初阳茫茫，晨露渐散。

正院内有一别苑，里面并列五间厢房，入了苑，遥遥望见一棵高耸得仿佛入了云的大柏树，越过柏树，却见一个干净光滑的小木桥，有曲径通幽之感，开了一半的窗前传来两只小鹦鹉叽叽喳喳的吵闹声，语句杂碎，文理不通，听得倒有趣味。

靠近左右院墙的两角，冒出新种的几条竹笋，为灰白色的院落增添了一抹绿色。

这便是沈砚的院子，平日里，是极安静的，此刻却响起一连串不轻不重的脚步声。

听鞋子踩在青石板路上的又柔又实在的动静，他直觉是个女子。

他料想，应是赵婆婆来回禀沈桉的病情了。

沈砚没有抬头，双耳却留神了起来。

不知她现在怎么样。

“吱哑——”

年久失修的雕竹楠木门被猝不及防推开，他神情一紧，手边的书页便跟着抖动。

这个赵婆婆，真是不像话，进来也不知敲门，可她平日里来都是敲门的。

他直觉来的是别人。

这个“别人”，若不是他在意的，如此不讲礼数，他非好好骂她一顿，赶出去不可！

若是，那，那就算了。

毕竟巴不得她来。

为了掩饰自己的心绪，沈砚轻轻地“咳”了一声，声线低沉魅惑。

打开门，来人似乎有些诧异，她躲在门口，将刚露出来的朝阳挡在身后，却也再没前进。

沈砚知道此时再不抬头，就显得自己过于装了。

他将手边的书放下，重量落在素面的梨花木案上，发出短促的一声撞响。

可见，不但手抖，而且很急地想要知道来的是谁。

是不是自己在意的那个。

这个人的身影，背着光看不清面容，沈砚一眼看出她新穿的桃红绣花襦裙，那料子，是母亲几日前赏的。

倒也不必看脸。

那日早上，她让他完完整整地瞧了一遍自己。

江南女子自有一番韵味，人面桃花，那些胭脂俗粉涂在她脸上，只是点缀罢了，可一双水灵灵的眼睛就这样瞧着他，一刻也不曾移开，看得人心要化了。

那一刻，他终于理解了“杏花眼”的意蕴，原来是字面意思，她莞尔一笑，满堂春开。

他虽以花喻人，心里却觉得，她比母亲房中的那盆鹤望兰，更娇艳许多。

他见过她很多时候，最素的时候、最清淡简单的时候、最狼狈的时候。

同病相怜，于是心生怜悯，将她带入侯府，想要她过得好一些。

可沈砚却觉得，她最真实的时候，不是对待长辈柔顺乖巧的庶出小姐，不是面对仇人手起刀落的利落果断，而是无忧无虑，想笑便笑，在无人驻足的角落，做一朵盛放的花。

那一刻起，他决心守护这朵花了。

若花不曾对他有情，他会一直守护下去。

谁让自己曾做了这样荒谬的决定，定要收她做妹妹呢？

他的眼角有些松动，神情却坚毅起来，双手抓着身上的衣袍，将明眸涌动的情愫硬生生地压了下去。

许是在暖阳里走得久了，刚打开门，便被屋里一抹清凉的气息浸入肌肤，少女轻轻地“咳”了一声。

沈砚瞬间回神。

她来找他，本该要先开口的，可沈砚不能欺负生了病的人。

他斟酌着字句开口：“原来是八妹妹，身子如何了？”

刚说完，沈砚便意识到了不对劲。

直奔主题啊，不要做点铺垫什么的吗？

话都说出去了，便算了吧。

于是他垂下眸子，等待着她的答复。

晴光浅浅，柔柔地铺洒在沈砚背上，打开门的一瞬间，少女只觉得冷意扑面而来。

人冷，住得屋子也冷，屋里连一个照顾起居的丫鬟都没有。

于是她不敢进去了。

虽说有兄妹的情分在，可毕竟男女有别，她那日欣喜地忘了情，说要将两只小棉袄送到他屋里，沈砚竟然答应了，现在想来，真是给自己挖了一个好大的坑。

这时，他的问候轻轻地、淡淡地落入她耳中。

沈桉出神，忙回道：“已好多了，多谢哥哥关心，也谢谢哥哥昨日为我请了郎中，妹妹感激不尽。”

嘶哑的声音暴露了她的实情，女子刚说完，一抹红晕从胸口一直蔓延到天灵盖。

她感觉自己的脑袋烧起来了，马上要炸掉。

沈砚无言。

嗓子哑成这样，还说快好了，那什么叫不好。

就知道骗他，不但骗他，连道谢都像打了草稿似的。

她平日里说话就这么机械，对他，对母亲，他早已习惯了。

很多次，他很想看看她的笑，不加任何掩饰的、开怀的笑。

可他清楚地知道，那是只有走到她心里的人才能得到的殊荣。

外面的阳关真好，沈砚借着那光，暗暗地打量了她好几眼。

屋内漆黑，沈桉自然看不清继兄的表情，只是觉得周围安静得诡异。

沈砚：“听妹妹的声音，病是好了，还需好好调养，不可过于劳累。”

沈桉惊了，无言半晌，他竟给自己找了个台阶，那她不得不下了。

沈桉：“是，多谢哥哥关心。”

沈砚自己听这句话，听得脑袋快要生茧子了。

生气。

你就没有别的话说？再这样，我不要你给我家豆糕米糕做的衣服了！

罢了罢了，她都生病了，你这个斤斤计较的小气鬼！

房内沉默了好一会儿，这才传出声音：“外面站着冷，妹妹进来坐吧。”

侯府里，大家都喊她“桉桉”，沈砚暂时还叫不出口，这个称呼太过亲昵，他怕自己多想。

沈桉：“……”

究竟是屋里冷，还是屋外冷，你心里没点数？

似是考虑到她的身体，沈砚高喝：“阿顺，带四个火盆过来！”

从右角的偏房里露出一个脑袋答应了一声：“好嘞，公子稍等，小的这就去！”

沈砚哑然，四个？这是为她准备的吗？

倒，倒也用不了那么多。

四个火盆，要把两人都蒸熟的节奏。

她还想好好活下去呢！

这时，黑黝黝的屋里，再次传来熟悉的声音：“妹妹进来吧。”

她少不得答应了。

跨步入了里面，寒意如同挥不散的水雾，一股脑儿向她袭来，高烧过后的女子有些禁不住，没注意打了个寒战。

还好那位名唤作阿顺的，很快将火盆端来了。

沈砚双手放在座位底下，目不斜视地望着眼前的书籍，听见响动，抬头指了指自己对面的位子：“妹妹坐吧！”说着给阿顺使了个眼色。

伶俐的小厮会意，很快出去了，回来时手里捧着一个小手炉。

阿顺恭恭敬敬地将手炉递给沈桉，一脸委屈：“八小姐，公子听说您病了，早早地让我备好了手炉给您送去，谁知事情多就耽误了，公子还说要罚我呢，您替我给公子求求情吧！”

沈桉抬头，果然看见继兄的脸黑了。

看来是真生气了，沈桉忙道：“哥哥，阿顺毕竟不是女孩子，难免会有个粗心大意的，他做的这个手炉，精致暖和，妹妹很喜欢，看在他对您吩咐的事情如此上心的份儿上，您就饶了他这回吧！

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