虽说是年节，可这年节的热闹并不属于所有人。
紫禁城里当差的人是没有“放假”一说的。
年三十夜里，宫里要守岁、祭祖、放烟花，光是各处宫殿的灯火就得点到天明。
主子们守完了岁，初一早起便要接受朝贺，各宫各院传膳的传膳、奉茶的奉茶、洒扫的洒扫，少一个人都显得忙乱。
所以天还没亮，怀章还在灶前热昨晚剩的饺子，巷子里便有脚步声匆匆响起。
先是零星几声，而后越来越多，越来越密，棉鞋踩在青砖地上沙沙的，像是落了满地的干槐叶被风推着跑。
那是赶着去各处衙门和内务府值房的人。
他们走得太早，没赶上跟着大溜去佐领家拜年；等他们散了值回到家换下公服，巷子里的红灯笼已经亮了大半，家家户户的供香都燃过了第二茬。
怀章站在灶前，看着锅里翻滚的白胖饺子，想起跟着佐领往皇宫方向叩头时，他跪在人群里，额头触地，心里其实没有太多想法——他跪的是皇上，是那个坐在龙椅上的天子，可那又如何，他连天子的面都见不到。
当然，这一切与孩子们无关。
大人们忙得脚不沾地，孩子们便成了一群没人管的散羊。
年节里，官学停了课，那些平日里天不亮就要爬起来去学堂背书的男孩子，终于能睡到日上三竿。女孩子们也得了几天松快——纳了一半的鞋底搁在笸箩里，绣了两片叶子的帕子压在针线下，额娘睁只眼闭只眼，只在瞧见她们疯跑时隔着院墙吼一句“别把新衣裳蹭破了”。
祁妍妍就是在这时候被大妮拖出家门的。
她本来想在家多赖一会儿，怀章正在灶前剥蒜，一颗一颗剥得仔细，蒜皮堆在碗沿上，白白净净地摞成一座小山。
她蹲在旁边看了一会儿，又伸手去够灶台上的芝麻糖，被怀章一巴掌拍在手背上：“才吃过早饭，牙还要不要了？”她缩回手，正百无聊赖地抠着炕席上的篾片，院门便被敲响了。
大妮在外头扯着嗓子喊她，声音脆生生的，像一把炒豆子洒在青砖地上。
祁妍妍趿拉着鞋跑出去开了门，大妮一把拽住她的胳膊就往外拖，嘴里叽叽喳喳地说着巷口聚了好多人。
她回头看了怀章一眼，怀章从灶间探出头来，手上还沾着蒜皮，冲她点了点头：“去吧，别出巷口。”
她应了一声，便被大妮拖进了年节里难得松快的北京内城。
隔壁的大妮姓喜塔腊。这个姓还是有一回大妮她阿玛喝多了酒，拍着桌子跟人吹牛，说自己祖上跟着太祖皇帝打过萨尔浒，她才记住的。
平日里大家只叫她“大妮”，巷口那个帮人做针线的也叫大妮，前院洗衣服的大婶也叫大妮，同名不同姓，谁也不会弄混，反正也没人在乎。
在这些巷子里，有正经名字的女孩子是少数。附近几条巷子，掰着指头数，除了祁妍妍，也就还有两个姑娘的名字是认真起的：西林春和安布伦。
其余的女孩子，不是大丫二丫三丫，就是大妮二妮三妮，连自家爹娘叫顺了口，都懒得给她们另起名字。
满人的姓氏实在太长了。瓜尔佳、喜塔腊、叶赫那拉、西林觉罗、他塔喇——光是念出来就要费半天劲，写在纸上更是长长一大串。
日常交往中，大家只叫名字，不问姓氏。你在巷口喊一声“巴彦大叔”，不会有人追问“是瓜尔佳巴彦还是钮祜禄巴彦”。为了方便，不少满人都给自己取了汉姓，瓜尔佳改姓关，喜塔腊改姓齐，叶赫那拉改姓那。
一来二去，汉姓用得多了，许多满人的小孩儿已经不知道自己的满姓该怎么写，怎么念了。
祁妍妍蹲在巷口的墙根下，托着腮帮子听旁边一个小子跟人吹嘘自家祖上是镶黄旗的某某佐领。那小子说得唾沫横飞，她却在心里叹了口气。
又有些得意。
没办法，这就是中华文明的优越性。无论谁进了四九城，几代下来，该说汉话还是得说汉话，该起汉姓还是得起汉姓，连过年贴的对联都得用汉字写。
巷子里那些老辈人聚在一起喝多了酒，满语叽里咕噜地说着说着，遇到不会的词便切回汉话，切来切去，满语里夹着汉话，汉话里掺着满语，活脱脱一锅大杂烩。
年轻一辈更不用说，满语只会几句日常问候，骂人倒还是满语顺溜，其余便全是汉话了。
