圣诞假期进行到第三天的时候，尼克发现自己正在经历人生中第一次出现的状态——无所事事。

当然，表面上他依然很忙。

早饭时他准时出现在留校学生共用的大桌子旁，礼貌地吃完他的吐司和炒蛋。

餐桌比平时短了一大截，学生零零散散地坐着。两个拉文克劳四年级生坐在他对面，正热烈地讨论着一篇古代如尼文翻译作业里的歧义。

尼克听了一会儿，适时地插了一句关于符文变体的看法，那两人立刻转过头来，眼睛发亮地加入了讨论。

上午，他在斯莱特林公共休息室里看书。

壁炉里的火燃得很旺，把绿色和银色的装饰照得暖融融的。

平日里最好的位置总是被七年级学生占据，但现在那些雕花扶手椅空荡荡的。

尼克挑了靠窗的一把椅子坐下，摊开《魔法防御理论》。他把同一页翻了三遍，才意识到自己一个字也没看进去。

书页上的字句在眼前模糊成一片，他的思绪飘到了黑湖底下——不知道那些人鱼在圣诞节时会不会也庆祝呢？也许他们会用发光的藻类装饰洞穴？

这个念头让他轻轻扯了扯嘴角。

下午，他去猫头鹰棚屋。刺骨的寒风从没有玻璃的窗户灌进来，吹得他裹紧了袍子。

棚屋里倒是很热闹，留校学生的猫头鹰们似乎也很享受这份清静，在横梁上梳理羽毛，偶尔发出咕咕的叫声。

尼克找到了那只属于他的长角鸮——刺佬正站在一个较高的架子上，眼睛半眯着，一副慵懒模样。

他给塞西莉亚和科林分别写了简短的信。

给科林的那封只有两行，祝他假期愉快，希望他妈妈的圣诞布丁做得成功。

给塞西莉亚的则稍微长一些，他提到霍格沃茨的雪景，提到留校的学生少得可怜，提到自己正在“享受难得的清静”——这个词是他斟酌后写下的。

他甚至给丹妮尔写了一封信。这有点出乎他自己的意料。羽毛笔在羊皮纸上停顿了几次，最后他只是简单地问她一路上有没有晕车，有没有吃到波顿姥姥做的圣诞布丁。

写完后他看着那几行字，忽然觉得有点陌生。

这种家常的、近乎琐碎的问候，不太像他会做的事。

但他还是把信卷好，系在了长角鸮的腿上。

猫头鹰轻轻啄了啄他的手指，展开翅膀，无声地滑进了灰蒙蒙的天空。

但这些都不是真正吸引他注意力的事。

真正让他从床上爬起来、在宵禁时间后溜出公共休息室的原因是——城堡空了。

斯莱特林公共休息室平日里总是有那么些人。

高年级学生在壁炉旁占据着最好的位置，德拉科·马尔福和他的小跟班们在某个角落制造噪音，科林在他旁边絮絮叨叨，塞西莉亚翻着她的报纸和族谱。

而尼克需要在他们面前维持一个形象：从容、稳当、掌控一切、从不犯低级错误的二年级生。

那是他自愿套上的笼头，他也戴得很舒服。

但此刻，那些眼睛都不在。

整座城堡像是被施了沉睡咒，走廊里只有火把燃烧的哔剥声和他自己的脚步声。

雪花在窗外无声地飘落，月光透过高处的窗户洒进来，把石板地照成一片一片的银白色。

他第一夜出去的时候只是想去厨房附近转转。

他听说过赫奇帕奇公共休息室入口的位置，想亲眼看看那些堆在走廊尽头的木桶。

但走到一半的时候，他看到月光洒在一套空荡荡的盔甲上，让铠甲的接缝处泛出冷冽的微光。于是他改变了路线，沿着变形课教室的走廊一直走到了西塔楼。

没有人拦他。没有级长巡逻——级长们都回家了。

费尔奇也许还在某处巡视（如果他不用过圣诞的话），但这座城堡太大了，而他只有一个人和一只猫。

第二夜他走得更远。

他把魔杖握在手里，用荧光闪烁照着脚下的路，一直走到了城堡七楼。

他在那里发现了一幅挂毯。

挂毯像是过潮似的耷拉着，上面画着巨怪棒打傻巴拿巴的场景。尼克倒是觉得有趣，就站在挂毯前多看了几秒。

-

第三天晚上，他几乎可以肯定自己在宵禁后出去这件事已经变成了一种新的日常——尽管他不太愿意用“玩得开心”来定义它。

这个词太像格兰芬多那些红毛韦斯莱会用的说法。

他只是——在享受独自行动的机会。

是的。就是这样。

所以，当他从四楼走廊拐角处听到一声微弱的、老鼠跑过碎石般的窸窣时，他的第一反应并不是被发现的惊慌，而是某种警觉。

他收起魔杖上的荧光闪烁，把自己贴在墙角的阴影里。

月光从走廊尽头的拱形窗户射进来，在地面上铺出一块一块冷蓝色的方格。

走廊里空无一人。

窸窣声停了一下，然后又响起来。

那是脚步声——极轻的、试图不发出声音的脚步声，但显然踩到了一块松动的石板。

尼克眯起灰色的眼睛，盯着声源的方向。

没有人。在月光照亮的走廊正中央，那块松动的石板上方，什么都没有。

但他听到了呼吸。

很轻，很急促，像是某个小家伙在努力控制自己不发出声音。

尼克·德米特里盯着那片空气，脑子里飞速运转。

幽灵？还是其他怪物？

他没有惊叫，没有后退，没有抽出魔杖大喊“谁在那里”……这都不是尼克会做的，当然了。

他只是……侧耳听了一下。

他意识到，那个看不见的东西在移动——脚步声正在从他面前经过，往走廊另一端走去。

他等了整整三十秒，然后跟了上去。

保持距离。不跟丢。不发出任何多余的声音。

这个安静的、看不见的夜游者显然不如他经验丰富。

它在经过一套盔甲时绊了一下，虽然没有声音，但盔甲手套轻微地晃了一下；它在楼梯口犹豫了片刻，然后往四楼的奖品陈列室方向走去。

然后它停住了，因为前方走廊里传来了动静。

尼克在转角后停下脚步，背靠着冰冷的石墙，只听前方传来费尔奇的嚷嚷和洛丽丝夫人的猫叫声。

那之后是一片混乱——费尔奇似乎在追什么人，洛丽丝夫人在尖叫，远处传来盔甲被撞翻的巨响。

声音渐渐远去，直到确定安全，尼克才移出角落，重新跟上那个看不见的东西。

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