腊月二十三，小年。
紫禁城从一大早就忙开了。各宫各院张灯结彩，太监宫女们脚步匆匆，手里端着各色祭品、果盘、酒器，穿梭在宫道上。御膳房更是忙得脚不沾地，灶上的火从凌晨就烧了起来，蒸煮煎炸，热气腾腾，香味飘出去老远。
这一天是宫廷家宴的日子。
按照清宫的规矩，每年小年这天，皇帝要在乾清宫设家宴，宴请后宫妃嫔和皇子公主们。说是“家宴”，排场却半点不小——光是宴席上的餐具，就分了金、银、玉、瓷四等，什么人用什么器皿，半点错不得。菜肴更是讲究，热菜冷盘加在一起，少说也有七八十道。
胤祉一大早被宫女叫醒，迷迷糊糊地睁开眼，就听见外面传来一阵阵急促的脚步声和压低了嗓门的吆喝。他揉了揉眼睛，坐起来，问道：“什么时辰了？”
“回三阿哥，刚过辰时。”伺候他的宫女春杏端着一盆热水进来，笑盈盈地说，“今儿个家宴，万岁爷说了，下午在乾清宫开宴。主子们都要早些过去，不可迟了。”
胤祉“嗯”了一声，起身洗漱更衣。
今天不能像平日那样穿得随意了。春杏从柜子里取出一套崭新的石青色蟒袍，袍子上绣着四爪蟒纹，腰间束一条金镶玉的腰带，头上戴一顶貂皮暖帽。穿戴整齐之后，他在铜镜前照了照——镜中的少年眉目清俊，身量已经抽条，虽是十一岁的年纪，看起来倒像是十三四岁的模样。
“三阿哥真好看。”春杏在一旁由衷地赞叹。
胤祉笑了笑，没接话。他整了整衣领，抬步往外走。
一路上，宫道上的太监宫女们看见他，都停下脚步行礼。他一一颔首，脚步不疾不徐。他今日的心情有些复杂——对“家宴”二字本身就有一种微妙的抵触。前世最怕的就是公司年会和一大家子亲戚聚餐，气氛看着热闹，实则暗流涌动，说话做事都要端着，累得很。
如今这本家宴，怕是更要命。
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乾清宫正殿，巳时刚过，已经热闹起来了。
大殿中央摆了一张巨大的黄花梨木圆桌，桌上铺着明黄色的桌布，绣着五彩云龙纹。圆桌周围是一圈雕花木椅，椅子背面贴着写有名字的红纸条，谁坐哪儿，一清二楚。
胤祉到的时候，殿内已经坐了不少人。他扫了一眼，先看见五阿哥胤祺，小胖子穿了一件大红的棉袍，系着金黄色的腰带，头上戴着一顶小小的暖帽，整个人像一颗圆滚滚的红枣，正坐在自己的位子上不安分地晃着腿。
看见胤祉进来，胤祺眼睛一亮，张口就想喊“三哥”，被身边伺候的嬷嬷轻轻按了一下手，才想起来今天不能咋咋呼呼的，乖乖闭了嘴，冲胤祉使劲眨了眨眼。
胤祉冲他微微点头，找到自己的位子坐下。
他的位子在右侧第三个。左边是四阿哥胤禛，右边是五阿哥胤祺。胤禛已经到了，穿着一件藏青色的袍子，坐得端端正正，目不斜视，手里也没有拿书——在这种场合带书是不合规矩的，他便只能干坐着，面无表情，浑身上下透着一股“我不想跟任何人说话”的气息。
“四弟。”胤祉轻轻喊了一声。
胤禛转过头，看了他一眼，微微颔首，算是打了招呼。他的眼神依旧是那种沉沉的、闷闷的，但比初次见面时收敛了许多冷意，至少愿意正眼看人了。
“昨晚睡得好吗？”胤祉随意地问了一句。
胤禛顿了一下，似乎没想到三哥会在这种场合跟他说这种家常话。他垂下眼，低声说了句：“还好。”
“嗓子呢？还疼不疼？”
“……不疼了。多谢三哥的药。”胤禛的声音几乎是从牙缝里挤出来的——不是不愿意说，而是不习惯在这种地方被人这样关切。周围那么多人，那么多耳朵，他不知道自己的哪句话会被谁听去，又被怎么传出去。
