两个孩子身子一僵，慢慢转回身来，脑袋垂得低低的，恨不能寻条地缝钻进去。
陈槽头忙抢前半步挡在中间，一颗心几乎要从嗓子眼里蹦出来，深深作了个揖：“大人息怒！这、这两个孩子是临时找来帮忙的马工，乡野小儿，不懂规矩，冲撞了大人，万望大人海涵……”
谢元佑目光淡淡扫过他，落回两个孩子身上：“抬起头来。”
谢元佑的目光从秀莼脸上移到阿持脸上，又落在草料库里那堆码得整整齐齐的小报上。
“你们方才念的，是哪一份？”
陈槽头脸色发白，嘴唇哆嗦了半晌，才挤出话来：“大人，都是、是老早的小报……不值什么钱的东西……”
“我不问你，问他们。”谢元佑抬了抬下巴，指向房秀莼和阿持。
阿持不敢违拗，回到草料间寻了张小报递上前去：“大人，是这份。”
谢元佑接过，低头扫了一眼，目光在“年方二十三的皇子”那几字上停了停。
秀莼偷偷抬眼瞧他，见他面色平静，不像要发怒的样子，胆子便大了一丝：“大人……您也爱看这些小报？阿持念的可有趣了，还有好些呢……”
谢元佑看了他们片刻，清了清嗓子，语气放得缓了些：“也好。方才听你们念那些趣闻，倒也有趣。左右我也闲着，不妨念来听听，一同解解闷。”
众人屏着气，哪敢真念。
房秀莼嘴唇动了动，没敢出声。
“不必怕。”谢元佑唇角微微一弯，“日子确是闷得很，听些闲话乐乐也好。”
“大人若真想解闷……”房秀莼咬了咬嘴唇，话已出口才觉着冒失，“我、我可以卖些小报给大人……”
陈槽头眼前一黑，险些背过气去。
“大胆！”魏嵚手按剑柄，剑身出鞘半寸，却被谢元佑一记眼风瞪得乖乖收了回去。
谢元佑反倒点了点头，语气平和：“既如此，那便多取些来，我买了。”
房秀莼转身跑回草料间，不多时捧着一叠叠好的小报出来，双手递上：“大人。”
魏嵚接过，觉得有些荒唐。
谢元佑偏头对魏嵚道：“赏他们。”
魏嵚从怀里摸出几块碎银，递了过去。
房秀莼看着银子，迟疑着没接：“大人，用不了这许多……”
谢元佑抬眼看向她，眸光淡淡的，看不出喜怒。
“你叫什么？”
“房秀莼。”她挺了挺胸脯，倒不怕了。
“房秀莼，听你说话，倒是个实诚的，不贪心。拿着罢。”
谢元佑又摆了摆手，“没事了，去吧。”
两个孩子接了银子，如蒙大赦，赶紧溜了。
陈槽头那张煞白的脸这才缓过些血色，长长吁出一口气。
“陈槽头。”
陈槽头刚放下的心又提到了嗓子眼：“小、小人在。”
“你将马照料得极好。”谢元佑转向魏嵚，“也赏他。”
陈槽头又惊又喜，接过银子连声道谢。
待那二人身影消失在官舍方向，他才腿一软跌坐在地，后知后觉地抖了起来。
不多时，房秀莼拉着阿持又悄悄折了回来，见老陈瘫在地上打摆子，忍不住笑：“老陈，你也忒胆小了。那位大人瞧着没那么吓人。”
“你这活祖宗！”陈槽头一口气终于顺过来，压着嗓子骂道，“还敢卖小报给官爷！你俩真是胆大包天！”
官舍里，谢元佑躺在窗边那张椅上，指腹来来回回地捻着那几张皱巴巴的小报。纸页薄脆，指尖能触着油墨那点子涩涩的粗糙感。
魏嵚垂手立在一边，眼瞅着自家大人的目光凝在那纸页上，半晌不动，连呼吸都放得极轻。
“大人，”魏嵚低声探问，“可要属下去……”
“不必。”谢元佑抬手止住他的话，语气极淡。
他把小报往案几上一撂，纸页擦过砚台边沿，发出“沙”的一声轻响。
他抬眼望向窗外那方院落：“那陈槽头说，那孩子只是替人跑腿，收罗这些零碎？”
“是。我回头盘问了陈槽头，他是这般说的。大人，可要再查查？”
谢元佑没接话茬，只淡淡道：“秦州这地界，连个半大孩子都能被人支使着打探消息……倒比京城那潭死水有趣些。”
他撑着扶手站起身来，慢悠悠踱到窗边。那冰凉的窗棂硌得人指节生疼。
方才那十二三岁的小丫头，眉眼间那股子机灵劲儿里掺着些未经世事的莽撞，撞进眼里时，竟无端勾起个故人的影子——也是这般年纪，眼里亮晃晃的光还未经世事磨钝，说话不知轻重，浑身都是鲜活气儿。
“去查查那两个少年。莫惊动旁人。”他拿起一枚青玉镇纸，轻轻压在小报上头，“等等——”略顿了一顿，“那小姑娘，问问她收小报的是何人。说与不说，都随她，莫要为难她，再给她些赏钱。”
“是，属下明白。”
远处驿站檐角下，风铃叮叮当当响着。风里裹着马厩那边飘来的干草香，不浓不烈，清清淡淡的。竟叫谢元佑这常年泡在算计里头的人，平白生出几分贪恋——贪恋这点子烟火气十足的鲜活生气。
魏嵚去打探的工夫，谢元佑已将那十几份京城小报翻完了，剩下的那份秦州本地的，也看了大半。
不多时，门外传来脚步声。门推开，魏嵚带了一身寒气进来，头上、肩头还沾着没拍尽的雪沫子，鬓角的发丝都冻得发硬。
他鼻尖冻得通红，进门便急着要上前禀报。
谢元佑却抬手摆了摆，语气平平的，底下却带着几分温意：“不急，先喝口热茶暖暖。冻坏了身子，反倒误事。”
魏嵚愣了愣，抬眼觑了自家大人一眼，心里头暗自嘀咕——自打来了秦州，大人倒比在京城时多了几分活人气儿。
这念头一闪，心口竟莫名暖了几分。他也不急着禀报了，端过案几上温着的茶盏，仰头灌了一大口。
热茶滚过喉咙，暖意顺着腔子一路淌进肚子里，周身的寒气霎时散了大半。
他又倒了一杯，捧在手里暖着，搓了搓冻僵的手指，这才开口道：“大人，属下查明了。那丫头确实姓房，秦州本地人，寻常百姓家的孩子。据她说，收小报的是个外乡男子，她只管将小报送到地方，银货两讫，也不知那人下落。昨日那少年，就是个跟着团头讨饭的小叫花子，瞧着也没什么异样。”
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