自马尔科姆上次在书房里对格蕾丝进行了一番耐心的教导之后，她的生活重心悄然发生了转移。那间书房如今成了她每日流连时间最长的地方。

格蕾丝日复一日地跟在马尔科姆身边，贪婪地吸收着关于账务、地租、甚至是航运和农场管理的知识。

表面上，她是一个急于了解凯利家族庞大运行机制、渴望为哥哥分忧的乖巧妹妹；但在内心深处，她始终想要探知真相。

她在寻找当年达西先生资助凯利家族的蛛丝马迹。那些秘密的资金流动，必定会在浩如烟海的账目中留下痕迹。

只不过，凯利家族的产业远比她想象的更错综复杂。纺织厂的股份、大片农庄的收成、远洋贸易的红利、庄园的日常开销，每一本账簿都深不见底。

直到那一天，格蕾丝正翻阅着一本来自格伦马利马场的陈年账簿，账面记录着一笔笔数额惊人的交易。她的指尖在泛黄的纸页上滑动，突然在其中一行停顿住了。

那是一笔关于大宗纯种马的出□□易单。买方的地址赫然写着：英格兰，德比郡，彭伯利庄园。

而在这份账单末尾的落款处，则签着一个熟悉的名字——菲茨威廉·达西。

格蕾丝震惊得睁大了眼睛，她迅速将视线移向这笔交易的日期，却发现那是在她第一次在梅里顿舞会上见到达西先生的很久之前。

无数个念头瞬间在她的脑海中翻涌激荡。这意味着，达西先生早在和自己相遇之前，就已经与凯利家族，甚至可能与菲欧娜有了交集。

他知道菲欧娜吗？他们曾经见过面吗？那些马匹，是单纯的商业往来，还是某种更深层联系的掩护？

理智告诉她，不能立刻下定论。彭伯利拥有广袤的土地和首屈一指的马厩，达西先生作为一位极其富有的绅士，对纯种马有着特定的品味和需求，从格伦马利马场进口马匹，在当时的乡绅圈子里是一件再正常不过的生意往来。

格蕾丝悄悄地将那一页折起一个角，决定留待日后慢慢查证。仅仅凭一张账单，并不能证明达西对菲欧娜有过什么特殊的关注，更不能直接等同于那笔神秘的资助。

她收回思绪，抬起头看向坐在书桌另一端的马尔科姆。

这段时间，马尔科姆也时常在书房里处理各地送来的加急信件和繁杂事务。他工作时非常专注，手中的羽毛笔在纸上发出沙沙的声响。如今，她亲眼见证哥哥为了家族日夜操劳，防备已在不知不觉中卸下。

格蕾丝站起身，轻手轻脚地走到门外，吩咐女仆去准备下午茶。不一会儿，她亲自端着一个托盘走了进来。托盘上放着一壶正冒着热气的红茶，以及几碟散发着黄油和肉桂香气的小点心。

“哥哥，你已经忙碌了整整一个下午，还是先休息一会儿吧。”格蕾丝将托盘放在书桌空出的角落，为他斟满一杯红茶。

马尔科姆停下手中的笔，抬起头看着她，由衷地微笑道：“有你在身边嘘寒问暖，我怎么会觉得累？”

格蕾丝顺势在他身旁的软椅上坐下，一边将点心推到他面前，一边旁敲侧击：“我刚刚看了格伦马利马场的账目，那些交易真是庞大。我竟不知道，我们的马匹不仅供应爱尔兰，还远销英格兰的各个郡呢。”

“那是自然。凯利家族的马场在整个不列颠都是享有盛誉的。”马尔科姆耐心地向她解释。

格蕾丝点了点头，没有继续深究达西的名字。她犹豫了片刻，终于鼓起勇气提出了萦绕在心头已久的想法：“哥哥，其实，我有一件事想和你商量。我在朗博恩生活的这一年里，贝内特一家对我照顾有加。他们虽然并非大富大贵，但每个人都将我视如己出，分享他们所拥有的一切。如今我平安回到凯利家，可我心中始终觉得欠了他们一份人情……”

她停顿了一会儿，仔细观察着马尔科姆的脸色，继续说道：“我想给朗博恩寄去一笔款项，作为我那一年的生活费用，也算是表达凯利家族的一份谢意。你会同意吗？”

她原本做好了要费一番口舌去说服马尔科姆的准备，甚至想好如果他拒绝，她该如何用自己名下的零用钱来悄悄补贴。出乎意料的是，他没有任何的犹豫。

“菲欧娜，你既然是凯利家族的女儿，在外受到恩惠，自然要涌泉相报。这是理所应当的事情，我怎么会不同意？”

他直接拉开抽屉，取出一张带有凯利家族徽章的信笺纸。

“贝内特一家在你落难时给予了庇护，这份恩情确实需要好好答谢。我会通过都柏林的银行，开具一张由伦敦霍尔银行承兑的银行汇票。这样，贝内特先生只需要拿着汇票去伦敦，或者交给他们当地的银行家，就能直接兑换成现款。”

“你觉得，两千英镑够不够表达我们的谢意？”马尔科姆抬眼看向格蕾丝。

“两千英镑？！”格蕾丝震惊得无言以对。这相当于贝内特先生在朗博恩整整一年的全部收入！

“怎么，嫌少吗？”马尔科姆蹙眉，“如果你觉得不够，五千英镑也是可以的。凯利家绝不会在恩人面前显得吝啬。”

“不不不，两千英镑已经非常慷慨了，哥哥！”格蕾丝连忙摆手。

马尔科姆不仅迅速开好了那份银行汇票，还亲自提笔，用诚恳谦逊的措辞，为贝内特先生写了一封长长的感谢信。随后，他将汇票和信件郑重地装入信封，滴上火漆印。

格蕾丝心中的感动已然决堤，顾不得那些淑女的矜持，扑上前紧紧地拥抱住了他。

“谢谢你，哥哥。你真好。”她的声音带着些许哽咽。

马尔科姆被这突如其来的亲昵举动弄得有些不知所措。但很快，他便放松下来。他伸出手掌，轻轻抚摸着她的头发。

“你是我的妹妹。只要你高兴，我什么都可以满足你。”

当天晚上，格蕾丝回到房间后，久久不能平静。她点亮了书桌上的烛台，迫不及待地想要将

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