次日午后，叶笙歌正在房中翻阅医书，一名面生的御前太监前来传旨，皇上在御书房召见。

叶笙歌略一皱眉，整理衣冠，随之前往。

御书房内，只有皇帝一人，正在批阅奏章。

叶笙歌跪下行礼。

“起来吧。”皇帝放下朱笔，目光落在叶笙歌身上，看了片刻，才缓缓开口，“小叶子，你是个聪明人，医术也好，对贵妃也忠心，朕都知道。”

叶笙歌垂首：“陛下谬赞，奴才不敢当。”

“朕问你，”皇帝话锋一转，语气沉了几分，“贵妃的病，依你看，到底如何？何时能痊愈？”

叶笙歌略一思考，谨慎答道：“回陛下，娘娘乃寒毒侵体，年深日久，非一朝一夕可愈。”

“奴才虽尽力调理，已见起色，但若要根除，仍需时日，且……且需机缘，并非单纯用药可解。”

皇帝盯着他，目光锐利，良久，才道：“朕不要她痊愈。”

叶笙歌身体一颤，猛地抬头，又迅速低下，做出惊骇惶恐状：“陛下……奴才愚钝……”

“朕说，贵妃的病，不必治好。”皇帝声音平静，“调理着，让她身子舒坦些，无病无痛便好。”

“至于子嗣……她这辈子，都不必再有这个念想。你，明白朕的意思吗？”

叶笙歌感到一股寒意从脚底窜起，皇帝这是要他阳奉阴违，暗中拖延，甚至暗中做手脚，确保苏清婉永远无法怀孕。

“奴才，奴才……”他声音发颤，似是被这天威震慑，又似在艰难抉择。

“你是个识时务的。”皇帝语气放缓，“你若听朕的，替朕办好这件事，朕不会亏待你。”

“金银财帛，官职体面，朕都会给你。但你若是敢抗命……”

叶笙歌深吸一口气，重重叩首：“奴才……奴才明白！奴才誓死效忠陛下！定当谨遵陛下旨意，尽心为贵妃娘娘‘调理’，绝不让陛下忧心！”

皇帝看着他恭顺畏惧的模样，脸上露出满意的神色。

“很好。朕就喜欢聪明人。”

他顿了顿，从腰间解下一块刻着龙纹的腰牌，递给旁边的司礼监掌印太监曹无赦，曹无赦又转交给叶笙歌。

“这块牌子你收好。以后在宫里，你有要紧事，可直接持此牌来见朕，无需通传。”皇帝道，“但记住，朕交代你的事，若有半句泄露……”

“奴才叩谢陛下隆恩！定当肝脑涂地，不负圣望！”叶笙歌双手接过腰牌，再次叩首。

“去吧，好生当差。”皇帝挥了挥手。

叶笙歌躬身退出御书房，直到走出很远，握着腰牌的手心才缓缓松开，已是一片冷汗。

如果只是单纯依附权势，他当然会选择皇帝，可他是个假太监，苏贵妃不仅知道了这个秘密，而且他已经和苏贵妃发生了亲密关系。

倘若他背叛了苏贵妃，不但他自己心里过不去，一旦秘密被公开，立再大的功也难逃一死。

想到此处，他心里已经有了决断。

回到景阳宫，他屏退旁人，将御书房之事，原原本本告诉了苏清婉。

苏清婉听完，沉默良久，脸上并无意外，只有更深的冰冷。

她拿起那块腰牌，摩挲着上面的龙纹，忽然轻笑一声，笑声里满是讽刺。

“他倒是‘大方’。也好。”她将腰牌塞回叶笙歌手中，“这牌子你收好。既然他让你‘听命’，你便听着。”

“往后在宫里，该用的时候就用，狐假虎威也罢，扯虎皮拉大旗也好，总归能少些人明目张胆地刁难你。”

“至于我的病……”她看向叶笙歌：“你心里有数就行。该治治，该调调。他既不想我好，我便偏要好给他看。”

……

过了两日，淑贵人去了储秀宫

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