胤祉看出了他的紧张，便不再多问，只是笑了笑，端起桌上的茶盏，慢慢喝了一口。
殿内的人越来越多。六公主、八阿哥、九阿哥、十阿哥、十三阿哥、十四阿哥……小的被嬷嬷抱着，大的自己走着，一时间满殿都是孩子的说话声、笑声、哭声，热闹得像一锅煮沸了的粥。
太子胤礽是最后一个进来的。
他穿着一件明黄色的袍子——那是太子才能穿的颜色，腰间束着金镶玉的腰带，头上戴着双层暖帽，整个人雍容华贵，气度不凡。他一进门，殿内立刻安静了几分，所有人——包括那些年幼的阿哥和公主——都站起来，恭恭敬敬地行了个礼。
“给太子殿下请安。”
胤礽微微颔首，目光在殿内扫了一圈，掠过每一个弟弟妹妹的脸，最后在胤祉脸上停了一瞬，嘴角弯了弯，然后若无其事地走向自己的位子——康熙皇帝右手边第一个。
胤祉注意到了那个目光，心里微微一动。那位孤独的太子爷，正用他自己的方式，告诉胤祉“我看见你了”。
大阿哥胤禔比胤礽早到。他坐在左手边第一个——那是皇子中仅次于太子的尊位。他看着太子不紧不慢地走进来，接受所有人的行礼，嘴角微微抽了一下，很快又恢复了平静。他端起茶杯喝了一口，眼睛看着前方，像是没看到这一切。
但胤祉看到了他眼底那一闪而过的不甘。
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“皇上驾到——”
太监尖细的嗓音从殿外传来，所有人立刻从椅子上站起来，垂手肃立，连最小的十四阿哥都被嬷嬷按着站好，不敢发出半点声音。
康熙皇帝穿着一件明黄色的龙袍，龙行虎步地走进来。他今年三十三岁，正当壮年，身姿挺拔，面容英俊，眉宇间有帝王的威严，也有父亲的温和。他的目光在殿内缓缓扫过，看着满堂的皇子公主和妃嫔，脸上的表情柔和了几分。
“都坐下吧。”他的声音不大，却带着一种让所有人都能听得清清楚楚的穿透力。
众人谢恩，纷纷落座。
康熙在主位上坐下，左手边是皇太后，右手边是皇后和几位高位的妃嫔。而在皇太后的上首，还有一个位置——那是太皇太后乌库玛嬷的。
老太太今年七十三岁了，头发已经全白，脸上的皱纹像刀刻的一样，但一双眼睛依旧清亮有神，看人的时候像两盏灯，照得人心里亮堂堂的。她穿着一件深蓝色的旗装，头上戴着素净的抹额，手边放着一串佛珠，整个人看起来慈眉善目，但谁都知道，这位老太太是大清开国以来最厉害的女人——当年顺治驾崩，康熙年幼登基，正是她在风雨飘摇中撑起了这片江山。
此刻她正靠在椅背上，微微眯着眼睛，像是在打盹，又像是在打量殿内的每一个人。
康熙举杯，说了几句场面话——什么“岁末团圆”“骨肉至亲”“愿来年风调雨顺”之类的话。众人举杯应和，家宴正式开始了。
一开始，气氛还算轻松。
宫女太监们流水般地上菜，一道道精美的菜肴摆满了桌子。众人一边吃一边说笑，偶尔康熙会问某个阿哥们一两句功课，或者某位妃嫔的娘家情况，大家都捡着好听的说，气氛融洽得像任何一个普通家庭的年夜饭。
但胤祉知道，这只是暴风雨前的宁静。
果然，菜过五味，酒过三巡，康熙忽然放下了筷子。
“今日家宴，”他的声音不大，但殿内瞬间安静下来，“朕想听听你们最近的功课。老大，你先来。”
所有人的目光齐刷刷地落在大阿哥胤禔身上。
