玉婴和红菱二人吃力地将刚装满开水的陶罐，一个个地抬上搭了茅草盖的驴车。
“四十罐，齐了。”
“驾……”玉婴朝空中甩了一鞭，发出一声脆响，那头老驴便迈开步子朝前走去。
“还得再快些，南门军爷昨儿就嫌水不够热，说面茶都泡不开……”红菱坐在车斗里，紧挨着热烘烘的陶罐。
“今晚要回总堂交功课，”红菱又说，“这几日在近郊官仓和南城门探来的那些，你可都整理好了？”
和红菱这小戏倌儿比起来，玉婴写字的能耐可大得多了。红菱像捡了宝，顾不得眼红她怎会那么会写，每晚都贴在玉婴身边，看她将那一桩桩一件件情报，全数写成文字，变作一页页密布了蝇头小楷的纸张。
令红菱看着便觉得志得意满。
自己与玉婴这组，虽说是年龄最小、看上去也是最弱的一组，然而，其它又有哪组能拿得出像这样的情报密信呢？
难怪木谷司的人悄悄透露了消息，自己和玉婴，或能进入备选忠女的队伍。
红菱早几个月前，便会因了卫大哥而脸红了。但她并未有任何“妄想”……
卫大哥是大姐苏泠卿的心上人，他二人互生爱慕之情，自己……哪里能挨得上半分？
可如今不一样了。卫大哥成了黄谷教教主，那般高高在上的圣主，又怎能是大姐一个人的？
唯有成了忠女，才有资格近身侍奉、追随圣主，得圣主点化恩泽，受全教敬重庇护。
教中日日传颂着关于忠女的无上美谈，称忠女可涤除俗世杂念，一身澄澈本心，得以承载苍生福气。但凡能够跻身此列，便可脱离饥寒困顿的日子，摆脱贫贱身世带来的苦楚，不单自身积攒福报，还能为本乡故土招来粮米丰饶的气运，是底层女子可遇不可求的无上机缘。
红菱原本以为自己并不够格成为忠女。那些做了忠女的女子，或是年岁及笄，身形样貌皆有规范；或是出身与性情都无可挑剔。
可近日里，从木谷司传出的忠女选拔规制，又说摒弃了年岁偏见，凡十二三岁、未经俗世浸染、心思干净无杂念的少女，最合天地生养大道，心性赤诚、灵气纯粹，最堪侍奉圣主、承接圣恩，是为最上等的忠女人选。
“整理好了。”玉婴又挥了一鞭。
红菱忍不住看向她。她穿着最不成样子的小厮冬袄，头上裹着一坨棉帽，将秀发整个拢扎在帽中，一条褐色的麻布腰带束在她腰间，虽是冬袄，却也能显出她纤腰一握……
她或是一点也不清楚……自己生得有多好吧？
红菱暗暗想着。
但红菱清楚啊！玉婴那样的一张脸，莫说自己比不过，大姐苏泠卿比不过，便是……自己见过的那所有忠女，又有哪一个，在玉婴面前，能争得过一分光彩去呢？
因而红菱不愿将她二人都已进了忠女备选的消息告诉玉婴。
若自己和玉婴一道去到圣主跟前，圣主还会看得见自己么？
红菱心中暗暗对玉婴说着抱歉。
自己原本是想拉玉婴一把，带她在黄谷教里挣一份前途。可没想过要让她贴到卫大哥……不，圣主……的身边，就此蒙了圣主看向其它女子的眼啊！
红菱胡思乱想着，驴车已抵近了南城门。
几个守城兵丁搓着冻僵的手围上来。
队长陆峥的值房里有个小火炉，能烧的热水有限。
二十名守城兵便靠着这每日送两回的陶罐热水暖身。
红菱和玉婴接下了这送水生意不过十来日，已与南城门的守城兵丁混得熟透。
刚刚围上来的兵丁七手八脚地帮着卸车。
“我的娘哎，这水还能热么！俩小祖宗，你们这茅草棉絮行不行啊？”有人说。
红菱认识那人，不服气道：
“胡军爷，便宜话那么好说的么？这水咋就不热啦？摸摸……烫不死您！”
“说话没大没小！……”
守城队长陆峥过来，他一向对这两个身量细瘦的送水小厮颇为体恤，喝道：
“莫要啰嗦，两个娃娃还要送下一家的，再耽搁，人家的水倒真要凉了……”
陆峥手里拿了两张人像画，就近给到玉婴手里：
“你们在这周边老跑着的，有没有见过此人？”
红菱凑过来一看，见那图上画了个垂髫少女，年岁颇为稚嫩，眼睛画得极大，五官线条流畅，显是个貌美女子。
红菱不禁看了玉婴一眼。
此刻的玉婴，棉帽压顶，因了怕冷，将一方擦汗布巾拢在面颊上，只露出一双灵动的秀媚大眼。那人像图虽画得并不太像，她却很清楚，那垂髫少女正是自己。
是昭武将军府要找自己，国公府里却无消息。
玉婴心头有些混乱，突如其来的一阵不安全感，让她眼神涣散了一息。
自己还未能掌握在这个陌生世代谋生的本事……这些日子的经历，只能说明，女子要求生存，比之现代要难得多，更危险得多。
国公府……是不能回的了！
李长晟那里，又该如何呢？
自己要合了他给的应承，去到昭武将军府，到那个日后会罔顾人伦、强娶了自己的大哥羽翼庇护之下么？
玉婴在心底里狂乱摇头。受不住！真的受不住！
还是想法子去找卓大将军？
上一世，原主曾在西疆、卓达的镇西大将军府里，受其庇护很长一段时间，度过了她人生中最为心安的时光。
可现下，自己连如何离开这乱糟糟的京城，也毫无头绪。
更别提要远行千里，去往西疆……
再说了，卓大将军如今到底在何处，自己又如何能知道？
“这眼睛倒是像你……”红菱突然漫不经心地说了一句，打断了玉婴那乱糟糟的胡思乱想。
“这嘴和你也蛮像……”玉婴回她一句，转向陆峥，“陆爷，这是何人？”
“是昭武将军府要找的人，”陆峥深深看她一眼，“你们俩日日城郊
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