苏家的马车进京时已经过了午时。

车没有走正门，绕了半圈，从东侧角门进去。苏纾一路被人送到内院，刚下车，便见两个婆子迎上来，一个要扶她，另一个先去接她手边根本不存在的行李。

苏纾避开伸来的手：“我什么都没带。”

那婆子陪着笑：“姑娘先进去吧，太太和老太太都等着呢。”

走过第二道月洞门，廊下还坐着一个大夫。

药箱放在脚边，小童蹲在旁边打瞌睡。那大夫听见动静，立即站起来，朝这边行了个礼。

苏纾没停，只问领她回来的嬷嬷：“这也是等我的？”

嬷嬷忙道：“姑娘一路奔波，家里怕您身子受不住，提前请人来看看。”

“原来如此。”苏纾没再问。

正堂的门开着。

她进去以后，先认了一圈人。

老太太坐在上首，头发已经全白，手边放着一串没拨完的佛珠。左边第一席坐着苏令节，苏纾的父亲去世以后，苏家如今里里外外都靠他支撑。

右边首位是原主的亲生母亲，再往下才是二夫人。

座次按的是辈分，真正张罗今日这场事的人是谁，却一眼便能分出来。门外的婆子听二夫人的吩咐，茶水是她让人换的，连苏纾进门以后该添哪张椅子，也是她先朝丫鬟递了个眼色。

“阿纾。”苏母在看见苏纾时已经站了起来。

她走得很快，到近前时又收了些，先从头到脚打量了一遍，伸手想碰苏纾的脸。

苏纾下意识往后避了半步。动作不大，苏母的手还是停在了半空。

苏纾心里一紧，随即低头解释：“路上灰大，别让母亲沾了去。”

苏母收回手，眼睛却还停在她身上：“你这些日子究竟去了哪里？上回我让人去找你，你也不肯见。我还想着等你得空再过去，谁知道第二日你人就没了。”

这话不好回答，因为苏纾最不想见的就是她。二叔二婶再熟悉原身，也比不过一个亲娘。一个人的脾气可以变，习惯可以改，可亲娘若突然提起只有母女二人才知道的旧事，她根本接不上。

她只能把话往眼前的事上引：“当时手里的差事还没结，我以为没什么要紧事。”

苏母急道：“怎么会没什么要紧事？你婚期都快到了，家里那边——”

“嫂子。”二夫人打断了她，让苏母后面的话停了下来。

二夫人起身让丫鬟搬来椅子：“阿纾赶了一路，先坐吧。人既然已经回来了，前头的事慢慢再说。眼下有几句话，总得先问清楚。”

苏纾坐下，接过丫鬟送来的茶。

苏令节先开了口：“阿纾，你与陛下究竟是什么关系？”

苏纾就知道苏家急成这样，绝不只是为了把一个离家的姑娘抓回来。

她把茶盏放在手边：“二叔为何这样问？我们当然是君臣了。”

苏令节盯着她：“就这样？”

“二叔还希望是什么？”

老太太手里的佛珠停了一下，二夫人没有立刻接话，倒是苏母先急了：“阿纾，都是一家人，你有什么话便实话实说。如今外头已经闹成那样，再瞒下去对谁都没有好处。”

苏纾转向她：“外头闹成什么样了？”

屋里几个人的表情都不太好。

苏令节道：“你第一次入宫回话，在金殿上盯着陛下失仪，这件事可是真的？”

“真的。”苏纾没法否认。

苏母忍不住追问：“你为何那么看陛下？”

因为那是我甩的那个前男友。

苏纾端起茶喝了一口：“第一次面圣，紧张。”

二夫人道：“后来你以婚期将近为由请辞，陛下不准，也是因为朝廷缺人？”

苏纾抬了下眉：“陛下是这么说的。”

苏令节紧接着问：“你说自己位卑，办不了手上的事，第二日便升了官。这些也是巧合？”

苏纾没说话。

苏令节继续道：“你前脚离京，御前后脚便派人沿途寻。柳安县一个牙行，不过替人赁了间院子，夜里就有人上门查问。你告诉我，这还是寻常君臣？”

苏纾眉头一蹙，她之前只知道秦临查了牙行，却不知道这件事已经传回京城。

她问：“谁告诉你们陛下派人找我？”

二夫人回道：“还需要谁告诉？御前调了人，沿路的驿站和城门都有动静。陛下再怎么不显，也不可能一点消息都不漏。”

老太太终于开口：“你离京以后，外头先是说陛下宠信你。没过两日，就有人翻出了你和镇北王的婚约。”

她年纪大了，讲话不快，屋里却没人插嘴。

“现在已经有人在传，陛下不肯放你辞官，是不愿意看你嫁进镇北王府。又有人说，镇北王多年在外领兵，如今回京不久，未婚妻却被陛下留在御前，这桩婚事怕是成不了了。”

苏纾看向老太太，好奇地问：“这流言还怎么说的？”

苏母脸色一白：“阿纾。”

苏纾转头：“母亲，我总得知道外面究竟说了些什么。”

