康熙二十六年的春天，来得比往年晚些。

二月二龙抬头都过了，护城河的冰还没化尽，宫墙根下的阴凉处还残着星星点点的积雪。但御花园里的梅花已经开了，红的白的粉的，一树一树的，热热闹闹地挤在枝头，像是在告诉所有人：春天总会来的。

胤祉最近的日子过得还算平静。

自打那次在骑射场上被大阿哥当众讥讽之后，胤禔似乎觉得这个三弟“不过如此”，不值得他再多费心思，便把注意力转向了别处——听说最近他和几个武将走得很近，常在康熙面前谈论军务，颇得圣心。

胤祉乐得清闲。他依旧是每日寅时起床、卯时入尚书房、散学后教胤祺满语、偶尔陪四弟读书、隔几日去永和宫看看荣妃、去慈宁宫给皇太后请安、再去看看太皇太后乌库玛嬷。日子过得像一条缓缓流淌的小溪，不起波澜，但清澈见底。

然而，平静的水面下，总有些暗流在涌动。

这一日散学后，胤祉刚从尚书房出来，小路子就迎了上来，手里拿着一封信。

“三阿哥，有人送了帖子来。”

“谁送的？”胤祉接过帖子，随口问道。

“翰林院的李大人，说是……想请三阿哥过府一叙。”小路子的语气小心翼翼的，像是知道这封信不简单。

胤祉脚步一顿，低头看帖子。帖子是上好的澄心堂纸，字迹工整清秀，落款是“翰林院编修李光地”。

李光地。

这个名字，原主的记忆里有。他是康熙九年的进士，学识渊博，精通经史，在翰林院颇有名望。此人后来官至文渊阁大学士，是康熙朝的名臣之一。但此刻，他只是一个从七品的翰林院编修，一个在京城官场上还排不上号的小人物。

这样一个人，忽然给一个十一岁的皇子下帖子，要“过府一叙”，用意是什么，胤祉心里跟明镜似的。

“回了吧。”他把帖子递回给小路子，语气平淡得像在说今天天气不错。

小路子愣了一下：“三阿哥，您不看看？李大人说，还有几位翰林院的同僚想一同拜访……”

“我说回了。”胤祉看了他一眼，目光不重，但小路子立刻闭了嘴，把帖子收好，不再多言。

但事情没有这么容易就过去。

过了两日，胤祉从尚书房出来时，发现宫门外站着一个人。

那人三十来岁，穿着一件半旧的青衫，面容清瘦，颌下蓄着短须，看起来像个寻常的读书人。但他在宫门外站得笔直，目光沉稳，没有寻常人见到皇子时那种诚惶诚恐。

看见胤祉出来，他上前两步，拱手行了一礼：“下官翰林院编修李光地，见过三阿哥。”

胤祉停下脚步，看着眼前这个人。他没有急着说话，而是先打量了一下对方的姿态——不卑不亢，不急不躁，是个沉得住气的人。

“李大人。”胤祉微微颔首，算是回礼，“不知李大人找本阿哥，有何贵干？”

李光地直起身，目光直视胤祉，不闪不避：“下官久仰三阿哥的才学，想请三阿哥指点一二。前日下了帖子，三阿哥没有回复，下官想着，可能是帖子不够恭敬，便亲自来一趟。”

这话说得体面，既不显得卑微，又把姿态放得够低。胤祉心里暗暗点头：这个人，确实有本事。

但越是这样的人，越不能沾。

“李大人客气了，”胤祉笑了笑，语气温和，“本阿哥才十一岁，尚书房的功课都还学不明白呢，哪有什么才学能指点翰林院的编修？李大人这是折煞我了。”

“三阿哥过谦了。”李光地微微一笑，“家宴之上，三阿哥一番‘百姓日子’的见解，下官虽不在场，但已听同僚们传颂。十一岁的皇子，能有这样的见识，实属难得。下官不才，愿为三阿哥效力。”

