纪清禾尖锐的嗓音刺破重重围墙：“不知让哪个声色之徒的采花贼破了身子，这种女人就该浸猪笼！国公府倒好，宝贝似的供着！”
“纪三小姐怕是弄错了。”
一道凛冽的声音仿佛一柄刀劈开满院子的嘈杂，时茂阔步走入，神色冷淡。
“你口中那位声色之徒的采花贼，是我。”
如雷贯耳，满院之人一片死寂。
虞芷的眼睛猛然瞪大，嘴唇翕动像一尾被扔上岸的鱼。
“什、什么？”老鸨的扑通跪在地上，抖若筛糠。
时茂径直走向母亲，撩袍下跪。
这一跪干脆利落，膝盖重重磕在石板上。
“去岁儿子身中奇毒，落入红香院逃难，命悬一线。当时温妤尚在春闺，她心善，愿舍身相救，儿子才捡回这条命。儿子当日便答应她，日后必当娶她为妻，以报这份恩情。如今娶她何不为拨乱反正？如今祸事涌现、落人口实，是儿子行事不周，累她名声受辱。一切皆是儿子的过错，与温妤无关。”
虞菡靠在廊柱旁，眼泪无声地淌了满脸。
原来这一切是真的。
温妤从未跟她提过，她不知女儿在红香院待了三年吃了苦，更不知道她替人解毒，到头来还被当众羞辱。
赶回的春鸢站在虞菡身后引袖拭泪。
“臭老鸨！”
“烂心肠的！”
“就会给我们小姐喂寒药！就会鞭笞！”
她低声，骂到一半又哭，哭到一半又骂。
温妤被母亲拉着手安抚，不动声色，默然听着时茂的改编，睫毛微颤。
她说不出一句话——时茂想法周全，做法果决，代价是将最隐秘的私事公之于众。
她只能闭上双眼，点头默认。
虞芷终于反应过来自己身处国公府，站在满院的仆妇中间，嘴里口口声声骂的，是国公府明媒正娶的世子夫人。
而那个被她骂作“采花贼”的人，是宁远国公世子本人。
国公夫人态度已明，就算没有世子赶来控局，她也绝不会对来闹事的人善罢甘休。
老鸨的反应先人一步，膝盖一弯扑通跪在地上，抬起手便朝自己脸上扇去。
“啪——”
一巴掌。
“啪——”
又一巴掌。
她哭喊：“是我猪油蒙了心！是我胡说八道！世子饶命！夫人饶命！都是这个女人给我钱财让我做伪证，我再也不敢了——”
一连扇自己几个耳光，又重又急，掌印叠着掌印，不消片刻便红肿起来。
虞芷与纪清禾愣在原地，她们做不到老鸨那般见风使舵，也舍不得掌掴自己保养得宜的脸，只得浑身颤抖低下了头。
裴敏冷哼一声：“宋家——是该好好清理门户了。”
纪清禾的面色苍白。
“即刻传信，告诫他们管好自家的媳妇。若再不知收敛，莫怪国公府日后断了往来！”
“不，不要……”纪清禾忙扑上去，拽着温妤的衣摆，“二姐姐，我往后安安份份的，你帮我求求国公夫人，不要给宋夫人传信……”
纪清禾悲痛道：“我会被打死的！”
温妤将裙摆从她手中狠狠一扯，纪清禾跌落在地，狼狈不堪。
“方才你们冲着弄死我的目的告发，如今还指望我手下留情？”
“至于你。”
裴敏连一个眼神都懒得分给老鸨。
“亏得你活了大半辈子，分不清什么话该说，什么话不该说。”
裴敏抬眼，对身后的家丁吩咐道，“拿燃炭塞住她的嘴，拖去城郊荒野，让其自生自灭！”
老鸨的眼珠子猛地凸起，还没来得及哭嚎出声，两个粗壮家丁已将她从地上拖了起来。
“夫人，我错了，我真的知错了！”
贵人面前不便行刑，她的求饶声被一块破布堵住，被拖出去很远很远。
裴敏转向身后的嬷嬷，“送客吧。”
虞芷捂着脸，嘴唇抖得厉害，却终究不敢在国公府的地盘上发作。
一手撑起女儿，两人亦步亦趋，宛如丧门犬一样，被国公府扫地出门。
裴敏径直走到温妤面前，伸手将温妤的鬓发掖到耳后。
她对时茂说道：“温妤累了，你好生送她回房歇息。”
*
卧房内，时茂屏退众人，垂眼望向温妤：
“我竟不知，你从前受了这么多苦楚。”
温妤抬起眼来。
他站在她面前，眉眼温柔。
可她却知道，他的眼底，绝不止表面的柔情似水。
温妤轻声道：“那你，便可随意抛下我吗？”
时茂怔在原地。
温妤从枕下抽出那张和离书。
当着他的面，将纸横亘在两人之间。
“嘶啦——”
纸帛撕裂的声音在寂静的卧房内格外清脆
一撕为二，再撕为四。
她撕得又慢又碎，碎到落款处那枚血红的私印裂成几瓣，再也拼不回原样。
碎纸片从指缝间流走，纷纷扬扬落在两人之间隔着的半尺距离内。
时茂低头，静静看着那些碎屑。
温妤将掌心里最后几片碎纸揉成一团，向他胸口拍去。
纸团顺着衣襟滑落，她的手却没有收回。
掌心隔着衣料，恰好按在他心脏的位置。
怦怦——怦怦——
时茂的心跳稳健，撞向她的掌心，像是要把所有未能吐露的话语倾诉而出。
“东西我都卖了，金簪我也当了，你写的和离书我撕了。我要的，不只是你欠我的利钱——”
她的掌心用力，“我还想要这里，你给不给？”
时茂宛如五雷轰顶怔在原地，四肢百骸的血脉像是流火，顺着骨缝四处窜动。
他双目怔怔凝着眼前人，瞳孔放大，双肋生疼。
温妤缓缓抬起头，目光坚定：
“我们定了协议——再不济死也是同穴，你无法抛下我独自逃跑。”
时茂头昏脑涨，感觉自己的头像是被人当作蹴鞠扔上马场，来回撞击。
他哑声开口：“我不跑……”
话音未落，院外骤然传来一阵急促的脚步声。随从朔阳几乎是踉跄着撞进来，单膝跪地急促惶恐：“世子，密册未到手——事迹败露，所幸纪公子未曾暴露。太子已然警觉，四皇子命属下冒死送信！”
温存的气氛荡然无存，焦躁的马蹄声从长街尽头远远滚来，似是闷雷碾过云层。
时茂迅速接过信纸，挑开火漆，展开。
纸上只有一个字：逃！
笔墨潦草，是四皇子匆忙间写就。
时茂瞳孔一缩，拉起温妤飞奔。
*
宁远国公兵权在握，太子暂不敢动国公夫妇。
时茂暂不担心母亲的安危，他如今要先顾好温妤，因为此刻太子只敢假传圣意捉拿世子夫妇，再随便安个由头治罪，堵住国公府的嘴。
时茂与其妻如今是太子眼中的活靶子，缩在国公府无异于瓮中捉鳖。
两个人摸到角门，角门外是一条窄巷，巷口已备了一辆不起眼的青帷马车。
车夫乃国公府之人，见到时茂略一点头，迅速扬起马鞭。
马车从国公府后门驶出，天色渐晚
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