徽月是被窗纸上的青光晃醒的。

她睁着眼躺了片刻，听见外头灶房有动静，窸窸窣窣的，像是观棋在生火。

今年天也怪，进了二月仍春寒料峭，风倒比冬日里还要扎人些。

屋里冷得厉害，被窝外头的寒气从被角直往里钻。她把被子又裹紧了些，抱紧还有余温的汤婆子。可一想到今日义学开学，只得掀开被子起身。

屋角的铜盆里隔夜水冰得刺人，手伸进去冻得她倒吸一口气。

小园在外头听见了，隔着门喊：“姐姐！我烧了热水，你等等，别用那凉的。”

“不用，冷的醒神。”徽月应了一声，把脸埋进铜盆里，冰水激得她一个激灵，混沌的睡意顿时散了七七八八。

擦干了脸，换上那件石青色的交领长袄，袖口和下摆绣了浅浅的缠枝纹，正适合今儿个场面，压得住又至于过于严肃。

她抖开来穿上，系好衣带，又取出一条月白色的罗裙，裙摆比平日那条短两寸，做事走动方便。最后拢了拢头发，用小园和观棋送的蝴蝶金钗固定，对着水面照了照，行了！又大方又齐整。

推开屋门，冷风迎面扑来，院子里还笼着薄薄的晨雾。东边天际刚泛出一线鱼肚白，和灶房窗户里透出的暖黄灯光映在一处，有一番朦胧之美。

小园和春苗将早饭摆上桌。

早饭简单，一人一碗大鱼馉饳，配着腌萝卜干，这冷日也吃的人身上暖洋洋的。

“怎么还没收拾摆摊的菜？”徽月吃得正香，瞥见往日一早堆在院角的菜筐今儿个空荡荡的。

“今儿义学开学，我和青芜说好了不摆摊，提前去学堂做准备。”小园伸手蹭掉黏在嘴角的米粒。

“也好，吃完早饭咱们早些过去。”徽月点点头，把最后一口扒进嘴里。

观棋收了碗筷去洗，四人拿东西的拿东西，拎筐的拎筐，踩着刚出的日头往义学走。

义学门口静悄悄的，用钥匙开了锁，观棋放下筐子便去拿扫帚，将屋里屋外归置了一番。春苗烧上一壶水，拿了抹布将课桌挨个抹了一遍。徽月和小园在门头下忙活，将正中牌匾上挂了红布遮好，只等大家到齐一同揭开。

各自正忙着，天已大亮，院门被推开了。

蒋婶子带着两个闺女蒋桃、蒋杏进了院门。后头跟着张家姐姐，怀里抱着刚满月的闺女，裹在大红襁褓里，小脸皱巴巴的，睡得正沉。路青芜则蹦蹦跳跳跟在最后头。

几人手里都提着贺礼，一进门也不寒暄，放下东西便帮着干活，路青芜和小园一头扎进灶间。

张家姐姐抱着孩子不好动手，便在一旁和徽月说话。

徽月看着一屋子忙里忙外的人，心里热乎乎的，嘴上只说：“姐姐把孩子看好就成，别再冻着她。”

“不碍事不碍事，”张家姐姐一手抱着孩子，一手腾出来帮着归置零碎，“孩子结实着呢，跟小猪一样，能吃能睡。”

徽月看着娃娃圆鼓鼓的脸颊肉，拨了两下，引得娃娃咯咯笑。

辰初二刻，院子里的人声渐渐多起来。

姬三娘带了两个伙计，抬着一口大箱子进来：“徽月人呢？”

徽月听见声迎上去：“三娘这是带了什么好东西，竟装了满满一大箱？”

“给义学备的，一些伤风受寒的汤剂，跌打损伤的膏药，还有治积食的、祛湿的，都是孩子们用得上的。”姬三娘打开箱子一一介绍完，把身后两个孩子拎了出来，“这是我长女半夏，小儿子远志，你还没见过吧？”

姬半夏十岁，姬远志六岁，姐弟俩都随了姬三娘，个头在同龄孩子里不算高，但胜在眉眼利落，透着一股不服输的劲儿。尤其姬半夏，小小年纪，眼底那份坚定，浑然不像个十岁的娃娃。

半夏上前一步，规规矩矩行了一礼：“半夏祝义学兴隆，灶火长旺。”远志有些腼腆，只行了君子礼又躲回姐姐身后。

姬三娘无奈笑笑，四下看了看：“梁山长他们没来？”

“昨日下了帖，说今日实在脱不开身，贺礼倒是都到了。”徽月引她进屋，“古老先生送了几幅亲手题的字帖，刘氏族长送了几册书，梁先生送了那副‘竹声清远，源水流长’的楹联，正准备挂上去呢。”

姬三娘点点头，正要开口，便听许老先生的声音从门口传了进来：“徽月那丫头呢？怎么不出来迎老夫？”

