家宴之后，日子又恢复了往日的平静。

尚书房的功课照旧，寅时起床，卯时到校，读经史、习满汉文、练骑射，一日复一日，像一架不知疲倦的水车，周而复始地转动。胤祉已经渐渐习惯了这种节奏，甚至在其中找到了一种前世上大学时泡图书馆的宁静感——只要不去想那些暗流涌动的朝堂之争，读书本身就是一件很舒服的事。

但有些事，不是你不去想，它就不会找上门来。

比如大阿哥胤禔。

自从家宴上康熙夸了胤祉那句“道理不浅”，胤禔看他的眼神就变了。以前是看不起，觉得这个三弟温吞软弱、胸无大志，不值一提。现在那不屑之中，又多了一层说不清道不明的东西——大概是警惕。

一个“不值一提”的人忽然被父皇夸了，哪怕只是轻描淡写的一句，也足够让胤禔心里那根弦绷紧几分。

这一日散学后，胤祉照例在尚书房多留了一刻钟。他最近在读《左传》，读到城濮之战，觉得晋文公退避三舍的谋略很有意思，便多翻了几页注释。等他合上书卷走出门时，天色已经暗了下来，宫道上点起了灯笼，橙黄的光晕在暮色中晕开，像一朵朵悬浮在半空中的花。

他刚走出几步，身后传来一阵脚步声。不是胤祺那种小短腿倒腾的“啪啪”声，而是一种沉稳有力的、带着压迫感的脚步。

“三弟。”

胤祉回过头，大阿哥胤禔正大步流星地走过来。他今天穿了一件玄色的袍子，外罩一件黑狐皮的斗篷，腰间束着金镶玉的腰带，整个人像一个移动的堡垒，浑身上下散发着一种“我不好惹”的气场。

“大哥。”胤祉停下脚步，拱手行礼。

胤禔走到他面前，居高临下地看着他。十四岁的少年已经比十一岁的胤祉高出大半个头，加上身量壮实，站在胤祉面前像一堵墙。他的目光从胤祉的脸上扫到他的衣袍，又从衣袍扫到他手里那卷《左传》，嘴角微微撇了一下。

“又在用功？”胤禔的语气里带着一丝嘲讽，“三弟可真是勤奋，难怪皇阿玛夸你‘道理不浅’。”

胤祉听出了他话里的刺，但没有接招，只是笑了笑：“大哥过奖了，弟弟不过是笨鸟先飞，多花些时间罢了。”

“笨鸟先飞？”胤禔冷笑一声，“你倒是有自知之明。不过三弟，有句话我这个做大哥的得提醒你——笨鸟先飞，也得飞对方向。飞错了方向，飞得再勤快也是白搭。”

这话说得不轻不重，但意思很明白：你再努力也没用，方向不对。

胤祉脸上的笑容不变，眼神却微微沉了一瞬。但他很快就把那点情绪压了下去，依旧温和地说：“大哥说得是。弟弟年纪小，不懂什么方向不方向的，只想着把功课做好，不让皇阿玛和额娘操心。”

“不让皇阿玛操心？”胤禔往前逼近了一步，声音压低了，带着一股寒意，“三弟，你在家宴上那番话，说得可真漂亮啊。‘要懂老百姓的日子’，‘打仗别征太多兵’，‘丰收别征太多粮’——皇阿玛听得高兴，皇玛嬷夸你，连乌库玛嬷都特意把你叫去说话。你可真会讨人喜欢。”

胤祉抬起头，对上胤禔那双凌厉的眼睛。那一瞬间，他脑子里转过很多念头——解释、否认、退让、或者针锋相对。但最终，他选择了一个最平淡的反应。

“大哥想多了，”他说，声音平静得像一潭死水，“弟弟只是说了自己心里的话。皇阿玛和乌库玛嬷怎么想，那是他们的事，弟弟不敢揣测，也揣测不了。”

“你不敢揣测？”胤禔嗤笑一声，“三弟，你别跟我装。你心里那点小九九，瞒得了别人，瞒不了我。你以为装出一副温吞老实的样子，就能安安稳稳地过日子？我告诉你，在这宫里，没有安安稳稳这回事。你不争，别人会逼你争。你不站队，别人会替你站队。”

他的声音越来越低，低到只有两个人能听见的程度：“与其被人推着走，不如早点选边站。三弟，你是个聪明人，应该知道我说的是什么意思。”

