一旁的秀娥白着脸泣涕不止，连声反驳道：“你这奴才，好生没礼。你自己与别人有奸就罢了，这世上因奸生盗的事儿还少么！清白世界我是顶无辜的，你平白无故把我扯进是非中是为什么！”
佳慧一愣，忽然笑了一声：“姑娘好狠的心！为着与姑娘这几年主仆之情，在爷的几番威严下，我未曾说过你一句不是，还思量着替你扛下这事儿，现下看来却是不值。”她转脸朝着娄观浦磕了个头，说道：“爷，奴婢如今一句也不瞒你，那金头面后来叫钱舅爷拿出府卖去了，可恨钱舅爷牙口太长，要了一半钱去，又拿此事威胁姑娘。姑娘还将怜香姑娘送的几方销金帕也当了换钱使。这回偷些银器，是钱秀娥为了给钱家舅爷撑脸面，她又没钱摆阔，才指使我去偷东西的。”
娄观浦看着地下跪成一片的下人们，对着钱秀娥冷声道：“看来你也不必在府里待着了，待会叫原媒来领了你回去，免得次次把我府里弄得乌烟瘴气的，爷瞧着闹心。”
秀娥一听，也顾不得脸面，跪在地上抱着娄观浦的腿连声哭道：“爷好狠的心，咱们到底恩爱一场，你就这样听信奴才挑拨要将我撵出去！难道他们说的话就都是实情么。”
娄观浦抬着头高高地俯视秀娥，沉声道：“我念着与你一场情分，才不愿让你折尽了颜面。你的这些事儿，上回春芳告状之时我就知晓了，只是我念着你还算老实并不往下追究，如今闹成这样，府里的风气越发的差，今日借这遭我是有心治一治了。我早已叫单管家把你那堂哥钱大查得清清楚楚，你将从东厢窃来的银器交给钱大，他去当铺当了现银一百两，眼下他人也已被我手下抓获压在二门外，你若不服，爷就领着你到厅上与他对峙。总归这府里是容不下你了，你若是想受罚，爷也依你，会好好赏你一顿板子再把你撵出去。”
秀娥见娄观浦万事有数又将话说得毫无转圜余地，忍不住失声恸哭，心中万般委屈从喉中涌出：“爷今日发作一场，说来说去不还是为了东厢那姚怜香么，爷只怕是被那妖精灌了迷魂汤罢，就看不得她受丁点委屈！当初爷抬举我时，我原当自己及父母终身都有了靠，谁知爷是个薄情的，与我恩爱了几日就把我抛到脑后去了。若说你对每个女人都如此，我也就没什么想的，偏偏又将你宠爱的都放东厢去，仙女一样的捧着，让我在对门西厢吃糠咽菜看着她们呼奴唤婢，这不是作践我么！把东厢堆得跟个金窖似的，我如今不过拿了几百两的物事出去，爷就对我喊打喊杀要撵我出去，你若是个公正的，我又怎会做下这样的事来！”
娄观浦冷笑了一声，低着头看秀娥，面无表情轻声道：“这满府的东西都是爷挣来的，爷爱抬举谁就抬举谁。你不过是个玩意儿，爷喜欢时逗一逗，不喜欢时就丢一边儿去了，也配与我讲公正？”
秀娥是个独生女儿，自小也是被宠爱着长大的，这番听了娄观浦一句话，只觉耳边有一道惊雷响起，把她震得楞在那里，眼神空空的，眼泪却簌簌的往下坠，半天缓不过神来。
娄观浦脸上覆着一层冰霜，早已没了耐心，冷冷道：“你伺候过我，本想对你格外开恩些，竟不知你还是个牙尖嘴利的。既然如此，就先在府里受了罚再叫人领你出去，或卖或嫁人随她处置。”说着喝命：“把她拖到院门口掌嘴二十，待她跪足一个时辰叫人领她出去。”几个老婆子领命将秀娥带下去了。
不一时，听到院门外传来响亮的巴掌声，待完事了，娄观浦背着手看地下跪着的几人，沉声道：“佳慧，爷给你个机会，把各处受贿的人姓名点出来，爷许你在府中治伤，等养好了，爷另赏你三十两银子随身出府自行婚嫁。你知好歹些，若不然，尽可试试我的手段……”
佳慧忙不迭趴下磕头，说道：“爷，我愿说。”起身将往日有过来往之人都一一报出姓名，徐旺在旁白纸黑字写下名字。一时写罢，娄观浦又命翠柳寻了烟染一道儿将每处人物都点了出来，有不服的叫来府兵压着，各自责罚，或撵或卖。正所谓拔出萝卜带出泥，从中又牵扯出前院有些脸面的小厮，管事等人，连带着任用一并都被革了差事，他另命人写了帖子送到王通判手里，将人统拿到衙门问罪去了。
发落干净，娄观浦叫人把佳慧抬去西厢治伤，他仍坐回椅中，两手搭在圈椅扶手上，手指有一搭没搭地点着，沉默地望着众人，隔了半晌，忽然开口问道：“屏岚，你说说，我这内院闹成今日这般模样，你可有罪没有？”
屏岚见一应事务处理都不曾经过她手，便知主子是何意思。可见主子未曾责问，心中本还抱着几分侥幸，此刻娄观浦突然发难，像是一盆冷水把她浇了个透心凉，忙跪下磕头：“奴婢有罪，奴婢替主子管着内院，私底下却发生这样的事还不知情，爷要责罚我，我一句怨言也不敢有。只求主子消消气，莫要气坏了身子。”
娄观浦道：“既然如此，你将库房钥匙交出来，二十鞭子或二十板子你自个儿选。领完罚写封信回京叫你老子娘接你家去，从此再不许进府了。”
屏岚听说，不免大惊失色，连忙求道：“不论爷怎么罚我，我都认。只求爷千万不要把我赶出去，我是家生子，一路从京城跟着来的，若是不让我进府伺候，从今往后我就没有活路了。爷，求爷再饶我一遭罢！”
说着连磕几个响头，磕得头晕目眩，见娄观浦仍是不肯松口儿，只得朝着门前的怜香求道：“姑娘，姑娘仁心，替奴婢劝劝爷罢，奴婢办事儿一向尽职尽责，如今也知道错了，今后再也不敢的。”
那厢娄观浦便挑着眉朝后看了怜香一眼，故意等着她开口似的。
怜香心中也没有把握，因念着与屏岚旧情，抿着嘴小步走到娄观浦身边，开口道：“爷，屏岚虽说管着内院，可年纪轻又好性儿，底下的丫头婆子们只怕不服管，对上一套，对下一套，阳奉阴违惯了，此事也并不全是屏岚的过错。况且咱们满府的人都瞧见，屏岚每日忙得跟陀螺似的，爷看在她这般劳累的份儿上，撵了那些表里不一的，好歹留下屏岚罢。”
院里的众丫头们见怜香先开了口，个个都跪下替屏岚求情。
娄观浦淡淡道：“罢了，既然怜香替你求情，我就再饶你这一遭，你把钥匙交给烟染，从今儿起，只许你在乐天居做打杂的活儿，一概差事都交由烟染去做罢。”
屏岚感恩戴德地磕头：“谢过主子恩典，谢过怜香姑娘恩典。”她磕得眼前一阵一阵的发黑，顷刻间天上地下的境地让她几
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