从陈州通往京城的官道上，一匹快马昼夜不停地奔驰着。

马蹄踏碎了小道上的尘土，马背上的人伏低着身子，一手握着缰绳，一手按着腰间那封密信。

秦州在赶回京城。

他已经离开陈州两日了，他必须赶在刘基察觉之前把消息送进岳府。

可就在他离开陈州后不久，刘基便发现了异常。

岳安亲手培养起来的门生，怎么可能是池中物。

刘基能在陈州知府的位置上一坐多年、把清正廉洁的名声经营得滴水不漏，靠的绝不仅仅是运气。

他有一个习惯——每隔三日便会独自进入书房，关上房门，检查暗格。这个习惯从他做县令时便已养成，从未间断过。

就在秦州离开陈州的当夜，他照例打开暗格，却发现里面那叠密函不翼而飞。

他的手指在空荡荡的暗格里摸索了好几遍，确认没有看错。那些密函——与方鹏举的往来信件、与张由等人的密谋记录、涉及永安铁矿的铁证——全部不见了。

能够在短时间内如此精准地找到暗格、又能无声无息地离开陈州府衙的人，必定是极为熟悉他底细的人。

他几乎没有任何犹豫便猜到了来者的身份。他猛地合上暗格，起身时带翻了桌上的茶盏，茶水泼了一地，他却顾不上去擦。

他快步走出书房，对着院中值守的亲信大声下令，让所有人立即带上兵器，随他出城追击。

他一边披甲一边在脑中飞快地推算秦州可能的路线——从陈州回京城，必经一条狭窄的山路，秦州单人匹马，必定会选择那条最隐蔽的路径。

于是，他利用对地形的熟悉，将手下人马兵分三路：一路沿官道直追，一路抄近道堵截，一路随他亲自走山路包抄。

两天后，夜色已深，月光稀薄，刘基终于在一条蜿蜒的山路上追上了秦州。

那条山路一侧是密林，一侧是深不见底的悬崖。月光照在山路上，马蹄疾。

刘基的人马从密林中涌出来，将秦州围在正中。他们的利剑出鞘，剑身在月光下闪着寒光。

秦州拔刀，没有一句废话，挥刀迎战。刀剑碰撞的火星在夜色中迸溅，马蹄踏起的尘土混合着鲜血，染红了山路上的碎石。

刘基人多势众，带来的亲信足有二十余人，个个都是他多年豢养的死士。

秦州虽然武艺高强，一把刀使得凌厉狠辣，在狭窄的山路上一人挡十人，可终是血肉之躯。

他一刀劈翻了一个死士，转过身来又刺穿了另一个的胸膛，可自己身上也已经挨了数刀——左肩一道剑伤深可见骨，右肋被枪尖划开了一条口子，鲜血浸透了他的衣襟。

他捂着胸口的刀伤，唇边挂着血丝，被逼到了悬崖边上。身后就是万丈深渊，风从崖底灌上来，把他的衣袍吹得猎猎作响。

刘基骑在马上，居高临下地看着秦州。他没有下马，只是挥了挥手，示意手下暂停攻击。

他往前走了两步，用一种胜利者的、耐心的语调对秦州说：“秦州，不要做无谓的抵抗。东西交出来，跟我回去，我不会为难你。”

秦州捂着胸口，抬起头，那张棺材脸上第一次露出了表情。他朝刘基冷冷一笑，从牙缝里挤出四个字：“白眼狼。叛徒。”说完，他没有任何犹豫，身体往后一仰，整个人便朝着悬崖下坠去。