“效力”二字，他说得轻描淡写，但分量极重。

胤祉看着他那双沉稳的眼睛，心里明白，这不是一个简单的“请教学问”，这是一场精心设计的投靠。李光地不是一个人来的，他背后还有翰林院的一批人——他们看中了三阿哥的“不争”，觉得他是个可以扶持的、温和的、将来能成事的皇子。

他要在这里，把这条线斩断。

“李大人，”胤祉的声音依旧温和，但语气里多了一丝郑重，“本阿哥年纪小，不懂朝堂上的事，也不想懂。本阿哥只知道，皇阿玛说过，兄弟们要和睦，大臣们要尽忠。李大人是翰林院的编修，职责是修史编书、为国家培养人才。这才是李大人该做的事。”

李光地的表情微微变了一下，但很快恢复了平静。

“至于本阿哥，”胤祉继续说道，“本阿哥只想好好读书、好好练骑射，不让皇阿玛和额娘操心。旁的，什么都不想。李大人的好意，本阿哥心领了，但‘效力’二字，本阿哥担不起，也不能担。”

他说完，朝李光地微微点了点头，迈步走了。

走出几步，他听见身后传来李光地的声音：“三阿哥，下官冒昧问一句——三阿哥是当真不想，还是不能？”

胤祉没有回头，只是淡淡地说了一句：“想与不想，都是不想。李大人请回吧。”

他走得很快，小路子几乎要小跑着才能跟上。

一直走到宫道的拐角处，确认身后没有人跟上来，胤祉才放慢了脚步。他深吸一口气，把胸口那团浊气吐了出去。

“三阿哥，”小路子小心翼翼地凑上来，“那位李大人，看起来很诚恳呢。您就这样拒了，会不会……”

“会不会什么？”胤祉看了他一眼。

“会不会……得罪人？”小路子斟酌着措辞，“毕竟翰林院的人，都是读书人，读书人最要面子。您这样干脆地拒了，他们会不会觉得……”

“觉得我不识抬举？”胤祉替他说完了。

小路子不敢接话。

胤祉沉默了片刻，轻声道：“得罪人，也比以后害了人强。”

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这件事，胤祉本以为就这样过去了。没想到过了几天，又有人找上门来。

这一次不是李光地，而是一个叫陈梦雷的翰林院编修。陈梦雷比李光地年轻几岁，才华横溢，性情热切，是翰林院里出了名的“有抱负”。他给胤祉送来的不是帖子，而是一篇文章——洋洋洒洒数千言，写的是“帝王之学”，引经据典，辞藻华丽，通篇都在暗示一件事：三阿哥应当以学问为根基，广纳天下英才，成就一番事业。

胤祉看完这篇文章，叹了口气。

他把文章折好，放在书案上，没有立刻回复。他需要想一想，怎么拒绝才能既不让这些人难堪，又不让他们生出“三阿哥有意招揽”的误会。

想来想去，他决定用一种最笨、也最有效的方式——装傻。

第二天，他让人给陈梦雷回了一封信。信很短，只有几句话：“陈大人的文章，本阿哥拜读了。文采斐然，但其中引用的典故，本阿哥有好几处读不懂。本阿哥年纪小，学问浅，实在不敢妄加评论。请陈大人以后多写些浅显易懂的文章，本阿哥也好跟着学学。”

这封信的意思很明白：我不懂你说的那些，你别跟我说这些。

陈梦雷收到回信后，据说沉默了很久。同僚们问他怎么了，他摇摇头，什么也没说。

但翰林院里关于“三阿哥”的议论，渐渐少了下来。

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又过了几日，胤祉去慈宁宫给皇太后请安。

皇太后正歪在炕上喝奶茶，看见他来，招手让他过去坐下，笑着问：“小三，听说翰林院有人给你递帖子？”

胤祉心里一动，心想老太太的消息可真灵通。他也不隐瞒，点头道：“是有一位李大人，想请孙儿过府叙话。”

“那你去了吗？”

“没有。孙儿回了。”

