当日，苏纾正在核对女学旧档，苏府的人便找来了女官署。

谢含章将她刚誊好的册子推回来，不满道：“你这一行写了两遍，怎么心不在焉的？”

苏纾低头一看，果然将同一处州学重复抄录了。她拿起笔想划掉，握着笔的手一使劲，一股钝痛从掌根传来。

昨日那一巴掌打得太用力，秦临的脸上留了印子，她自己的手也没好到哪里去。

她换了个姿势，将错处重新誊过，才出去见苏府来人。

礼部今早去了苏家，询问先帝赐婚为何拖到今日仍未操办。礼部官员虽然没有明说，话里却提到宫中近日正在商议立后，太后也曾问起镇北王的婚事。

苏家不敢擅自答复，只说苏纾如今在女官署任职，婚期还需两家共同商议。

来人将家中送来的信交给苏纾，催她尽快回去一趟。

苏纾拆开信，从头读到尾。

礼部当然不会平白无故翻出一桩搁置多年的赐婚。前脚秦临才拒绝从宫中择后，后脚礼部便去两家问期，背后是谁的意思，根本不需要写在文书上。

太后不是在询问她准备什么时候成亲，而是在提醒她，她与沈清的婚约该履行了。

苏纾把信折起来，对着苏家的人道：“回去告诉家里，这件事我已经知道了，等我与镇北王沈清商议过后，自会给礼部答复。”

苏家的人刚走，裴掌事便从外面进来，“镇北王沈清到了，正在前面的会客厅等你。”

正堂里的动静小了不少。没人敢明着议论皇帝、镇北王与苏纾之间的事情，可礼部已经登门问期，镇北王又亲自来了女官署，该明白的人自然全都明白。

卢轻蘅原本正要去取架子上的名册，听见这句话，手都已经伸出去了，又若无其事地收了回来。

苏纾扫了她一眼：“想听便跟过去，躲在这里装什么？”

卢轻蘅立即抱起桌上的卷宗：“我什么都没想。今日的旧档还没核完，哪有闲心管你的婚事呀。”

苏纾懒得理她，把苏家的信收入袖中，去了会客厅。

长随与护卫都候在外面，厅门也没有关严，经过的人一眼便能瞧见里面的情形。

苏纾进去以后，见沈清从袖中取出礼部送到王府的文书，放到她面前。

“礼部也去了苏家，你应当已经知道了。”

苏纾略微点头道：“是的，我刚刚知道。”

苏纾在他对面坐下，将文书展开。上面写得十分客气，只说镇北王已经回京，苏氏女亦在京中任职，先帝赐婚不宜久悬，请两家尽快议定婚期。

文书后面甚至列出了近日适宜成婚的日子。

苏纾翻到最后，笑了一声：“嘴上说请两家商议，连日子都替我们挑好了。礼部办事还真是周到。”

沈清看着苏纾，似乎对于她的话语没有丝毫意外，脸上的笑意更盛：“还是你看得清楚，礼部只是奉命办事，真正想要答案的不是他们。”

沈清将文书转向苏纾，指了指上面的日期，“王府可以回称北境军务尚未交割，不宜立刻操办婚事，把拖延的缘由揽在我身上。只是这一次拖过去，太后还会有下一次。今日我没有先去苏家，也没有让王府替你答复，就是想先听你的意思。你若不愿，我再想办法；你若愿意，婚期也该由你自己挑选。”

苏纾对着沈清叹道：“王爷，你今日替我担下这一回，旁人只会夸镇北王体贴，说我仗着婚约拿乔。等太后下次再问，压力照样会落在我身上。何况我若当真不愿意，也不需要你替我编一个北境军务未清的借口。”

沈清没有再坚持：“那我不编借口，礼部要的是两家的回话，王府这一封由你决定。”

苏纾道：“前些日子我们才说从头认识，今日便来商议婚期。太后这一催，倒替王爷省了不少工夫。”

