为免“叨扰”，观棠决定依约前去谢府。

迎候她的却不是平潮，而是长公主身侧的黄嬷嬷。

黄嬷嬷的语气带着歉意，“郎君临时有公事，不得不亲去处理，特意托我在此恭候小娘子。”

观棠目光一敛，随即笑了笑，“无妨，有劳嬷嬷了。”

黄嬷嬷道声“不敢”，将她引到了花厅中。

长公主起身迎过来，“好些日子没见着你了，观棠。”她用力握了握观棠的手，“怎么瞧着轻减了些，冬日里一定要多加温补，将养好身子才是。”

观棠点头，“殿下的话我记下了，也望殿下多加珍重。”

长公主笑起来，“有心了。快坐下喝点热饮子祛祛寒。”

姜蜜水热气蒸腾，入口后，姜的辛辣很快就被蜂蜜的甘甜润泽取代，暖意盎然。

长公主垂询殷殷，从家中尊长的近况，一路问到书坊的买卖，观棠捧着茶盏，一一仔细作答。

说着说着，长公主面色渐转，怅然叹了一声，“自打济川归京，我时常盼着他能与你早日完婚。可他偏是个不紧不慢的性子，每每说起婚期，就以衙门里公务繁冗为由推脱，非说要等有了闲暇，方能筹备得周全妥当。”

话茬转得太急，令观棠一时难以置词，她勉力提起一点笑意，“郎君如今身居要职，自当以公事为先，至于婚事……想必郎君心中自有考量。”

只当她是明理识大体，长公主的眼中多出几分怜惜，“也就只有你肯体谅他。不过你且安心，等他政务稍歇，我定让他亲自登门，给你和明家一个交代，绝不会让你再受半分委屈。”

观棠心中哭笑不得，不知长公主口中的“委屈”从何说起。退婚的隐衷实难在此刻和盘托出，她只得顺势笑了笑，再说些诸如“感念殿下体恤”之类的话。

不觉间，盏中姜蜜水已凉透。

长公主推窗一隙，见天色昏沉，是落雪前的光景。

“瞧我这记性，光顾着叙话，倒耽误了你来的正事。”她转过脸，“黄嬷嬷，领小娘子去济川的书房吧。”

观棠闻言起身，向长公主道别后，随黄嬷嬷离开了花厅。

谢济川的书房宽敞明朗，陈设清简。

两面墙皆被及顶的书架占据，除临窗所设的书案外，仅有一架琴及一方棋枰，再无其他冗杂之物。

当真与它的主人如出一辙。

待观棠环视完毕，黄嬷嬷才引她看向书案旁的木箱，“郎君吩咐过，小娘子要的书信，都在这里面了。”

“不知可否容我带回家中细看？”观棠问道。

“这……”黄嬷嬷面露难色，“郎君未曾交代，婢子不敢擅作主张。”

体谅她的难处，观棠并不勉强，“既如此，能否借郎君书房一用？”

黄嬷嬷侧身，“这是自然，小娘子请便。”

观棠点点头，将箱中书信悉数铺到书案上分拣。谢立衡的寄信皆不必再看，只需挑出祖父未留草稿的信，以及，谢立衡未寄出的信。

确是如此。明明狠心写下决绝信的人是谢立衡，可余下的岁月里，他仍频频向老友寄怀。许是心照不宣的默契，这些信也从未被寄出。

通读下来，观棠沉沉叹气，她终是没能拼凑出这段旧事的始末。谢立衡与明用之，既不追忆往昔，亦不期许来日，字里行间，唯有当下的悲喜。

然而其中一封，令她的目光久久流连，那是谢立衡于她出生之年所书。

「比岁西夏频年入寇，王师苦战，辗转不休。某每念此身，恐再难见汴京风物。

所幸者，近闻用之又得一孙，名之观棠，殊可贺矣！昔人云：‘谁将嘉树号甘棠，止渴尝闻说召公。’棠之为木，洵嘉树矣！

前闻已有孙名观樾，庄子云：伐木者止大木旁而不取。大木之下，必有丰樾，是其义也。

又闻一孙名照檀，《诗》曰：‘将仲子兮，无逾我园，无折我树檀！’檀者，强韧之木也。

樾以隐德，檀以守正，棠以持心。

三者相贯，数十年间，用之心志，未尝稍易。

临楮惘惘，不知所言，惟遥致一祝。

望用之善自珍重，所冀者，此生尚能复相见耳。」

想起中秋那日，她还疑惑谢济川如何知晓她名字的由来，原是出于此处。可见谢立衡知祖父至深，虽数十年音信杳然，仍能不差分毫地道出祖父取名的真意。

观棠将满案书信重新归置，心绪犹沉浸在旧事之中，忽而惊觉丝缕幽远的梅香漫来，转身望去，谢济川不知何时已立于她身侧。

目光相接时，他轻轻笑起来，“我方才刚到，小娘子全神贯注，未曾察觉叩门声。”

纵然来前心中已做足准备，再度与他照面，观棠还是有些不太自在。

她“嗯”了一声，专心整理着手中的纸笺。

谢济川却神色晏晏，他伸手将散落的信封叠放齐整，再次收入木箱中。

箱盖合拢之声幽微，观棠退回书案后坐定，抬眼看他，“想必郎君是读过这些信了。”

他微微颔首，“是。”

“那郎君可知你我祖父之间的过往？”

他依旧没有否认，“应是知晓一二。”

观棠眸光熠熠，“郎君能否为我解惑？”

谢济川未置可否，只拂衣在她对面从容落座。

“小娘子来此之前，必已就此事探问过明老夫人。只是老夫人有所隐瞒，未曾对你言明，对吗？”

观棠挑了挑眉尾，“郎君如何得知？”

他笃定一笑，“若老夫人已尽数相告，你又何必费心看信？”

观棠隐隐觉出几分不对，索性摒弃迂回试探，直截了当

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