外头又响了一遍打更的梆子声。
苏纾坐在床边，手里捏着那半个干饼，没再往嘴里送。
她不知道这算几更，只听见那声音从驿路那头传过来，敲完以后，院子里也跟着有了动静。
隔壁柴房有人开门，门轴吱呀响了一下，又很快没了动静。
苏纾把抵窗的木凳搬开，又挪开门后的矮桌。
她把门闩抽开，推开门。
外头太安静了。
昨夜这个时候，骡棚、柴房、脚店后厨，应当都有人早起准备。可这会儿院子里有动静，却没人说话。
苏纾把门推开，走进店里。
老板娘坐在柜台后，手里拿着一只碗，碗沿擦了一圈又一圈。那碗已经很干净了，她还在擦。
听见门响，老板娘手上的布停了一下。
很快，又擦了起来。
苏纾走到柜台前，问道：“老板娘，去柳安县的柴车走了吗？”
老板娘没抬头，“没。”
苏纾看着老板娘手里的碗问道：“那劳烦问问，车在哪儿？”
“外头。”
苏纾心里琢磨着：昨夜这人收钱、问话、指路都很热情，还能告诉她哪班车便宜，哪几辆车爱宰外路人，今早却不肯多说一个字。
苏纾没有继续问，她从袖袋里摸出两枚铜钱，放在柜台上：“喏，热水钱。”
老板娘手上的动作一顿：“娘子你昨夜结过了。”
“这是早上的。”
老板娘没收，碗也不擦了，只把那两枚铜钱往苏纾这边推了一点。
“娘子，你全部的钱都清了。”
苏纾把铜钱收回袖袋：“多谢。”
说完，她转身往外走。
院门外，草市已经开了。
几家摊子支起来，卖热水的担子摆在路边，蒸汽往上冒。有人挑柴，有人牵骡子，远处官驿门口也有人进出。
一切都像早市该有的样子。
可苏纾走了几步，就感觉到了不对劲。
卖草料的摊子摆在路口，草捆还没散开，摊主却坐得稳稳当当；卖热水的人把碗摆成一排，半天没喊一声；车夫蹲在柴车旁，手里拿着麻绳，绳结系了拆，拆了系。
苏纾走到柴车前。
车上已经堆了半车柴，车篷破着一角，篷布边缘压着一块石头。车旁还有两个妇人，像是也要搭车，手里拎着包袱。
苏纾把铜钱递出去，“我要去柳安县。”
车夫先往路口扫了一眼，苏纾顺着他的方向瞧过去。
路口站着两个穿短褐的男人，一个挑着草料担，一个端着茶碗。
苏纾把铜钱往前又递了一点：“走不走？”
车夫喉终于开口：“今日官府在查车引。”
苏纾道：“柴车也查？”
“查。”车夫把麻绳绕在车轮旁，不肯碰她手里的钱，“都查。”
“查得紧，还能让你车停在这儿？”
车夫不说话了。
这个时候，路口传来车轮声。
一辆车从草料摊后头绕出来，起来像寻常雇车。
车轮新上过油。车辕旁挂着水囊，车里放着油纸包好的干粮。车门边还压着一件披风和一顶新帷帽。
赶车的是个结实的男人，看起来像是个练家子。
车夫还没开口，苏纾先问道：“你这车也是去柳安县？”
牵车的人低头：“是。”
“多少钱？”
那人顿了一下：“娘子可以等到地方了再付。”
苏纾笑了：“那就是有人替我付过了。”
秦临从车棚后出来。
他没穿朝服，身边也没有仪仗，只跟着两个内侍和巡防营的人。可他一出来，周围那些人立刻把头低下去。
苏纾没行礼，只是看着秦临，神色淡漠：“我当是谁查车引，原来是陛下您啊。”
秦临停在离她几步远的地方。
他脸上难掩倦色，脸色也不算好看。
“望津渡车引有缺，朕来看看。”
苏纾冷笑一声：“你到底是查车引，还是查我？”
秦临没有说话。
苏纾替他说了：“是了，上辈子你就是这样，这辈子还是不肯放过我。”
