除夕夜确定了心意后，两人也半点不拖沓。第二天两人就打了恋爱报告。部队规矩严格，明文规定，递交恋爱报告后，至少满半年才能申请结婚。所以郑向东是有些迫不及待的。

趁着归队前的空闲，郑向东在同远陪了褚云袖整整三天。冬日的日子过得安静舒缓，褪去了除夕夜的热闹仓促，余下的全是细水长流的暖意。这三天里，不用忙军务，不用赶工作，他整个人满心满眼，都围着褚云袖转。

褚云袖特意调了一天休班，陪着他逛同远。两人并肩慢慢走着，步子悠闲安稳，暖阳把两人的影子拉得很长，紧紧挨在一起。这一路，郑向东认认真真，把自己的家底和过往，全都坦诚告诉了褚云袖。

郑向东素来不爱对外人倾诉家事，更不愿拿自家的琐碎事惹人烦。可褚云袖是他认定的一辈子，他便不想有半点隐瞒，只想让她看见最真实的自己，连同那些光鲜背后的委屈与缺憾。

“我老家在哈市旁边的大叶村。”郑向东望着前路，语气平平淡淡，带着一丝释然，“爹妈都健在，我还有两个弟弟，一个姐姐和一个妹妹，彼此年岁相差不多，所以兄弟姐妹早就成家立业了，现在都是各过各的日子。去年家里分了家，我爸妈一直跟着二弟住，平日里难免偏心他们一家，从小到大父母对二弟都是比较偏宠，又因为我常年在外，和父母感情一般。”

他说得轻描淡写，像是在说旁人的事，可那双沉稳温和的眼睛里，还是藏着掩不住的落寞。从小得不到父母的偏爱，常年在外当兵，没人牵挂撑腰，没人贴心惦念，这么多年的孤单委屈，都藏在了这几句简单的话里。

褚云袖瞧出了他眼底的失落，心里微微一软。她上一世和父母相处也不多，还是能懂一些孤身一人的滋味。

她停下脚步，侧头看向身侧挺拔的男人，声音轻软却坚定：“我呢，父亲在我很小的时候就牺牲了，去年爷爷又去了，母亲改嫁不喜欢我，也相当于没啥家人了。彼此彼此吧，过往的得失偏心都不必放在心上，往后我们好好过日子，相互依靠，就是最好的家。”

没有刻意的宽慰，没有多余的怜悯，简简单单一番话，却精准抚平了郑向东压在心底多年的酸涩。他转头看向她，暖阳落在她清亮温柔的眉眼间，忽然就觉得，从前所有的孤单和委屈，在遇见她的这一刻，全都值得了。

郑向东心里暖潮翻涌，沉默片刻，又认真说起了另一件事。“还有件事，我得跟你说清楚。”他神色郑重，目光牢牢落在她身上，带着几分小心翼翼，“我每个月发了工资，都会固定寄钱回去，帮扶我牺牲战友的家属。这两年，我一直给三家寄着钱，供孩子吃饭读书。云袖，要是你介意，只管直说。”

重情重义是刻在他骨子里的军人本色。当年并肩作战的兄弟壮烈牺牲，将家人孩子托付于他，他便守着这份嘱托，多年从未松懈。只是如今他有了想要相守一生的人，不愿自己的情义，变成拖累褚云袖的负担，更不想这些人情琐事，搅乱她安稳的日子。

褚云袖静静听着，脸上没有半点诧异和不悦，那本书里，郑向东一生未婚，是养了几个战友的孩子，几个孩子也都有出息，并不是什么白眼狼。

她轻轻点头，语气坦然直白：“我不介意。你念旧情，我不会拦着，更不会觉得是麻烦。我们两人都有正经工作，薪资够用，帮助几个孩子，这也是好事，我支持。”

话锋微转，她眼底添了几分清醒冷然，把底线说得明明白白，不留半点隐患：“但我有我的规矩。若是几家家属懂分寸，孩子踏实上进，我们可以一直帮下去。可若是他们仗着你的心软得寸进尺，无事生非，打乱我们的生活，我绝不会纵容。”

“我这人素来怕麻烦，也不想做烂好人。真有那么一天，谁故意挑事，打扰我的生活，我会立马解决。”

她语气温和，态度却格外坚定，坦荡直白地摆明了原则。善良有分寸，包容有底线，温情不泛滥，这就是褚云袖的性子。

郑向东心思通透，瞬间就听懂了她的深意。她不是反对他重情重义，只是不愿他无底线付出受人牵绊，更不想两人的日子被无端的人情是非拖累。她活得清醒坦荡。

他心头一块大石彻底落地，所有顾虑烟消云散，眼底只剩满心的珍视与信服。他郑重点头，字字铿锵：“我懂。你放心，我分得清轻重，绝不会当烂好人。往后凡事以你为先，以我们的小家为重。谁敢让你受委屈，我第一时间处置，绝不偏袒任何人。”

没有含糊的敷衍，没有模棱两可的推脱，一句事事以她为先，便是军人最质朴、最滚烫的偏爱与承诺。

褚云袖闻言，眉眼弯弯，漾开一抹清甜的笑意，心底踏实又温暖，她果然没有看错。

三日假期转瞬即逝，郑向东归队，褚云袖的日子又恢复了科室和宿舍两点一线的生活。

春节过后，全国上下彻底掀起了□□的热潮，处处是热火朝天的大生产景象。全民炼钢、大炼钢铁、广积农家肥的口号响彻各地，城乡遍地搭起简易炼铁小高炉，昼夜烟火不息。举国上下都憋着一股劲，想要快速摘掉贫困落后的帽子，快步迈进新生活。

农村推行集体食堂，农业产量成了考核干部的硬性标准。为了评优争先、博取政绩，层层虚报亩产、夸大收成，浮夸风愈演愈烈，看似一派鼎盛红火，实则透支了农业生产根基，悄悄埋下了隐患。

时代洪流席卷各处，无人能够置身事外。同远市医院的氛围也愈发紧张，街头满是奋进标语，各行各业连轴转赶生产，医院接诊、值守的工作量大幅增加，褚云袖的日子愈发忙碌。

远在61师的郑向

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