胤祉沉默了片刻。

他知道胤禔在说什么。大阿哥这是在拉拢他——或者说，在试探他。意思很明确：你跟我站一边，我保你；你不跟我站一边，也别想跟别人站一边。

但胤祉不打算接这个话茬。

“大哥，”他依旧是那副温和的样子，不疾不徐地说，“弟弟才十一岁，功课都还没学明白呢，哪懂什么站队不站队的？弟弟只知道，皇阿玛说过，兄弟们要和睦，手足要相亲。弟弟记着这句话，旁的什么都不想。”

胤禔盯着他看了几息，目光像一把刀子，想从他脸上剜出点什么破绽来。但胤祉的表情坦坦荡荡，眼神清澈见底，看不出丝毫的城府和算计。

那副“我是真的什么都不懂”的样子，让胤禔心里生出一股无名火。

“好，好得很。”胤禔收回目光，冷笑了一声，“三弟既然只想当个乖孩子，那大哥就不打扰你用功了。不过三弟，有句话你记着——在宫里，乖孩子活不长。”

说完，他转身大步走了。

斗篷在风中猎猎作响，很快就消失在了宫道的拐角处。

胤祉站在原地，看着他的背影，脸上的笑容慢慢收了回去。

他低头看了看自己手里的《左传》，翻到的那一页正好是城濮之战。晋文公退避三舍，以退为进，最终大胜楚军。他盯着那几行字看了一会儿，轻轻叹了口气。

退避三舍，说起来容易。但你的退让在别人眼里，有时候不是智慧，而是软弱。

他合上书，沿着宫道慢慢往回走。

风从宫道的尽头灌进来，吹得他的袍角猎猎作响。他把书卷抱在怀里，低着头，一步一步地走。身边的太监小路子小心翼翼地跟在他身后，大气都不敢出——他虽然没听清两位阿哥说了什么，但那气氛，一看就知道不对劲。

“小路子。”胤祉忽然开口。

“奴才在。”

“你说，一个人要是只想安安静静地过日子，怎么就那么难呢？”

小路子愣了一下，不知道怎么回答。他一个小太监，哪懂这些？但他看了看三阿哥的表情——不是愤怒，不是委屈，而是一种淡淡的、说不清道不明的疲惫——心里忽然有点发酸。

“三阿哥，”他小声说，“奴才不懂那些大道理。但奴才觉得，好人总是有好报的。”

胤祉笑了笑，没有再说话。

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接下来的几天，胤祉明显感觉到了一些变化。

尚书房里，胤禔看他的眼神更冷了。以前是忽略，现在是审视。以前是看不起，现在是看不惯。胤祉从原主的记忆里知道，大阿哥是个骄傲到骨子里的人，他看不起一切“不够强”的人，而胤祉的温和退让，在他眼里就是“不够强”的代名词。

更麻烦的是，胤禔开始在其他兄弟面前有意无意地说一些话。

比如在骑射课上，胤祉的箭术平平——不是他射不好，而是他刻意藏了拙。他前世虽然是个上班族，但大学时参加过射箭社团，动作要领都还记得，真要较真起来，未必比大阿哥差多少。但那样做毫无意义，出风头只会招来更多的敌意。

所以他每次都射个中规中矩的成绩，不上不下，不引人注目。

但胤禔不放过他。

“三弟，你这箭是弯的吧？怎么每次都偏左边？”胤禔当着众人的面说，声音不大不小，刚好让周围的人都听得见。

几个年纪小的阿哥不知道怎么回事，跟着笑了起来。十阿哥胤?才四岁，什么都不懂，看见别人笑也跟着咧嘴笑。八阿哥胤禩六岁，已经懂事了些，看了看胤祉又看了看胤禔，低下头没说话。

胤祉没有辩解，只是笑了笑：“大哥说得对，弟弟回去多练练。”

胤禔看着他那副不痛不痒的样子，心里的火更旺了。他宁愿胤祉反驳他、跟他杠上，那样他至少能痛痛快快地吵一架。可胤祉就像一团棉花，一拳打上去，软绵绵的，使不上劲，反而把自己憋得内伤。

“多练练？”胤禔把弓往地上一顿，“三弟，我跟你说句实在话——你这样温吞绵软的性子，成不了大事。做皇子，要么文能治国，要么武能安邦。你文不成武不就，只会装乖卖巧，将来能有什么出息？”

