姜南绍语气却半点不肯软：“尚未到那步田地。汪平程不日便至秦州，过几日尘埃落定，又何苦多生事端？”

周至语冷笑一声，语带讥诮：“我倒是小瞧了你。这般心软，可不像你。”

姜南绍眼帘低垂，话锋直刺周至语肺腑：“师姐，她才多大年纪？你同你师妹从前也是打小苦过来的。想来，你总不至于去告诉师父吧？”

周至语听她提起师妹，被这话噎得牙根发痒，偏偏驳不得。恨恨瞪了她半晌，气鼓鼓地回房打坐去了。

姜南绍闭了闭眼。

那话一出口，她自己倒先泄了气。

她眼前恍惚闪过一双黑白分明的眼睛，含着笑意——那个唤作姜南绍的小女娘。

她顶了人家的名。

“姜南绍。”她喃喃念着这三个字，脸上那点子平静裂开一道细缝，“只怕是我错了。往后，得离那丫头远些才是。”

白日里事多，到了夜里便睡不踏实。

那个梦又寻来了。姜南绍陷在里头，挣也挣不脱。好容易醒转，天已大亮。她坐在床沿愣了好一阵子神，才起身打了盆凉水，将整张脸埋进去。

冰凉的水激得人一哆嗦，心里那阵怦怦乱跳才算平复了些。

擦干了脸，她坐到桌前，拿起那堆小报一份份翻看。

先瞧秦州本地的。有用的消息不多，尽是些市井笑谈。只一条入了眼——大小洛门寨、枭留家族、波阳波这些吐蕃部落，私贩青盐的事越发猖獗了。她蹙起眉，想起昨日马市茶铺老板那番话，心里隐隐有了些眉目。

又拿起那摞京城来的，翻得飞快。翻到某一则时，手却僵在半空，脸色沉了下来。

想起昨日秀莼说的那个“皇子的笑话”时，她笑得眼泪都出来了的——必是这一则了罢。

可她半点儿笑不出来。胸口闷得慌，像压了块石头似的。

她猛地站起身，那小报飘飘悠悠落到脚边。深吸一口气，又缓缓吐出来——那人被废了皇子身份，贬成个小官，她早就知道了。可心里还是发酸，像堵了团东西。

自己竟还受这个人影响。他怎样了，与她什么相干？早就不相干了。

她弯腰拾起小报，脸上已看不出什么情绪。一页一页翻下去，仿佛方才那一瞬间的失态，从不曾有过。

不知不觉，已近午时。

外头有人叩门。周至语将人引进正堂，又到姜南绍房门外唤了一声。

姜南绍放下小报，推门出去。

来人递上一封短笺——云来先生遣来的。说事已在弦上，命她后日务必往凤台山去一趟，有要事相商。

送走了人，姜南绍在正堂站了片刻，手里还攥着一张小报，却怎么也看不进去了。

后日要去凤台山。去之前，有桩事得办妥。

她想着那几锭砸在柳五娘手里的银子，心里有了计较。这事非得那婆子去办不可——不然先前那些“甜头”，岂不是白喂了？

没等她去寻柳五娘，院门外倒先响起了脚步声。

人还没进门，声儿先进来了：“姑姑，姜姑姑在么？”

柳五娘笑得满脸褶子，一进门就要来拉姜南绍的手。

姜南绍往后让了半步，那手落了空。柳五娘也不尴尬，照样热络：“姑姑，昨儿才见过，今儿又来叨扰啦。”

姜南绍把手拢进袖子里：“妈妈今日来，有事？”

“可不有事嘛。”柳五娘往里探了探头，瞥见周至语正靠在门框上冷冷瞅着。她讪笑一声，压低声音，“房家要典丫头，我顺路就先来问问姑姑——那几间屋子除祟的事，可办妥了？我那头有人来问赁房子的事了。”

姜南绍心头一跳。

注意力却落在她前一句话上——房家典丫头？

她面上不动声色，只淡淡回道：“那几间屋子，我与师姐都已施过法，这几日瞧着并无不妥。妈妈尽管赁出去便是，我也好早些收那半年租金，多些进项。”

柳五娘眼睛一亮，双手一拍，连声道谢：“那可太好了！我明日便带人去看房。”她边往外退边道，“那我去房家了，姑姑忙着，老婆子不打扰了。”

姜南绍点点头，面色平静地送她出去。

直到柳五娘出了门，周至语才抱着胳膊从正堂那边晃过来。她原是一副等着看好戏的模样，嘴张了张想刺两句，话到嘴边又觉得没意思，只看了姜南绍一眼，便把那话咽了回去。

屋里静了半刻。

周至语到底没忍住，斜着眼瞅她：“你去房家瞧瞧，典的是不是那丫头。”

姜南绍不语。

这还用瞧？房家能典的丫头，除了那丫头还有谁？底下虽有个小妹，年岁还小，不顶事。房二郎自己的闺女，断然舍不得送去典的。

“若真是她……”周至语顿了一顿，“只怕不好收拾。”

姜南绍偏过头来看她。

周至语把目光挪开，语气里透着几分不自在：“不过是银子的事。可万一那丫头急了眼，把咱俩卖给官府换钱，倒不如先……先把她了结了。”

姜南绍没接话。她心里明白，周至语这话是在给她递梯子，也是在给自己找台阶。这人一张嘴硬邦邦的，心肠却软，她也不是头一日晓得。

只是这话听在耳朵里，心里头酸酸的。

若她还是先前那个她，遇上周至语这样的人，大约真能处成个知交。可如今她顶着旁人的名姓，便再不能与谁亲近了。

她未应声。

周至语忽然喃喃道：“我与师妹当年，也险些被典到大户人家做丫头。是师父替咱们赎了身。”她顿了顿，声音低下去，“说起来，也算是同病相怜了。”

姜南绍微微一怔。

这是周至语头一遭与她提起自己的事。

姜南绍似笑非笑，目光闪了闪，话到嘴边却换了口风：“你莫要多想。你当真以为，师父当年替你们赎身，是存了救人的心？”

周至语脸色骤变。

姜南绍也不看她，只淡淡岔开话头：“房家这事，银子救得了一时，救不了一世。”

是这么个

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