刘基的手下冲上去，只抓到了崖边一片被踩碎的碎石和泥土。刘基面色阴沉，却没有丝毫慌乱。

他翻身下马，走到悬崖边往下看了一眼——崖底深不见底，只有黑暗。

他回头对手下厉声下令：“顺着悬崖下去追。活要见人，死要见尸。务必把被偷走的密函找出来——每一封，每一页。”手下领命，立刻沿着崖壁的缓坡往下搜寻。

京城的宋府里，此刻却是一片平静温馨。

今日的日光很暖，从梧桐树的枝叶间漏下来，洒在院中的青石板上，也洒在树下忙碌的女人们身上。

宋夫人和白梅坐在宋含章院中的梧桐树下，一人手里拿着一件大红色的婚服，一针一线地缝制着。

那婚服用的是上好的云锦，红得像一团燃烧的火焰，上面用金线绣着并蒂莲和比翼鸟的纹样。

宋夫人缝得很慢，每一针都拉得很紧——她给大女儿宋玉章缝过婚服，那件婚服最终没能穿在女儿身上；现在她给二女儿缝，手指比从前更稳，也更用力。

白梅坐在一旁，替她分着丝线，偶尔抬头看看院中奔跑的孩子们，嘴角带着笑意。

春夏带着宋朗和宋蕴在院中扑蝶。两个小家伙一人举着一柄小网，在梧桐树下跑来跑去，蝴蝶没扑到几只，倒把自己跑得满头大汗。

宋朗追得太急，一头栽进了草丛里，也不哭，爬起来拍拍膝盖继续跑。

宋含章站在一堆木块中间，手里拿着工具，正在做木马的最后一个部件。

她面前的地上摊满了各式各样的木工工具——刨子、凿子、锯子、墨斗、曲尺，还有一些叫不出名字的自制工具。

她手里的刨子在木块上一下一下地推过去，薄薄的木花从刨口翻卷而出，落在她脚边，堆成了一座小小的木花山。

她放下刨子，拿起凿子，在木块上凿出一个精确的卯眼——卯眼的边缘光滑整齐，没有一丝毛刺。

她的手指被木刺扎了几道口子，渗出了血珠，她连眉头都没皱一下，吮掉血继续干活。

终于，最后一个部件已做好。

她蹲下身，把散落在地的所有部件聚拢在一起，开始组装木马。她的手法熟练而精准，卯榫相接时发出轻微的咔哒声，每一处接合都严丝合缝。

整匹木马没有用一根钉子，全是卯榫结构固定。在她的巧手之下，三匹带着机括的木马很快就组装好了。

她又从工具箱里取出三个小巧的铁质机括，分别嵌入木马腹部的凹槽中，再固定好。

宋含章按下三个木马肚子里的机括，三匹木马便慢慢跑了起来。

马蹄是用削圆了的木块做的，底下装了精巧的曲轴，跑动时一起一落，竟然真像马匹踱步的样子。

马头也随着步伐微微上下摆动，鬃毛是用麻线一根一根编成的，跑起来随风飘扬。

宋夫人和白梅见了都大吃一惊，纷纷停下手里的针线活，起身走到木马旁，弯下腰盯着看。

宋含章又按下木马身上的机括，木马便停了下来。

白梅伸手摸了摸马鬃，又摸了摸马耳，喃喃道：“含章，你这手也太巧了——这马跑起来跟真的一样。”

宋夫人也啧啧称奇，她知道自己女儿力气大、武艺好，却不知道她还有这等手艺。

宋含章站起来拍了拍手上的木屑，看着不远处正在扑蝶的宋朗和宋蕴，高声喊道：“朗儿、蕴儿，快过来，会跑的木马做好了。”

宋朗和宋蕴听了，赶紧把手里的扑蝶网往地上一扔，跌跌撞撞地朝宋含章跑来。两人跑得急，宋蕴差点被自己的裙角绊倒，被春夏从后面一把捞住。

春夏紧紧跟在两个小家伙身后，双手展开护着，嘴里喊着“慢些慢些”。

宋含章把宋朗和宋蕴抱到了木马上，让他们的手紧紧抓住马头上的把手。

两个小家伙一坐上去就兴奋得小腿乱蹬，宋朗嘴里还学着马叫。然后宋含章按下机括，木马便慢慢跑了起来。

马蹄在青石板上发出清脆而规律的嗒嗒声，马头随着步伐上下轻摇，绕圈慢跑。

宋朗和宋蕴骑在木马上，一点儿也不害怕，小手紧紧抓着把手，嘴里飞出的笑声填满了整个院子。

那笑声像是被春日暖阳晒过的溪水，清亮亮地淌进每个人的耳朵里。

宋含章和宋夫人、春夏在一旁跟着木马跑，一边跑一边伸出手护着，生怕两个孩子摔下来。

白梅站在一旁，看着儿女在木马上笑得前仰后合的模样，也忍不住笑出了声。

不久，肖朗来到院中。

他是来给宋夫人送这个月府中开支的账册的。他站在院门口，看着院子里那三匹正驮着孩子们慢跑的木马，整个人都愣住了。

他走近几步，蹲下身仔细端详木马的结构——没有一根钉子，全是榫卯；马腿的运动靠的是腹部机括驱动的曲轴；马头的摆动与马蹄的节奏完全同步。

他抬起头，看着宋含章，眼里满是震惊。他从未见过如此精巧的机关——不，这已经不叫机关了，这是手艺与智慧的结晶。

他没想到宋含章那一双看起来只适合握刀枪的手，竟然能够做出如此精妙绝伦的木马来。

宋含章走到剩下的那匹木马旁，弯腰把木马拿起来，走到肖朗身边，把木马递给他。“三哥，这匹木马劳烦你送到宁安侯府去，给顾家小公子玩。使用方法都在木马肚子底下——按下机括就能跑，旋转机括可以调节快慢。”她一边说，一边翻过木马，指了指腹部那个小巧的铜质旋钮。

肖朗接过木马，低头看了看，又抬头看看宋含章，微微有些吃惊：“你为何要送给顾家小公子？”

宋含章扬起下巴，笑着答道：“顾家祖母人很好，子衿也很好。给朗儿和蕴儿做的时候，顺带多做了一个。顾承安最小，给他骑着玩正好。”

她说完还补充道，“你跟门房说清楚怎么用，别让小孩玩太快摔了。”

肖朗看着她那副理直气壮的模样，接过木马，笑着摇了摇头：“你啊，真是善良。明明就是特意多做了一个，还说什么顺带。”说完他便抱着木马转身离开了院子。

宁安侯府的清风居里，顾承宇坐在那三棵海棠树下。

他的面前摆着一张棋盘，棋盘上不是黑白对弈的棋局，而是被他当作推演局势的沙盘。

他手指拈着一枚白棋，盯着眼前的棋子，在根据昨夜飞鹰和雪鹰带回来的消息进行一一归位。

每一颗棋子落定，就有一个人的位置被标定在棋盘上——方雍在左上方，李默在他旁边，岳安在右下角，刘基紧紧贴着岳安，程国恩是刚刚落在方雍边上的一颗新棋。

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