许老先生穿了件洗得发灰的素白长袍，身后跟着知易、行难两个学生。

徽月快步上前扶住他：“您还真亲自来了，这叫我怎么受得起！”

“有什么受不受得起？说了要来给你撑撑场子，你当老夫说假的？”许老先生笑着拍了拍她的手。

“只是天寒地冻，怕您老出门不便……”

“有吕宴池这小子送我来，你大可放心。”许老先生侧了侧身。

吕县令和夫人齐昭华从后面走了进来。吕宴池一身便服，手里拎着一个食盒，齐昭华抱着一匹青布。

“老师说要来，正好便一道了。”吕宴池笑道，“食盒里是昭华做的点心，都是薄礼，你可别见怪。”

徽月知道他是打趣，笑着引几人屋里坐下。

小园接过齐昭华手里的青布，春苗接过食盒，把点心摆了出来，又给各位上了茶。正堂生了火，烧得暖洋洋的，坐了没一会儿几人就把外头的披风脱了下来。

齐昭华凑到徽月跟前低声道：“许老先生一大早就收拾妥当要过来，这师生两个，面上不说心里都隐隐兴奋得很，真真都跟小孩似的。”徽月抿嘴笑了。

吕宴池背着手在屋里里转了一圈，看见那副楹联，不禁和许老先生一起品鉴起来：“这一看就是梁山长的手笔，笔走游龙却形而不乱。”

“他倒是个有追求的。”许老先生捻须道，“竹风书院乡试成绩不俗，来年解试，说不定能出个解元。”

两人正说着，徽月和姬三娘低声商议了几句，便牵着姬远志向许老先生跟前引见。远志虽腼腆，却极爱读书，见了一向敬重的夫子，竟也大着胆子说了许多话。

吕宴池后退两步把空间留给他们，走到徽月身边，低声道：“江县令县里还有事，实在抽不开身，托我把贺礼捎来。”说着将一只提篮递过来，掀开上头盖的粗布，里头是码得整整齐齐的几刀竹纸，纸色微黄，质地细腻，旁边还搁着几只上好的狼毫笔。

“他倒是舍得。”徽月看着东西，轻声道。

“松溪几乎全县都种上了良种，今年雪又大，收成看样子能赶去年两倍多，他肯定舍得！”吕宴池笑了一声，拉着齐昭华吃茶去了。

日头升到了中天。

徽月站在院门口，等着来上学的孩子。

可院门外，空荡荡的。

一个人也没有。

徽月靠着门框站了一刻钟，又站了一刻钟。

日头明晃晃的，晒得石板路发白，连个影子都没有。她攥了攥袖口，又松开，转身进了院子。

观棋正给许老先生的茶碗添水，见她进来，想说什么却还是没说出口，只继续给大家添茶水。

徽月在堂屋门口站了一会儿，看着满院子来帮忙的人，听着灶房里的说笑声，忽然觉得鼻尖有些酸。

她眨了眨眼，把那点涩意憋了回去。

她们费了这么多功夫，难道都是白费了？

就在这时，院门被轻轻叩响了。

声音轻得像是怕惊扰了院中人。观棋生怕人跑了，赶忙跑过去开了门。

门口站着一个年轻女子。

穿着洗得发白的旧衣裳，补丁摞着补丁，却浆洗得干干净净，头发用一根筷子绾得整整齐齐。

徽月一眼便认出了她，是陈婆子家的二儿媳妇赵秀兰！

赵秀兰身上连个包裹都没有，见了她，嘴唇动了动，像是想说什么却又咽回去了，最后只是深深一福：“秦大人……我要入学！想学手艺！”

徽月没问她是怎么说服的她婆婆，把人迎了进来喝杯茶暖暖身子。登记姓名、年纪、住址，领了象征学生身份名牌和青色长衫。

几乎前后脚，院门口又来了人。

一个瘦弱的年轻妇人，手里牵着一个姑娘。豆蔻年华的姑娘，却瘦得像根柴火棍，衣裳短了一截，露出一截细伶伶的手腕。妇人自己更是不成样子，脸颊凹进去，眼眶青黑一片，嘴角的血丝已经干涸，结了暗褐色的痂，顺着下巴拖了一道细细的痕。

这不是孙大丫是谁？

徽月牵过大丫的手，看着她娘脸上的伤口，眼神冷了下去：“这是……”

“没事，能送大丫来就很好了，就足够了……”妇人眼里有微弱的火苗，“秦大人，大丫，大丫就交给您了……”

她有些哽咽：“让这孩子，有尊严的活下去……”

孙大丫立在一旁低着头。

徽月紧紧握住她的手，替她登记。

陆陆续续，又来了几个孩子。

一个是县里南头瞎眼阿婆的孙女，父母早逝，祖孙俩靠着邻舍接济过活，小姑娘抱着阿婆缝的一个布书包，站在门口，怯怯地。

还是小园把她把她领了进去。

另一个是隔壁村的孤儿，爹娘前几年一场时疫都

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