胤禔放下手中的酒杯，站起身来，不慌不忙地向康熙行了一礼。他今年十四岁，已经是一个英气勃勃的少年了。他的脸上带着一种张扬的自信——那是长期被夸赞和肯定养出来的笃定，好像无论什么题目抛过来，他都能接得住。
“皇阿玛想问什么？”他的声音洪亮，中气十足，殿内每一个角落都听得清清楚楚。
康熙想了想：“你最近在读什么书？”
“回皇阿玛，儿臣在读《孙子兵法》。”
“哦？”康熙微微挑眉，“那你且说说，‘兵者，诡道也’，这话是什么意思？”
胤禔几乎没有思索，朗声道：“用兵之道，在于出其不意、攻其不备。强者示之以弱，弱者示之以强。敌人贪利，则诱之以利；敌人混乱，则趁乱取之。总之，用兵无定式，全在随机应变。”
康熙点了点头，没有说好，也没有说不好，只是抬手示意他坐下。然后目光一转：“老二，你呢？”
太子胤礽站起来，他的姿态比胤禔从容得多，没有那种急于表现的热切，而是带着一种储君应有的沉稳和矜持。
“儿臣近日在读《资治通鉴》，看到汉光武帝中兴一段，颇有感触。”
“什么感触？”
“汉光武帝起于微末，却能广纳贤才、宽以待人，终成帝业。儿臣以为，为君之道，最重要的一条是识人用人。一个人的本事再大，也大不过一群人的本事。汉光武帝能得天下，不是因为他自己能打，而是因为他会用能打的人。”
这番话说完，殿内安静了一瞬。
康熙看着太子，目光里有一种复杂的东西——是欣慰，是满意，又似乎还有一丝隐隐的担忧。他的这个儿子，从小就被他亲自教导，读书明理，见识不差，但他总担心太子太过宽厚，缺乏帝王应有的杀伐决断。
“说得好。”康熙淡淡地夸了一句，“坐下吧。”
太子的脸上没有太多表情，恭恭敬敬地坐下。但胤祉注意到，他坐下来的时候，袖口微微动了一下——那是他紧张时下意识的小动作，别人看不出来，但上次在银杏树下陪他坐了小半个时辰的胤祉看得分明。
胤禔看了太子一眼，嘴角微微撇了一下，很快又恢复了正常。
“老三。”康熙的目光落在了胤祉身上。
胤祉放下筷子，站起身来。他感觉到周围的目光瞬间集中到了自己身上——有胤禔审视的、有太子期待的、有胤禛担忧的、有胤祺崇拜的。
他不知道皇阿玛会问他什么，但不管问什么，他只有一个原则：藏拙。
不争，不显，不露锋芒。
“你最近在读什么书？”康熙问的问题，和问大阿哥的一模一样。
胤祉想了想，开口道：“回皇阿玛，儿臣近日在读《诗经》。”
殿内微微安静了一瞬。有几个年纪大些的妃嫔交换了一个“这孩子怎么还在读这个”的眼神——毕竟，《诗经》是蒙童的读物，大阿哥在读《孙子兵法》，太子在读《资治通鉴》，三阿哥说自己在读《诗经》，怎么听都像是功课落后了。
康熙的表情没有变化，只是淡淡地问：“《诗经》三百篇，你最喜欢哪一篇？”
“《豳风·七月》。”胤祉不假思索。
“哦？”康熙微微扬眉，“为什么？”
《豳风·七月》是《诗经》中最长的一篇，描写的是农民一年四季的劳动和生活。不是什么气吞山河的壮烈诗篇，也不是什么风花雪月的浪漫之作，就是老老实实地写种地、养蚕、织布、打猎、盖房子、过年。
“因为这篇诗写的是老百姓的日子，”胤祉的声音不大，但每一句都说得很清楚，“五月里螽斯振翅，六月里野鸡鸣叫，七月里蟋蟀在田野，八月里收庄稼，九月里打场，十月里扫屋子。一年到头，忙忙碌碌，不好不坏，就是踏踏实实地过日子。”
他顿了顿，目光平视康熙，不闪不避：“儿臣觉得，不管是当皇帝还是当皇子，都要知道老百姓是怎么过日子的。知道了，才能把天下治理好。”