这话说得重了。

周围安静了一瞬。几个年长的阿哥——太子不在场，三阿哥被骂，四阿哥面无表情，五阿哥攥紧了拳头，六阿哥还小听不懂。连教习骑射的师傅都停下了手里的活，不知道该不该上前劝。

胤祉看着胤禔那双写满了不屑的眼睛，心里忽然很平静。

不是不生气，而是他知道，生气没有用。大阿哥的傲慢是天生的，也是环境养成的——他是皇长子，从小就被无数人捧着，觉得天底下没有他办不成的事。他看不起胤祉，不是胤祉真的差，而是他的世界里容不下“不想争”的人。

“大哥教训得是，”胤祉弯腰捡起自己掉落的箭，声音不卑不亢，“弟弟确实文不成武不就，让大哥操心了。弟弟以后会多努力的。”

又是这副样子。

胤禔深吸一口气，把到了嘴边的话咽了回去。他看了胤祉最后一眼，转身走了。那一眼里有愤怒，有不屑，还有一丝连他自己都没意识到的挫败感。

胤祉目送他离开，然后转过身，继续拉弓搭箭。

弦拉满，瞄准，松手。

箭嗖的一声飞出去，正中靶心——偏右的那个靶心。

旁边的教习师傅愣了一下，看了看靶子，又看了看胤祉。三阿哥的箭术他见过很多次，从来都是偏左的，这次怎么忽然……

胤祉面不改色地把弓递给小路子，拍了拍手上的灰，对师傅笑了笑：“今日手气不错，蒙中的。”

师傅张了张嘴，想说点什么，最终只是点了点头。

但站在不远处的四阿哥胤禛，把这一切看在了眼里。

他的眼神微微变了一下，嘴唇抿了抿，什么也没说。

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这一日散学后，胤祉坐在屋里看书，忽然听见门外传来轻轻的叩门声。

“进来。”

门被推开，进来的是胤禛。

他今天没有拿书，也没有拿文章，空着手来的。他站在门口，犹豫了一下，才迈步走进来，在书案旁的椅子上坐下。坐得还是端端正正的，但比之前松弛了一些——至少脊背没有绷得像拉满的弓了。

“四弟来了，”胤祉放下书，给他倒了杯茶，“坐。吃过东西了吗？”

“吃过了。”胤禛接过茶盏，捧在手里，低头看着茶汤里自己的倒影。沉默了一会儿，他开口了。

“三哥，大哥今日在骑射场上说的话，你别往心里去。”

胤祉笑了笑：“我没往心里去。”

“可是……”胤禛抬起头看着他，那双平日里总是垂着的眼睛里，难得地流露出一丝情绪——不是愤怒，不是委屈，而是不平，“他凭什么那样说你？三哥你的功课比他都好，你只是不想跟他争罢了。他什么都不知道，就那样当众羞辱你……”

说到“羞辱”两个字的时候，他的声音微微发颤。

胤祉看着他，心里忽然涌上一股暖意。这个平日里什么都往心里藏、什么都不肯说的四弟，今天主动来找他，不是为了请教功课，不是为了找借口说话，而是单纯地——为他不平。

“四弟，”胤祉的声音很轻很柔，“谢谢你。”

胤禛愣了一下，脸微微泛红，低下头去，用茶盏遮住了自己的表情：“我……我没做什么，三哥谢什么。”

“谢谢你为我不平。”胤祉认真地说，“在这宫里，能有人为你不平，是件很难得的事。”

胤禛的手指在杯沿上轻轻摩挲着，沉默了很久。

“三哥，”他忽然说，“大哥说你是‘温吞绵软’，可我觉得，那不是温吞绵软，那是……那是……”

他说不上来那个词是什么。他毕竟只有八岁，词汇量有限，想表达“柔能克刚”“不争是争”这种复杂的道理，超出了他的表达能力。

胤祉替他说了：“你是想说，‘以柔克刚’？”

胤禛眼睛一亮，连忙点头：“对，就是这个词！三哥不是软弱，三哥是以柔克刚。”

胤祉笑了。他伸手在胤禛的肩膀上轻轻拍了一下：“四弟，你才八岁，就能看出这个，比大哥强多了。”

胤禛被夸得不好意思，耳尖泛红，低头喝茶掩饰。但他的嘴角，不可抑制地翘了起来。

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又过了几日，胤祉去永和宫给荣妃请安的时候，荣妃也听说了骑射场上的事。

她没有直接问，而是在胤

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