“倘若只是为了省事，王府直接从礼部列出的日子里挑一个，再让苏家应下便是，我不必来见你。”

沈清知道她怀疑什么，索性把自己的心思说清楚：“最初接到先帝赐婚时，我确实只把它当成一道必须遵从的旨意。那时我不认识你，也谈不上想不想娶。现在若说对你已经情深意重，你也不会相信，我也不会拿这种话骗你。但我很清楚，我愿意娶你，也愿意在成婚以后继续认识你。这其中没有别的考量，完全是我自己的意思。”

苏纾把目光从文书上上收了回来，她不动声色地揉了揉掌心，昨日残留的疼痛重新冒了出来。她想起秦临隔着她的手掌落下来的吻，还有他坐在车厢里说的那句“我很想你”。

苏纾不能因为秦临后来放低姿态，便只挑自己愿意相信的那一半。更不能因为他很想她，便把这些年发生的事情全都一笔勾销。

她仍然喜欢秦临，和她应该回到秦临身边，从来不是同一件事。

沈清没有催促，任由那份礼部文书放在两人中间。

苏纾重新把文书拿起来：“王爷，我可以答应议定婚期，但有些话必须说在前面。我现在不能说自己喜欢你，也不会因为成婚便辞去官职。我的俸禄、交往与去留仍然由我自己决定，不会因为进了镇北王府便全部交给你。你可以有必须保全的王府，我也有自己的差事和日子。将来两边若有冲突，你不能拿夫妻名分替我作决定。你若需要的是一位事事以王府为先的王妃，现在便不要答应。”

这些话她昨日已经说过。当时只是他们两个人坐在酒楼里谈各自对婚姻的看法，如今礼部的文书摆在面前，便不再是一场闲谈。

沈清答得也比那日更慎重：“王府有许多人和事，我不能骗你说，成婚以后不会给你带来任何牵扯。若真到了两难之时，我或许会有自己的选择，你也可以有你的。但你的官职、俸禄和去留，本来便属于你，不必先成为王妃，再向我讨要这些东西。”

苏纾终于正眼打量了他一会儿，她昨日说过的话，沈清确实听了进去。

沈清继续说道：“我今日能答应你的，是不会用这桩婚约逼你放弃现在的生活，也不会替你决定与自身有关的事情。倘若以后我违背了今日的话，你可以随时离开。”

苏纾道：“真到了那一日，我未必只是离开了。”

“那我便由你处置。”

苏纾终于笑了出来：“王爷答应得这么痛快，就不怕我把镇北王府闹得不得安宁？”

沈清看着苏纾含着笑意的眼睛愣了愣，才笑着道：“昨日在春和楼时，我便知道你不可能是一位安分守己的王妃。今日若再为此后悔，未免太迟了。”

苏纾将文书摊平，从礼部列出的日期中依次看过去。最近的一处就在本月月底，最迟的一处是下月二十六。

苏纾的手指越过前面的日期，停在最后一行，“那便下月二十六吧。”

沈清顺着她的手指确认了日期。他知道苏纾选择的是最迟的一日，他想，为她自己多留一些时间考虑清楚也未尝不可，他都理解的。

“好，那我就吩咐下去，照这个日子回复礼部。婚事如何筹备，也会先同你和苏家商议，你放心，我不会擅自决定。”

他将问期文书收回袖中，起身告辞。

走到门口时，苏纾忽然叫住他：“王爷。”

沈清停下脚步，苏纾道：“我答应议定婚期，不代表我……对您便是死心塌地，您能明白我的意思吗？”

沈清思索了一下，明白了苏纾话里的意思，点头道：“我明白，我不会把婚期当成你许诺了什么。”

他说完便出了会客厅，苏纾独自在里面坐了一会儿，重新展开苏家送来的信，在空白处写下了选定的日期，直到墨汁在纸上彻底干透，她才把信折好，叫人送回苏家。

当日傍晚，礼部便收到了镇北王府与苏家送来的答复。礼部不敢耽搁，将两家议定的婚

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