殿内又安静了。
这不是一个多么高深的见解，但从一个十一岁的少年嘴里说出来，就显得格外真诚。没有引经据典的卖弄，没有故作高深的炫耀，就是简简单单的一句话——要懂老百姓的日子。
康熙看着他，目光里多了一丝琢磨不透的东西。
“那你说说，”康熙换了一个角度，“你觉得诗中描写的那些老百姓，日子过得好不好？”
胤祉想了想：“不好不坏。辛苦是辛苦的，但有盼头。春天种下去，秋天收上来，冬天猫在家里烤火，一年一年地过。虽然累，但心里踏实。”
“踏实……”康熙咀嚼了一下这两个字，微微点头，“那你觉得，如何才能让百姓的日子过得踏实？”
这个问题比前面的深了一层，殿内不少人都竖起了耳朵。
胤祉没有急着回答，而是认真想了想。他不是在思考答案——答案他早就有了，他在思考的是：用什么样的方式说出来，既不显得太聪明，又不显得太敷衍，刚好卡在一个“这孩子还小，说得不够好，但心是好的”的程度。
“儿臣觉得，”他慢慢地说，“让百姓日子过得踏实，其实不难。不用给太多，也不用做得太花哨。就是——打仗的时候别征太多兵，丰收的时候别征太多粮，灾年的时候别收税。官府的人别下去折腾百姓，让他们安安静静地种自己的地、养自己的牲口就行。”
说完他又补了一句：“儿臣年纪小，见识浅薄，说得不对的地方，请皇阿玛恕罪。”
这番话，说好不好，说差不差。没有治国安邦的大道理，没有帝王心术的深谋远虑，就是一个半大孩子从古诗里悟出来的一点朴素想法。
但正是这种朴素，让康熙沉默了几息。
“说得虽然浅，但道理不浅。”康熙最终给出了评价，语气平淡，但眼底有一丝满意，“你年纪还小，能想到这层，不容易。坐下吧。”
“谢皇阿玛。”胤祉坐下来，心里暗暗松了口气。
他感觉到胤禔的目光从斜前方射过来，带着一种“就这”的不屑。他不在意，端起茶杯喝了一口，假装什么都没感觉到。
但坐在最高处的太皇太后乌库玛嬷，那双微微眯着的、看起来像在打盹的眼睛，不知道什么时候睁开了，正不动声色地看着他。
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接下来是四阿哥胤禛。
康熙问他最近在读什么书，胤禛站起来，声音不大，但很清晰：“回皇阿玛，《史记》。”
“读到哪一篇了？”
“《项羽本纪》。”
“你怎么看项羽？”
胤禛想了想，认真地答：“项羽勇猛过人，力能扛鼎，破釜沉舟，一战成名。但他刚愎自用，不听范增之言，鸿门宴上放走刘邦，终失天下。儿臣以为，做大事的人，不能光靠勇力，还要会用人、能纳谏。”
康熙点了点头，没有多说什么，挥手让他坐下。
胤禛坐下的时候，微微偏头看了胤祉一眼。那一眼里有一种只有他们两人才懂的东西——两天前在胤祉屋里，三哥对他说过类似的话，如今他在皇阿玛面前说出来，心里莫名地踏实。
五阿哥胤祺被问到时，紧张得脸都红了。他站起来，胖乎乎的身子微微发抖，声音也比平时小了许多：“回、回皇阿玛，儿臣……儿臣最近在读《千字文》。”
《千字文》是蒙书，比《诗经》还浅。殿内有人轻轻笑了一声，不知道是谁。胤祺的脸更红了，眼眶也有些泛红，但咬着嘴唇没哭出来。
康熙没有笑他，而是看着他问：“背到哪儿了？”
“背……背到‘海咸河淡，鳞潜羽翔’了。”胤祺的声音小得像蚊子叫。
“那你背给朕听听。”
