帝王的年老与重病，让权力之争愈发疯狂。

面对陈王一党的攻讦，楚王已入穷巷。自太子死后，楚王一路顺风顺水，遭逢逆境，完全失去章法。没有崔相在背后操控，他不算是聪明人，手段谋略实在平平。绝望之际，他将阿元当作救命稻草。

不久楚王休弃王妃张氏，赶走府中所有姬妾，向齐国公府姜家求娶阿元。

满京震动。

阿元听内侍说起当日的事，楚王痛哭流涕跪地哀求齐国公，“阿元救我！表妹救我！表妹若是愿意嫁给我，陛下总不忍心让表妹当寡妇。”

楚王妃张氏性情刚烈，带着一子一女休弃回到娘家宣德侯府，当夜投缳自尽。

崔相闭门不出，在家中侍奉病重的老父亲。

他们已经注定，是失败者。

陛下召陈王进宫，二十七岁的陈王跪在殿中，英姿勃发，贵不可言。

陛下高坐龙椅之上，漠然俯瞰着陈王，凝视他许久，“我可以把阿元嫁给你，你必须亲手杀死高氏。”

陈王低垂头颅，拱手行礼，“高氏是臣的结发妻子，表妹是英烈遗孤。臣若杀妻另娶，后代史书，千秋万世，又会如何评说表妹？”

他抬头与年迈的父亲对视，黑色的眼眸中蕴藏着风暴，“陛下，前朝余孽萧氏藏匿南方。自永平二十八年，太子被废之后，南方世家惶恐至极，以巨资私助萧氏，如今蓄兵藏甲，渐成势力。臣若休弃高氏，南方世家或将孤注一掷，与萧氏合谋。”

陛下一双锐目，裹着寒霜，显露出淡淡冰冷的笑意，“你很像朕，骨子里像。”

煌煌宫室之中，至高权柄之下，这对父子有着相似的神情与面容。

衰老的父亲，年轻的儿子，一代又一代权力的交替传承。

“我会把阿元给你。“陛下发出轻微的叹息声

直至此刻，陈王心中涌上难以言说的喜悦，他重重磕头，“儿臣深谢父皇。”

他还有未说出口的承诺，发誓必将一生一世善待表妹。帝王却摆手，在那个瞬间，宛如一条垂暮的苍龙。陈王只得退下。

陈王离开大殿，立在廊檐下遥望天际，只见苍空碧水，浩渺无垠，他很想立刻见到表妹。可是皇城禁卫森严，灿珠宫更有玄甲军重兵戍守，世间唯有这段路最为困难重重，远胜千山万水。

众内侍跪在阶下，态度殷勤，礼仪恭敬。

他几乎迫不及待，大步走在前往灿珠宫的路上，行过小瀛洲，金光泠泠，荷香浸透衣裳。

从今之后，帝国疆域之内，再也没有什么可以阻拦他。

太清神宫内，袁春来回禀卢希的行踪，已过阴山，再过一月，便能抵达金州。陛下低声道：“朕是真的老了。人老了，心就变软了。”询问忠诚的老内侍，“你以为，陈王会善待阿元吗？”

袁春来跪在地上，以袖掩泪。

“取笔墨来，朕要亲自拟一道诏书。”帝王最后的诏书。

阿元卧在床榻之上，病病怏怏的，乌发如瀑，美丽易碎，数着帷帐上的水晶花。忽然听见外面传来禀报声，高大的男人穿过层层帏帐，掀开最后的翠珠垂幕，用力将阿元抱在怀中。

五表哥生得高大而健壮，两只灼热的手掌紧贴阿元孱弱的躯体，阿元从未与人这样亲近过，只感到有些害怕。

抬起眼眸，两人对视之间，陈王握住阿元的手，他的一双眼睛黑沉沉的，像是猛兽。

此刻陈王心中突然明白，他做不到。

若是今日，陛下最终决定让表妹嫁给别人，他势必一生难解，无法释怀，将用尽一切手段让表妹回到他身边。

他远比他以为，更加贪婪。

从前他几乎什么也没有，尤其与静王和太子相比。他所求的一切，必须付出千倍万倍的努力。而在今天，他由衷感恩，这是上天予他唯一的眷顾。

过去表妹是他最亲的人。他最隐秘的情绪也只有与表妹共享。以后他们会是夫妻，会永远是彼此最亲密的人。

“表妹，我一定不会辜负你。”陈王只恨不得将一颗心掏出来。

阿元的面容露出浅浅的笑意，她觉得自己应该说些什么，却什么也说不出来，她依偎在陈王胸前，听着那颗剧烈跳动的心跳，乌发垂腮，她轻轻应了一声。

舅舅问阿元，“这世上真有长生不老药吗？”

阿元不知道，她回答舅舅：“一个人要千秋万世独活，一定很孤独。”

舅舅叹息，“是啊。”他告诉阿元，“我知道，我是真的老了。”什么仙丹妙药，也再也起不到任何作用。积年服食丹药的沉疴，在很快的时间迅猛爆发，年迈的帝王病得很厉害。

楚王府中，楚王披发跪地等待父亲的决断，就像过去他的兄长们那样。

他想起妻子和孩子，休弃王妃时，王妃和儿女苦苦哀求，他最疼爱的女儿深恨他的冷酷绝情，扑上前来咬掉他腿上的一块血肉。

女儿玉雪可爱的脸上鲜血淋漓，双眸通红，像是妖兽一般。金尊玉贵、无忧无虑的女儿变成满腹仇恨的野兽。他伸出手来，儿子旋即拔剑而向，决绝砍向他的手臂。

他承受断臂的剧痛，只是轻轻给女儿擦干净脸，“好孩子，跟着你阿娘快快离开，走得远远的，再也不要回来。”

楚王见过太子、鲁王的惨状，当他走在相似的节点，却不知如何挽救自己妻儿的性命。

王妃恐连累娘家，一条白绫勒断她的脖子。

此刻楚王听着内侍的脚步声渐渐走近，想起许多过去的事，失去全部的勇气，举剑自刎，同样脖颈断裂死去。

赵国公府中，赵国公强撑病体，令长子与次子分家。

崔相跪在父亲床边，“我这一辈子，都不肯听爹的话，最后一次，儿子听爹的话。”

他双手接过父亲递来的酒杯，一口饮下，毒药穿肠破肚，濒死之际哀求父亲原谅，“儿子自有千般过错，可河工贪墨绝非儿子主谋，那是我们国家的子民啊......”

赵国公咽下泪水，唤崔显过来，崔显伏地上前，身侧便是痛苦哀嚎的叔父，口中不断涌出黑色污秽的血水，喷溅到崔显脸上。赵国公拼命抓住崔显，苍老瘦弱的手臂青筋暴起，“显儿，你回头看看。”

屋内安静至极，众堂弟和年幼的堂妹们，都不敢发出哭声。

“日后，崔氏全族的生死存亡全系你一人，你不能再任性了......”赵国公吐出最后的遗言，溘然离世，双眼圆瞪，竟是死不瞑目。

崔相最后总算做回一个孝顺儿子，经受巨大的

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