那天晚上，西里斯回来的时候已经过了午夜。他推开门，站在玄关，外套上还带着伦敦雨夜湿冷的气息，黑发被淋湿了几缕贴在额前，灰色的眼睛在暖黄色的灯光下显得比平时更深、更沉，像两潭被雨水搅浑了的深水。他换了鞋，走进客厅。脚步很轻，像是不确定她睡了没有。萨沙没睡，靠在沙发上，手里拿着一本书，但她的目光没有落在书页上。
“西里斯。”她放下书。
“萨莎。你什么时候到的？”
“下午。邓布利多找我了。”
他没有问邓布利多找她做什么，她也不会告诉他。两个人之间有一种默契。
她从沙发上站起来走到他面前，伸出手，十指交握。他的手比她的微凉，刚从雨夜里带回来的凉意正在慢慢被她的体温捂热。
“西里斯，你明天有空吗？”
西里斯看着她。
“我们一起去小汉格顿。冈特老宅。完成我们当年没有做到的事。”
他的手指在她的手心里微微收紧了。那是她第一次叫他一起外出，六年级，萨沙没到十七岁，还不能在校外使用魔法，只能在外围观察。那时她说“不值得冒险”。现在他们都成年了，可以幻影移形，可以使用攻击性魔咒。她也不再是当年那个只能在泥泞小路上远远张望的女孩。
“好。”西里斯低声答应。
第二天伦敦的天气还是灰色的。萨莎穿了一件深灰色的高领毛衣，黑色的长裤，短靴，魔杖插在右手边的内袋里。她把一个深色的双肩包背在肩上，包里装着两个被施了多层防护咒的隔离盒。从伦敦幻影移形到小汉格顿只需要几秒钟，她闭上眼睛，感觉到西里斯的手在她腰侧收紧，然后风声呼啸，再睁眼，小汉格顿的田野在灰色的天空下铺展开来。
冈特老宅比他们几年前来时更破败了。墙上的裂缝更深更宽，屋顶塌了更大一片，门上的木板被风雨侵蚀得更薄。萨莎站在那年躲过的老橡树后面，看着那扇被钉死的门。她想到六年级时站在这里，想进去又不能进去，只能蹲下来看山楂树树干上那层魔法残留的灰色霉斑。那时候她觉得那扇门后面藏着伏地魔所有的秘密，现在她知道了，那扇门后面也许真的藏着。西里斯站在她旁边，没有催她。
“走吧。”她走了出去。
门上的木板比她预想的更容易拆。不是木板不结实，是施在门上的保护魔法已经弱了——冈特家族最后一个人死在阿兹卡班，再也没有人来维护这栋老宅的咒语。几十年过去了，那些曾经坚不可摧的魔法像无人照看的蜡烛一样慢慢灭了。她推开那扇不知道多少年没有被人推开过的门，门轴发出一声尖锐的、像惨叫一样的吱呀声。
里面比外面更暗。空气里弥漫着腐烂的木头、发霉的布料和被封存了太久的灰尘混合的气味。月光从屋顶的破洞里漏进来，在地面上画出一块银白色的、不规则的光斑。光斑落在倒塌的桌椅上，落在碎裂的碗盘上，落在那只蜷缩在角落里的死老鼠的骨架。
萨莎从口袋里掏出魔杖。“荧光闪烁。”杖尖亮起银白色的光，驱散了黑暗。
房间比她想象中更小，也更空。家具几乎没有几件完整的——一张瘸了腿的桌子，两把缺了背的椅子，一只翻倒在地的柜子，柜门敞开着，里面空空荡荡。墙上什么都没有，没有画像，没有挂毯，没有布莱克家族那种Toujours Pur的族徽。冈特家族的衰落不是从马沃罗·冈特那一代才开始的，是从几百年前就开始了。一代一代地衰落，一代一代地变卖家产，一代一代地把自己锁在这栋连屋顶都塌了的石头房子里，守着斯莱特林后裔这个血统，守到最后一个继承人死在阿兹卡班，连门上的保护魔法都没有力气再维护了。
萨莎在房间里走了一圈，魔杖的光芒照到每一个角落，从地板到墙壁，从墙壁到天花板，从天花板到地下。她蹲下来看着脚下的石板，石板不平整，有几块翘起来了，有几块碎了一半，有几块之间留着很宽的缝隙，缝隙里填满了灰尘和不知道什么时候掉进去的小虫子干枯的尸体。她把魔杖凑近其中一条缝隙，光柱照下去，看不到底，灰黑色的，像是没有底。
“萨莎。”西里斯的声音从房间的另一头传来。她站起来走过去。西里斯蹲在壁炉前面，壁炉不大，炉膛里堆满了灰烬和鸟粪，炉台的边缘有一块凸起的石头，石头上刻着一个图案——不是花纹，是蛇，缠绕在石头上，嘴巴张开，獠牙外露。斯莱特林的标志。
萨莎蹲下来，把魔杖凑近那块石头。银白色的光照在蛇形浮雕上，蛇的眼睛是两颗凹陷的洞。她伸出手指在蛇身轻轻摸了一下，石头凉的很，不是石头本身的温度，是魔法残留的凉，一种让人手指发麻的、像被冰冻住了一样的冷。她在蛇头上摸到了一个凸起，不是石头鼓包，是镶嵌进去的东西——一个戒指。戒指嵌在蛇的嘴里，被蛇牙咬住，只露出小半截环形。银色的，表面发黑，不是银氧化了，是它本身就是黑的。黑色的金属，银色的光泽从黑色下面透出来。指环很粗，戒面很大，上面镶嵌着一块黑色的石头，石头被雕刻成——一个像是某种古老的、不知道哪个时代的、形状怪异的符号。
萨莎没有碰它。她从背包里拿出一个隔离盒深色的木盒，盒盖上刻满咒语，她要打开那个盒子。盒盖翻开，内衬是黑色的天鹅绒，盒子内侧一圈一圈刻满了更细密的符文。她把盒子放在地上，从另一个袋子里拿出一双龙皮手套——不是普通的龙皮，是从她母亲治疗室顺来的、被施过强力防护咒的、据说连诅咒都能挡一挡的特殊龙皮手套。她戴上手套，手指有点笨，深吸一口气，伸手去取那枚戒指。她没有捏戒面，只捏指环的下半截，连指环都尽量不碰太多。她只碰戒指与石头接触的最下缘。
戒指卡在蛇嘴里卡得很紧，几十年没有人动过。她不敢用力，怕用力会触发什么魔法，只敢慢慢晃，一点一点地往外拔。西里斯蹲在她旁边，魔杖指着那枚戒指，杖尖亮着银白色的光。他在等——万一它突然炸起来，他的咒语能挡一下。时间像是过了一个世纪。也许只是几分钟。戒指从蛇嘴里脱出来了，萨莎把它放进隔离盒里，合上盖子的那一刻她几乎要虚脱。盒盖咔哒一声扣上了，天花板上什么东西掉下来，也许是灰尘，也许是石子。她不看，把隔离盒塞进背包，拉好拉链。
西里斯把她从地上拉起来。他们在老宅周围绕了一圈，检查了那几间塌了一半的偏房，翻倒了长满青苔的石槽，连墙角那堆腐烂的木板都没有放过。没有什么值得拿的东西。到处都是灰，到处是蜘蛛网，到处是时间留下的痕迹，没有神秘人留下的痕迹。老宅的阴影在灰色的天光中像一个蹲伏着的、受了重伤的、正在慢慢死去的动物
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