秦临被她这句话刺了一下，脸色更差。
“那辆柴车午后要过沙沟，车篷破了，半路还要换驴。车夫前日才在柳安县外翻过一次车。”
“所以呢？”
“我想让你换一辆。”
苏纾点了点头：“是，你替我选的都是好的。”
说罢，她不等秦临说话，冷笑一声：“呵，秦临，你又来了。”
秦临的脸色一下变了，他压低声音问道：“什么叫又来了？”
苏纾指着那辆车：“这不就是吗？”
秦临压着声音：“我让人备车，是为了让你安全到柳安县。”
“我知道。”
“你知道还——”
“所以我才说你又来了。”
秦临的话被她堵住。
苏纾看着他：“你是不是觉得，只要你安排的，我就该接受？”
秦临道：“可是你连柳安县在哪儿都不知道。”
“我知道。”
“你知道什么？”
“我知道回京城以后，处处都是身不由己。”
秦临的嘴唇动了动，没有说话。
苏纾往前走了半步，“宫里，苏家，镇北王府，随便哪一处都不是我愿意待的地方。”
秦临脸上的那点急色终于压不住了，他上前一步：“那你现在选的是什么？几块碎银，一张问来的地名，一辆柴车？然后到一个犄角旮旯开启你的新生活？”
“对，就是这样。”
“你连下一站要怎么走都不知道，就敢往外跑。”
“是，我乐意。”
“苏纾！”
秦临这一声已经压不住火。
路口那两个巡防营的人往这边动了一下，又被他抬手止住。
苏纾站在原地，连头都没偏一下。
“喊什么？”她说，“陛下还想让人把我架上车？”
秦临脸色发青：“我若想架你上车，昨夜就去了了。”
“所以我还得谢恩？”
“我没有这个意思。”
“那你什么意思？”苏纾盯着他，“你让人查到脚店，守住路口，拦下柴车，又给我备一辆车。秦临，你做都做了，现在还要我替你找个好听的说法？”
秦临盯着她：“我让人守路，是怕你出事。”
“你是怕我出事，还是怕我跑了？”
秦临脸色铁青。
苏纾笑了笑：“说不出来了？”
“苏纾，你不要拿自己的安危赌气。”
“别把话说得这么漂亮。”苏纾打断他，“我赌什么了？车是我自己问来的，路是我自己选的，钱——”
她顿了一下，秦临看着她。
苏纾很快把话接上：“钱是陛下借我的。怎么，陛下把我扣在女官署这么多日，误了我归家，误了我辞官，还害我连月俸都没拿到，如今借我几块碎银做路费，也要算我赌气？”
秦临被她这套说法气笑了：“路费？”
“不是吗？”苏纾道，“陛下自己给的，我用来去我想去的地方。您给的时候大方，现在又嫌我花得不合你心意？”
秦临往前走了一步，“你那叫自己想去的地方？柳安县在哪儿你知道吗？过了柳安县往哪儿走你知道吗？这一路有多少人牙子、黑店、流匪，你知道吗？”
“不知道。”
“你不知道还敢走？”
“我可以问。”
“问谁？问车夫？问脚店老板娘？问路边随便一个人？”
“是啊。”苏纾道，“总比问你好。”
秦临脸色一变。
苏纾接着说：“问你，最后就是这样。”
她指了指那辆车。
“车备好了，水装好了，饼买好了，帷帽也挑好了。下一步是不是连我进柳安县以后住哪家店、见什么人、什么时候换车，都有人替我记下来送到你案上？”
秦临道：“我只是想知道你平不平安。”
“你只是把我扣在你眼皮子底下。”
秦临喉结动了一下，手在袖中收紧。
他没有立刻反驳，因为她说中了。
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