皇太后看了他一眼，端起奶茶喝了一口，慢悠悠地说：“回了就好。那些人啊，看着斯斯文文的，心里头的算盘打得比谁都响。你一个皇子，沾上他们，没好果子吃。”

“孙儿明白。”

“你明白就好。”皇太后放下茶碗，伸手在他脸上轻轻拍了拍，“你是个聪明的孩子，不用哀家多嘴。哀家只跟你说一句——在宫里，朋友多了不是坏事，但‘自己人’多了，一定是坏事。”

胤祉怔了一下，随即点了点头。

“自己人”三个字，说到了点子上。朋友是朋友，可以喝酒聊天谈学问；但“自己人”是结党，是派系，是站队。他可以有很多朋友，但不能有任何“自己人”。

“孙儿记住了。”

从慈宁宫出来，胤祉没有急着回阿哥所，而是沿着宫道慢慢走着。三月的风还带着凉意，但已经不刺骨了，吹在脸上，像是一只温柔的手在抚摸。

他在想一件事：翰林院的人为什么会盯上他？

论年龄，他十一岁，排在前面的有大阿哥、太子；论母族，荣妃不算显赫；论才能，他一直藏拙，表现平平。按理说，他不应该是那些文人眼中的“潜力股”。

除非……他们看中的，恰恰是他的“不争”。

在大阿哥和太子之间，朝臣们需要站队。大阿哥勇武有余、谋略不足，且性格骄傲，不好相处；太子虽居储位，但康熙对太子的态度忽冷忽热，让人捉摸不透。在这两者之外，一个温和的、不争的、看起来好说话的皇子，就成了某些人眼中的“第三条路”。

那些文人不是傻子，他们比谁都精明。他们知道，在一场赌局里，押注最不起眼的那匹马的回报率，往往是最高的。

但胤祉不想当那匹马。

他不想当任何人的马，也不想被任何人骑。

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当天晚上，胤祉在灯下写了一封信，收信人是李光地。

这一次，他没有装傻，也没有敷衍，而是认认真真地写了一封长信。信中，他先感谢了李光地的厚爱，然后话锋一转，说了一段掏心窝子的话：

“本阿哥年幼无知，唯知读书修身、孝亲敬长。翰林院乃朝廷储才之地，诸大人皆国家栋梁，当以经史为重、以社稷为念。本阿哥不敢以私交扰诸大人之清修，亦不愿诸大人因本阿哥而分心。往后，请李大人不必再递帖子。若李大人有学问上的高见，不妨写成文章，呈给皇阿玛御览。皇阿玛圣明，自会赏识。”

这封信写得客气，但意思很坚决：别找我，找皇上。

他把信交给小路子，让送去李光地府上。

小路子接过信，犹豫了一下：“三阿哥，这样会不会……太不给面子了？”

“面子不重要。”胤祉说，“重要的是，他们别再来了。”

小路子不再多言，拿着信去了。

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第二天，胤祉去尚书房的路上，碰见了四阿哥胤禛。

胤禛今天看起来心情不错，嘴角微微翘着，虽然还是在抿着，但那种紧绷感少了许多。

“三哥，”他快步跟上胤祉，压低了声音，“我听说翰林院的李光地找你了？”

“你听谁说的？”胤祉微微挑眉。消息传得这么快？

“宫里都传遍了。”胤禛说，“有人说李光地在宫门外站了老半天，三哥你连正眼都没看他一眼，直接就走了。”

胤祉哭笑不得。明明说了好几句话，怎么传出去就变成了“没正眼看一眼”？

“你别听那些闲话，”他说，“我跟李大人说了几句话，客客气气的。”

“那他为什么还要找你？”胤禛皱了皱眉，“我听人说，翰林院好些人都在议论三哥，说你……”

他顿了顿，似乎在斟酌要不要说。

“说我什么？”

“说你是‘真君子’。”胤禛的声音更低了，“说你不争不抢、品性高洁，是皇子中的清流。”

胤祉沉默了片刻。

“真君子”三个字，听起来是夸奖，但

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