胤祺深吸一口气，开始背。一开始声音还有些发颤，但背着背着，大概是进入了状态，声音渐渐稳了下来。虽然偶尔会卡顿，需要想一想才能接上，但总体来说，没有出错。
等他背完，康熙点了点头：“背得不错。坐吧。”
胤祺如释重负地坐下来，偷偷看了胤祉一眼。胤祉冲他微微点头，用只有他们两兄弟能看懂的口型说了一句“很好”。胤祺的嘴角立刻翘了起来，刚才那点委屈烟消云散。
六七八九十……一个个阿哥轮下来，康熙问得都不深，像是在走一个过场。最小的十四阿哥才两岁，被嬷嬷抱着，奶声奶气地喊了一声“皇阿玛”，惹得康熙哈哈大笑，殿内的气氛也彻底松弛了下来。
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家宴继续。酒又过了一巡，气氛更热闹了一些。年幼的阿哥们开始坐不住了，有的在椅子上扭来扭去，有的偷偷跟旁边的兄弟说悄悄话，有的已经开始打哈欠了。
太皇太后乌库玛嬷坐在上首，一直没怎么说话。她的目光不动声色地在阿哥们身上来回移动，看着这个，看看那个，像是一个老园丁在打量院子里的每一棵树——哪棵长得直，哪棵长歪了，哪棵需要修剪，哪棵能成材。
她的目光在经过太子时停了一瞬。太子的姿仪无可挑剔，坐得端端正正，一举一动都是储君的威仪。但她从他的眼角看到了一丝疲惫——那种不是身体的疲惫，而是心里的。
经过大阿哥时，她看到了年轻气盛、锋芒毕露，还有一种她说不清的东西。她在宫里几十年，看人太准了——这孩子心里有一团火，那团火烧得太旺了，迟早要出事。
经过四阿哥时，她看到了一个把自己裹得太紧的孩子。那种紧不是衣服的紧，是心里的紧——怕说错话、怕做错事、怕被人不喜欢，所以干脆什么都不说、什么都不做。她微微皱了皱眉，这孩子，什么时候才能松下来？
经过五阿哥时，她忍不住弯了弯嘴角——这孩子圆滚滚的，一看就是被皇太后喂得太好了。傻乎乎的，但心思纯净，难得。
然后她的目光落在了胤祉身上。
三阿哥坐在那里，不显山不露水，没有太子的威严，没有大阿哥的锋芒，没有四阿哥的紧绷，也没有五阿哥的天真。他就那么安安静静地坐着，偶尔跟旁边的四阿哥说一句什么，偶尔看一眼不安分的五阿哥，嘴角始终挂着一抹淡淡的笑。
那笑容不大，不急，不刻意，像是从心底自然长出来的。
乌库玛嬷看了他很久。
她想起方才他回答康熙的那番话——“不用给太多，也不用做得太花哨”，“打仗的时候别征太多兵，丰收的时候别征太多粮”——那是一个十一岁的孩子能说出来的话吗？如果是从四书五经里背出来的，那不算什么。但她从他的语气里听出了真诚，那不是背书，那是他真的这么想。
一个十一岁的皇子，想的不是“我以后怎么当皇帝”，不是“我怎么在父皇面前表现”，而是“老百姓的日子怎么过得踏实”。
这孩子在藏。
乌库玛嬷端起茶杯，喝了一口，心里下了这个判断。
他在藏。他明明可以回答得更好——以他的功课，回答得比大阿哥还出彩也不是不可能。但他选择了一个最朴素、最不起眼的角度，说了一句“浅但是对”的话。既回答了皇帝的问题，又没有引起任何人的嫉妒或警惕。
一个十一岁的孩子，就有这份心性，要么是天生通透，要么是……
老太太放下茶杯，目光在胤祉身上多停了一瞬
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