苏令节接过话：“最难听的那些，不听也罢。”

“都把人从柳安县弄回来了，现在还怕我听？”

二夫人拦了苏令节一下，自己说道：“有人拿前朝旧事影射，说君臣相争，多从内宅始。还有人说苏家两头下注，王府的婚书不退，宫里也舍不得断。”

苏纾听到最后一句，反而笑了。

苏令节脸色沉下来：“你还笑得出来？”

“这个说法确实新鲜。”

老太太的佛珠又转了起来：“你现在该明白，为什么家里一定要把你找回来。”

“明白了一半。”苏纾放下茶盏，“我只是不明白，你们什么时候开始找我的？”

苏母立即道：“你一走，家里便——”

“嫂子。”这次又是二夫人。

苏母的话停在那里。

苏纾瞧见了，问道：“是我刚走的时候，还是外头传出陛下去找我以后？”

苏母避开她的目光，手指在帕子上揉了一下。苏令节脸上挂不住，二夫人倒没有继续遮掩：“起初只以为你还在办差，后来女官署也不知道你的去处，家里才派人查。等消息传开，已经不能再让你留在外面。”

苏纾点点头，“所以不是怕我出事。”

“阿纾。”苏母急着解释，“家里自然担心你，只是之前谁也不知道你会一个人跑到柳安县去。”

“没事，我明白。”苏纾语气平常，苏母反而更难受，想再说什么，又没找到合适的话。

苏令节不愿再绕：“如今事情已经闹起来了，苏家只能先把你接回来。镇北王府那边尚未正式问罪，宫里也没有明旨。这个时候再让你一个人在外头，谁知道还会传出什么话。”

“问罪？”苏纾抓住了这个词，“王府做什么了？”

苏令节顿了一下：“尚未做什么。”

“那就是你们自己怕。”

“你知不知道镇北王掌着什么兵？”

“知道。”

“那你还——”

“二叔。”苏纾打断他，“沈清不是疯子。外面传几句闲话，他就要提刀来灭苏家？”

老太太皱起眉：“王爷名讳也是你随口叫的？”

苏纾立即改口：“是，镇北王。”

苏令节被她噎得不轻。

二夫人开口圆场：“王府自然不会因为几句传言做什么，可婚约还在，苏家便不能装聋作哑。陛下那里更不能去问。眼下最稳妥的办法，是你先留在府里。”

苏纾问：“然后呢？”

“先养病。”

“我没病。”

二夫人道：“外头已经放出话去，说你前些日子病中走失。你这些日子便不要出门，等风头过去，再商议后面的事。”

苏纾侧过脸，望向门外。

廊下那个大夫还在，原来真是给她准备的。

她重新转回来：“我在柳安县的时候，苏家的人说我病中走失，心性不稳，所言所行都不能作数。”

苏母转向二夫人：“你们还说了这些？阿纾好好的，怎么能在外头说她心性不稳？”

二夫人解释：“嫂子，咱们只是为了方便把人接回来。”

她显然已经处理了一整日烂摊子，眉间露出疲态：“不这样说，怎么解释一个未出阁的姑娘独自在外赁院子、找活计？又怎么堵那些人的嘴？”

“那也不能说她疯了！”

“没人说她疯。”

“心性不稳和疯有什么区别？”

“够了。”苏令节一句话把两个人压住。

苏母脸色不悦，不再言语。

苏纾坐在那里听了一会儿，忽然觉得这场面很好笑。他们从头到尾商量得都很认真。怎么压流言，怎么向王府交代，怎么不触怒秦临，甚至连她该得什么病都想好了。没有一个人问她为什么走，也没有人问她想不想继续那桩婚约。

苏纾道：“那我有个问题。”

老太太：“你说。”

“我到底病没病？”

二夫人揉了揉额角：“不过是暂时的说法。”

“也就是说，我没病。”

“阿纾，现在不是争这个的时候。”

“那什么时候争？”苏纾问，“我若说我不想留在苏家，是不是病话？我若说不想嫁，又算不算病话？”

苏令节沉声道：“你的婚姻大事，家里自有安排。”

苏纾笑了：“原来如此。需要我留在家里的时候，我病得连自己去了哪里都不知道。等需要我嫁人的时候，病就好了。”

老太太脸色不好：“苏纾。”

“祖母，我只是把你们的话接起来。”

苏母忍不住道：“她说得也没错。”

屋里的人都朝她那边望去。

苏母接着道：“阿纾才回来，连口热饭都没吃上。家里一会儿说陛下，一会儿说王府，又说她病中走失。事情再急，也不能什么都压在她一个人身上。”

二夫人叫了一声：“嫂子。”这声嫂子带着提醒。

苏母身份上是长嫂，可大房的男人去世以后，她早已不管家。今日能坐在右首第一席，是辈分还在，并不代表这个家里的事由她说了算。

苏母自然也清楚。她停了停，后面的话到底软下来：“至少让她先休息一晚，有什么事明日再问。”

苏令节道：“我们等了，明日外头的流言就会停？”

“那也不能——”

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