祈桓是彻底对嫡子失望了。

眼下他看祈嵩，哪哪都不顺眼，想着自己也是庶子身份，好好培养祈崇也未尝不可。他深受嫡庶有别的压迫，便要打破这份常规，让能者上位。

这天早上，祈桓命小厮套好骡车，带着庶子祈崇去了陶墉府上。他决心要与陶墉联手，便要带着祈崇一起去见见世面，好培养他成为自己的继人。

门外，祈桓小心翼翼地牵着祈崇，将他扶上马车。

门内，祈嵩躲在柱后，羡慕地看着，不断抬起袖子抹泪花。

凤氏远远瞧见自己的儿子躲在门口，细瘦的身体仿佛风中之藤，落寞而哀伤，不觉也鼻酸落泪。她不怪儿子不争气，只怪自己不得宠，连累了儿子也一同受冷落。

马车轧轧离去，祈嵩抽抽噎噎地转过身来，刚好看见凤氏。

“母亲……”

他刚说出两个字，便哽咽而不成声。

凤氏走上去拥住儿子的肩膀，无言地安慰着他。

祈嵩说：“母亲……父亲是不是不要我了？他是不是对我彻底失望了，要让祈崇那个庶子继承家业？母亲，我们将来该怎么办……”

凤氏拍拍他的背心，强忍着心疼宽慰道：

“胡说什么，你父亲始终是你父亲，他怎么会不要你了呢？之前的事，你的确让父亲有些生气……可他生气，也是希望能鞭策你，让你能更加努力，将来好独当一面……嵩儿，你不要乱想，要理解父亲的良苦用心才是。”

“真的吗？”祈嵩抹抹眼泪。

“母亲还会诓你不成？”凤氏勉强笑着，“你快去把功课做了，若是做得好，等你父亲回来，我亲自将功课拿给你父亲看，他看了，心中定会宽慰的。”

祈嵩重重点点头：“那孩儿这就去……”

看着儿子飞奔的身影，凤氏偷偷揩揩泪水，在原地站了许久。

晌午，陶墉在陶府后院的亭子里摆上酒菜，只让自己的嫡长子陶杰出来待客。

祈崇与陶杰互相见了礼，陶墉心中有些不快，面上却笑着问道：“祈老弟，怎么今日……不见你家大郎来？”

祈桓说道：“陶兄，我家嵩儿他最近身体不适，我怕给老兄过了病气……兄长笑话，我这二郎崇儿虽是庶子，却聪慧机敏，今日我冒昧带他来陶兄这里，也叫他见见，这能称上文唐第一药商的陶家，是什么光景，让他也开开眼长长见识。”

陶墉听了这番恭维，捋着山羊胡子笑道：“什么文唐第一药商，呵呵……祈老弟过誉、过誉了！”

两人喝了一巡酒，陶墉方扯上正题：

“今日请祈老弟来，是有体己话要与老弟说。如今老弟愿意与我联手，我心中甚是欢喜，不过……去年冬天，你侄儿得了三万多石景州白芷，这景州白芷算是被他一家独占了。咱们要联手吃下整个文唐的药材，还需要想想法子，将祈家上百年的千金庄攥在手里才是。”

祈桓喟叹道：“我那侄儿也不知拜了哪路神仙，得了景州白芷，有了曹东马帮，连去岁那场疫病，也叫他赚了个盆满钵满……唉，说来，我有时甚至在想，不如就将家业交给他算了……”

祈桓说着，摇头苦笑。

“诶，那可不行。”陶墉忙摆摆手，“运气，那是一时的——谁能时时都走运，走到一百岁啊？我看祈家这么大的产业，还是交到老弟手上更为妥当。”

祈桓叹气，低头喝了一口闷酒。

陶墉与他碰了杯，又继续说道：

“其实……要让你侄儿落马，也不是不可以，法子嘛，总是有的。其实这事儿我倒没放在心上，只想着等你祈老弟拿下千金庄后，咱们可以联合在一起，干一票大的，一举巩固咱们在文唐药商界的地位。”