正胡思乱想着，旁边几个半大小子忽然凑到了一处，脑袋挨着脑袋，叽叽咕咕地商量着什么。
领头的是个虎头虎脑的胖墩，姓他塔喇，小名叫福顺，十一二岁，比怀章小不了多少，却比怀章野得多。他爹是内务府管库房的，年节里忙得三天没回家，他娘又要带小的又要给绣房赶活计，根本顾不上管他。这便成了附近几条巷子的孩子王。
福顺从怀里摸出几个散装的小鞭炮，那种没有串成挂的零散炮仗，装在衣兜里，走路时哗啦哗啦响。他拿了一颗在手里，又摸出个火折子，冲大伙儿挤眉弄眼：“看我给你们露一手。”
他把鞭炮捏在指尖，火折子凑上去，引线嘶嘶地烧起来，火星沿着引线飞快地往上窜，周围的孩子们下意识地往后退了半步。他却捏着鞭炮不撒手，等到引线烧到一半，才猛地怪叫一声，一扬手把鞭炮扔出去。
鞭炮在空中划过一道弧线，还没落地便炸开了——噼啪一声脆响，纸屑飞溅，硫磺味弥漫开来。那片空地上呼啦啦地空出一块，几个胆小的女孩尖叫着往后跳，踩了后头人的脚，顿时骂声一片。
福顺得意地哈哈大笑，又从怀里摸出一颗来，作势要点。这回大家可不吃他这套了，纷纷捡起地上的小石子、土坷垃往他身上扔，骂他“手贱”“早晚炸了手指头”。
他缩着脖子躲了几下，到底没敢再点第二颗。手里那几颗散装鞭炮也被旁边一个大些的女孩子一把夺过来，塞进了自己口袋里，狠狠瞪了他一眼：“再闹，告诉你额娘去。”
被骂了一顿，福顺也不恼，拍拍手上的火药灰，换了个话头。他往前凑了一步，压低声音，神神秘秘地扫了一圈在场的小孩，像是在酝酿什么了不得的大事。几个年纪小的被他这表情唬住了，不由自主地往前挪了挪。
“哎，我说，”福顺舔了舔嘴唇，压低声音，像是在酝酿什么大阴谋，眼珠子骨碌碌地转了一圈，“咱们……去外城逛逛？”
此言一出，几个胆大些的男孩眼睛登时亮了。一个拖着鼻涕的小子从人群后头挤上来，拽着福顺的袖子一个劲儿问：“真的？去茶楼吗？我阿玛说外城的茶楼有说书的，还有耍猴的！”他激动得声音都劈了叉，鼻涕泡都鼓出来了。
有人开了头，更多的七嘴八舌便跟着冒了出来。有的想去庙会，有的想看杂耍，还有个小丫头怯生生地说想去买朵绒花儿，声音小得像蚊子哼，说完脸就红了。一时间，巷口的墙角下像是炸开了锅，叽叽喳喳，炒豆子似的热闹。
这倒不是孩子们贪玩，内城实在太无趣了。朝廷有明令，内城不许经营娱乐性场所——不准开戏园子，不准设茶楼，连酒馆都少得可怜。
那些吹糖人的、捏面人的、耍猴的、唱小曲的，统统只能在外城做生意。
内城的街上，除了衙门还是衙门，偶尔几家铺子，卖的无非是米面油盐、针头线脑。孩子们平日里能玩的，就是巷子里这几块空地。过年了，鞭炮放完了，对联看腻了，瓜子花生吃撑了，再想不出什么新鲜花样来。
外城就不一样了。光是听说书的一张嘴，就能听一下午；庙会上的糖人儿吹得活灵活现，杂耍班子的铜锣一敲，半条街的人都围上去。哪个孩子不心动？
祁妍妍蹲在墙根下，心里也有些痒。有钱不花，留着下崽儿吗？
再说外城到底什么样，她也好奇得紧，虽然上辈子在北京呆了许多年，可能穿越时空亲眼见见几百年前的古都风貌，那是多少钱都买不来的。
她把瓜子壳吐到墙根下，拍了拍手上的碎屑，跟大妮交换了一个跃跃欲试的眼神。
福顺见大家兴致这么高，愈发来了劲，拍着胸脯保证只在外城逛一圈，赶在大人散值前回来。
几个年纪大些的孩子商量了几句，定下规矩——不许单独行动，不许跟陌生人走，日头偏西前必须往回赶。
于是这一群半大孩子便呼啦啦地出了巷子，沿着街往南走。
队伍里有男孩有女孩，大的十二三岁，小的才五六岁，拖拖拉拉地走在冬日午后淡淡的阳光里。
祁妍妍跟大妮挽着胳膊走在
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