垂手而立，连大气也不敢喘。新帝登基不过三日，前朝余波未平，后宫尚未册立，满殿的规矩都还没有立起来。可这位从北境一路杀回京城的年轻帝王，此刻的脸色比殿外的天色还要阴沉。

殿内明明温度不高，可每位内侍的背上都沁出了一层冷汗。威压无声无息地压下来，没有人敢抬头窥探龙颜。

长久的沉默之后，冯吉从角落里小心翼翼地走上前来，躬身说道：“殿下，今日午后还要审问罪臣礼王。兴许……他知道些什么呢？”

萧琰侧过头，看了他一眼。冯吉被这一眼看得后背发凉，赶紧低下头去。

萧琰沉默了几息，忽然站起身来，大步走出承乾殿。

礼王萧焕没有被关进宗人府的大牢。萧琰对他还算温和，宫城西侧有一处偏殿，景色不错，窗外种着一株老梅，殿中陈设也齐全，除了门口站着两名禁军，与寻常宫阁并无二致。

萧焕在这里住了五日，每日读书、下棋、喝茶，神态从容，仿佛只是换了个地方休养。

萧琰推门进去时，礼王正坐在窗边独自下棋。见他穿着明黄龙袍走进门来时，目光在那五爪金龙上掠过，露出的笑容依然那般温润如玉。他放下棋子，站起身来，动作标准地行了个大礼：“罪臣萧焕，见过陛下。”

“起来吧。”萧琰越过礼王，坐在棋盘对面，“沈惟在哪？”

礼王直起身来，看着萧琰，目光中带着一种奇怪的怜悯。“陛下在找沈世子？”

“你不问他为何失踪？”

礼王转身重新坐回窗边，执起一子，落在棋盘上：“臣不知道沈世子在哪。但臣并不意外他失踪了。”

萧琰的手在袍袖中攥紧了。

“臣的探子曾带回消息，说陛下与沈世子多次私下见面，私交甚笃。臣起初不信，但后来臣想，不论消息是否属实——”礼王抬起头来，看着萧琰，笑意更深了些，“若陛下当真这般在乎他，那便让他随行赈灾，与陛下一同死在陈留好了。谁知他竟在事成之后离陛下而去了。真是可笑。”

萧琰的脸色一寸一寸地沉了下去。

礼王见状却毫无畏惧，丝毫不担心萧琰就此把他杀了，反而笑容更加兴奋：“陛下的神情，为何这般伤心？您该不会以为，他对您忠心不二吧。”他大笑起来，袍袖甚至弄乱棋盘边缘的棋子，“这位沈世子可没少在背后对您下手，您该不会都不知道吧。”

萧琰的下颌线越发紧绷，但他紧咬着后牙，一言不发。

“陛下或许还不知道，”礼王饶有兴致地端详着萧琰的神情，“叶家那兄弟俩，也是沈惟送到陛下身边的。您难道从未想过，他们明明远在扬州，怎么建府那日就突然出现了呢？沈惟可谓用心良苦，事前在自家庄子里把那二人养了大半年呢。”

礼王的声音不急不缓，却句句锋利如刃：“扬州制造局，主事的官员叫雷温韦。您或许从未听说过这个人，但此人，是柔妃娘娘闺阁时期的青梅竹马，柔妃入宫之前，两家长辈本已私下许了婚配。”

萧琰蓦地抬眼，紧盯着礼王。

“当年父皇——哦不对，如今已被您封为太上皇——在扬州惊鸿一瞥，以为看见了先皇后芳魂，心中大恸，当即下旨，将柔妃娘娘带回后宫。可怜娘娘心中已有定情之人，却无力违抗皇命，至此鸾孤凤只，心如死灰。”

“沈惟回京不过一年，就派人去扬州笼络了这位雷温韦大人，最近半年已借沈老国公之势，暗中帮助雷温韦升迁至京中职位。您说，沈世子将这位雷大人带来，意欲何为？”

“如今您大局已定，他暗中做了这么多布置，全都用不上了，自然得跑得离您远远的，才能保全性命啊。”

“嘭”地一声，棋盘被人整个掀翻，黑白棋子散落满地，飞溅得到处都是。

“够了！不要再胡言乱语！”萧琰终于忍无可忍，太阳穴突突直跳，额角的青筋暴起，拂袖而去。

出了偏殿时，萧琰依然余怒未消，步子迈得极大，冯吉小跑着追在后面。

他忽然脚步一顿，转过身来，冯吉吓了一跳，险些撞到新帝身上。

“冯吉，为朕拟旨，”萧琰呼吸急促，胸口剧烈地起伏，“命龙骧卫、五城巡防营、京畿大营三方合力，即刻搜寻沈国公府世子沈惟的下落。”

冯吉转身就要去办，又被萧琰叫住，“等等，去查查这个雷温韦。”

萧琰喘着粗气，眼底发红，语气里满是强压的镇定：“不要惊动他。”

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沈惟压根没去陈留。

与萧琰分开的第三天，他独自漫无目的地走了许久，途中买了一匹老驴，结果老驴载着他的速度比他自己徒步还慢，最终只能牵在手里，权当作伴。

一人一驴往京城的反方向前行，进了一处无名的小镇，沿街缓步而行。街上行人熙熙攘攘，叫卖声、谈笑声混成一片。沈惟走在其中，却只能和驴说话。

“老驴，你说，萧琰当上皇帝了吗？”

【还没有，他还在赶往京城的路上。】

沈惟皱眉，心烦意乱地甩了下手中的柳条：“我没问你。闭嘴，别说话，我不想听见你这人不人鬼不鬼的声音。”

驴子被柳条抽了一下，只“嗷呜嗷呜”嚎了两声，算是回答。

那仿佛男女老少一齐说话的声音一顿，换成了夺嫡系统那副冷冰冰的机械男声：【你想好了吗？什么时候回去？】

系统问的不是：什么时候回到京城。

系统的意思是：什么时候回到现代。

沈惟没有说话。一天一夜了，只要系统问出这个问题，沈惟便沉默以对。

在此之前，系统已经很久没有出现过了。

以萧琰如今在朝中的声势和兵力，系统不再需要借助沈惟的力量在朝中进行谋划，也因此它放养了沈惟，像一只完成了任务的猎犬，松开了咬着他后颈的利齿。

可最大的问题在于，萧琰自身无心权势，从未想要参与夺嫡。但在乱葬岗的那天夜里，当萧琰心中第一次坚定了登上皇位的信念后，摆在他面前的便已是由数人共同铺垫好的坦途。

也就是在那一刻，沈惟的脑海里突兀地响起了那声久违的“叮咚”。

【恭喜宿主，任务完成99%。已为您在主时空准备好了健康躯体，现在为您预先加载穿越程

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