“哦？”祈桓抬眼问道，“陶兄有好方法？”

陶墉得意地笑笑，说道：

“去年的景州白芷加上冬季疫病，让我想明白一件事。要想在文唐药界说得上话，咱们手中必须独占一两种药材，这药材还必须是常备药——我已经想好了，先帮老弟你拿下千金庄，后面咱们齐心协力，将文唐的防风垄断下来。”

“垄断防风？”祈桓有些为难，“可祈家祖训，不可垄断哄抬药价……”

“诶，老弟要是怕宗族耆老为难，可以由我出面操持，利润咱们照常分了就是。”陶墉笑道，“祖训祖训，再过个几十年上百年，等那批老的入了土，你不也是老祖宗了？呵呵……”

祈桓与陶墉相视而笑，心照不宣地举起手边的酒杯。

祈崇在陶墉面前亮了相，祈桓也觉得是时候了，便将平凉城内的几间商铺交给祈崇去打理。

辛云娘得到消息，更是喜上眉梢，撺掇自己的儿子从柜面上多拿些好处。她已经着手变卖这十几年攒下的田契铺契，眼见着，她的好日子就要来临了。

可祈崇却显得颇不耐烦。

他已经快十六岁了，白花花的银两流水般地供着，外头一帮狐朋狗友，整日撺掇他四处玩耍寻乐，勾栏瓦舍也尝过了滋味。如今祈桓将重担压在他身上，杂冗的事处理也处理不完，做了没几天便苦不堪言，在娘亲面前撒娇撒气。

“老东西……臭老头！”

祈崇指着门外咒骂。

辛云娘听了，忙捂住儿子的嘴：“你可当心着点，别叫人听了去。”

“娘，那老东西整日不叫我闲着，昨日几位朋友来，还被他骂了一通轰出门去！”

辛云娘忙抚着儿子的背，替他斟茶倒水：“你也是糊涂，那些个狐朋狗友，哪个不是冲着你兜儿里的银子来的？娘跟你说过，咱们现在需要银子，等时机到了，咱们去寻你顾爹爹，等你顾爹爹当了大官，你可就是官家子弟了。”

“还要多久啊……”祈崇不耐烦地说，“我可真受不了祈桓那臭老头了！”

辛云娘笑眯眯地说道：“快了快了。”

而另一位憧憬着好日子的，便是林春娘。

那日柒奺生产时，她趁乱离开祈府去了清崖居，见到了乔予卿。乔予卿得知柒奺已经生产的消息，内心喜不自胜，顺便将早已准备好的稀罕物交给林春娘。

乔予卿拿出包裹，复又收回胸前，提醒林春娘道：

“找到这些东西，可花了我不少工夫银两。春娘，你可要好好利用，还有千万不要忘了，咱们俩之间的约定。”

这些东西里，有紧缩之物，有完璧之法，更有西域传来的催情香油，涂在身上，无色无味，却令人沉迷不可自拔。林春娘早就在霸爷手下见识过这些东西的效用，只是稀有昂贵，普通人是没有路子得到的。

有了这些东西，林春娘保证能将祈楚迷得五迷三道，从此只宠幸她一人。

林春娘夺过包裹，抱在胸前，对乔予卿笑道：

“瞧你说的……我可好心提醒你，你十六娘做久了，可别忘了怎么做男子——该是在上还是在下，在前还是在后，可别弄得颠倒了，呵呵！”

乔予卿脸上一阵白，咬着牙道：“管好你自己便罢了！”

林春娘不再多言，提着包裹妖娆地离开了。

乔予卿回到房内，看见床头那只红漆镶金的梳妆台，以及梳妆台上琳琅满目的胭脂首饰，忽然觉得胃里一阵作呕。他不知道自己怎么了，那些钿头银篦，宝石钗环，在烛光下晃花了他的眼睛。

他怒吼一声，将那桌上的

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