眼见两人越吵越凶，引得附近路过的宫人都偷偷侧目，沈静秋心中焦急，她虽不擅口舌之争，但也知此事闹大于人于己皆无益处。

她上前一步，对两位贵人福了一福，声音清冷却带着十足的恭敬：“淑贵人、柔贵人息怒。今日确是奴婢与叶公公奉旨出宫办差，途中偶遇市井无赖滋扰，仓促间躲避，以致衣冠不整，惊魂未定，惹得淑贵人误会，是奴婢等失仪。”

“此事皆因意外而起，并非有意冲撞贵人。太后寿辰在即，宫中上下皆需齐心预备，若因奴婢等微末小事，搅扰了二位贵人清净，乃至惊动皇后娘娘，奴婢等万死难辞其咎。恳请二位贵人宽宏，容奴婢与叶公公先行回宫复命。”

她这番话，既解释了缘由，给了淑贵人台阶下，又点明了太后寿辰的关键，更将“惊动皇后”的后果轻轻带出，软中带硬。

淑贵人本就被柔贵人呛得下不来台，又见沈静秋言语恭顺却暗藏机锋，再看周围已有不少目光聚集，心知再闹下去自己未必能讨到好，反而可能真惹来麻烦。

她狠狠瞪了柔贵人和沈静秋一眼，目光刮过叶笙歌，从鼻子里哼了一声：“罢了！本宫今日还有事，懒得与你们计较！我们走！”

说罢，带着宫女太监，怒气冲冲地转身离去。

见淑贵人走了，柔贵人这才舒了口气，转向叶笙歌和沈静秋，低声道：“你们没事吧？淑贵人是丽妃那边的人，惯会找茬。今日幸好我路过。”

叶笙歌连忙躬身行礼：“奴才多谢柔贵人解围之恩。”

沈静秋也再次福身：“多谢柔贵人。”

柔贵人摆摆手，凑近叶笙歌两步，声音压得更低：“小叶子，你如今风头正劲，又得罪了太医院，丽妃那边的人必定视你为眼中钉。”

“淑贵人今日不过是试探，往后更要加倍小心。在宫里，明枪易躲，暗箭难防。”

叶笙歌心头一暖，郑重道：“奴才谨记贵人教诲。”

“嗯，你自己有数就好。我还有事，先走了。”柔贵人说完，又看了他一眼，这才带着宫女离开了。

宫门口恢复了平静。

沈静秋直到此刻，才真正松了口气。

她看向叶笙歌，心有余悸道：“这淑贵人竟是如此咄咄逼人。”

叶笙歌看着她略显苍白的脸，摇摇头：“沈司药受惊了。是我连累了你。咱们也快些回去吧，还需回去复命。”

沈静秋点点头，两人不再多言，怀着各自复杂的心绪走向深宫。

叶笙歌与沈静秋在宫门处分道，各自回去复命。

叶笙歌回到景阳宫时，天色已近黄昏。

刚进正殿，便见皇帝竟也在。

他正与苏清婉说着话，神色温和。叶笙歌心中一凛，上前规规矩矩行礼。

“奴才叶笙歌，叩见陛下，叩见娘娘。”

“平身吧。”皇帝摆了摆手，目光落在他身上，“听贵妃说，你今日出宫为太后寿辰采买药材去了？可还顺利？”

“回陛下的话，一切顺利，药材已悉数交付司药局，并未节外生枝。”叶笙歌垂首答道，将途中遇袭和淑贵人刁难之事略过不提。

苏清婉坐在一旁，闻言微微一笑，接口道：“陛下，小叶子办事是极稳妥的。不光是这采买药材，便是为太子妃调理身子，也颇有成效。”

“前几日太子妃还说，用了他的方子，身上松快了不少，连带着心情也好了些。皇后娘娘也是夸赞的。”

皇帝脸上露出笑容，点头道：“嗯，不错。能用心办事，又有些真本事，是该赏。”

苏清婉笑意更深，语气却带着一丝期盼：“岂止是太子妃呢。陛下，臣妾这身子，经小叶子这些时日的调理，也觉得比往日好了许多，寒气去了大半，夜里也能安睡了。”

“太医都说，再这般调理下去，用不了多久，便能大好了。”

她眼波流转，看向皇帝，声音柔了几分：“到时候，臣妾便能好好服侍陛下，为陛下开枝散叶了。”

皇帝脸上的笑容在听到“开枝散叶”四个字时，僵

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