日头一落，宫中的太监便提着灯鱼贯而出，他们踮着脚，用长长杆子把檐廊下的纱灯一盏盏挑亮，不多时，昏黄的灯火在宫中各个角落晕染开来，映出宫人忙碌的身影。
一刻钟前有太监传旨，是以圣驾停在怡华宫门口时黎棠绾并未感到意外，只是如往常般率领宫人侯在门前。
远处传来御辇行进的声音，那声音由远及近，不过几个呼吸间已抵达跟前。
裴玄明从轿辇上下来，眉心拧着，脸上带着明显的疲倦，像是有什么心事。
黎棠绾迎上前去行礼，起身后自然而然的伸出手去扶他。
“陛下这是怎么了，脸色差成这样。”
裴玄明任由她搀扶着往殿内去，只淡淡道：“前朝那些事，那件不让人头疼。”
进了殿，宫人奉上热茶后退下，黎棠绾亲自端着茶盏递过去，问道：“臣妾可否问一句，是何事让陛下如此忧心？”
裴玄明接过茶盏，却是没喝，只低头看向里面漂浮的茶叶，沉默片刻后道：“科举在即，主考官的人选，朝中闹的沸沸扬扬。”
“宫相请命主持，连朝中大臣也都推举宫相。”
裴玄明声音平静道，让人听不出话里的喜怒。
“丞相德高望重，有为国之心，主持科举也在情理之中。”
黎棠绾睫毛颤动，声音轻柔道。
“情理之中？”
裴玄明冷笑一声，将茶盏搁在桌上，“他真要是有为国之心，朕倒也不必烦心了。”
黎棠绾垂下眼，没有接话。
殿内一时安静下来，静的仿佛能只剩下人的呼吸声。
她垂眸看向地上那团阴影，心中却转的飞快。
科举主考官，掌天下举子选拔，历来是朝中各方势力争抢的肥肉，宫修远官居丞相，宫家大公子更是在前不久进入军中，宫家若是真把持了此次科举，届时门生遍布朝堂，对付起来更是棘手。
送上门的肥肉，她不想白白错过。
黎棠绾抬眼看向裴玄明，开口道：“陛下若是信得过臣妾，臣妾倒是有一人可以举荐。”
裴玄明看着她，目光里带着审视，“谁？”
“孟远山孟老太傅。”
孟远山，两朝元老，先帝帝师，门生遍布天下，前些年因与先帝政见不合，故辞官归隐，从此隐居山间不再过问庙堂之事。
“老太傅隐居多年，早已不过问世事，岂是轻易请得动的。”
男人沉思片刻道。
“正因如此，才最为合适。”
黎棠绾迎着男人的目光，神色坦然，“一来，孟太傅德高望重，在天下举子中素有威望，由他主持科举，朝中无人敢说半个不字；二来，老太傅行事公正，且避朝多年，与朝中大臣少有往来，由他主持科举，更能选拔出有真才实学之人。”
“至于请人，臣妾愿意替陛下去走一遭试试。”
“你与孟远山有旧？”
裴玄明道。
黎棠绾笑了笑，道：“陛下难道忘了，臣妾曾在青衿书院求学，受过太傅一年的教诲。”
裴玄明眼中闪过一抹疑虑，沉默着似是在思考什么。
良久，他开口答应道：“好，朕准了。”
黎棠绾脸上适时的露出惊讶，旋即化为感激：“臣妾谢陛下信任。”
裴玄明摆摆手，语气比前面轻松许多：“能请回来最好，请不回来也不要紧，你难得出去一趟，不必着急回宫，好好在外面玩上一玩。”
他顿了顿，接着刚才的话道：“朕让人派几个得力的人跟着，护卫你的周全。”
黎棠绾心头一紧，面上却是笑着应下，“陛下厚爱，臣妾感激不尽。”
“陛下可用过晚膳。”
达成目的，黎棠绾心情要好上不少，看眼前人也顺眼几分。
裴玄明摇头，黎棠绾便吩咐人传膳，宫人门鱼贯而入，将一道道菜肴摆上圆桌，裴玄明落座，黎棠绾起身布菜，殿内一时祥和。
同一时刻，淑妃宫内。
孙汀兰坐在灯下，面前摊着一封书信，那书信的边缘已被他捏的起了褶皱。
“父亲这是何意？”
她冷声道，脸上表情很是难看。
信是孙衡送来的，不过薄薄一页，寥寥数语，大意是让请孟远山出山主持科举，以替陛下分忧，也为家族挣得一份体面。
“娘娘，老爷也是为你着想。”
明月在一旁轻声道：“娘娘是老太傅的亲传弟子，有娘娘出马，请老太傅出山不是问题，若真能请得动老太傅，陛下定会高看娘娘一眼，老爷也会为娘娘高兴。”
孙汀兰没有接话，只盯着信纸上的字迹出神。
孟远山，她的授业恩师，外人只知道孟远山收了她为亲传弟子，却不知孟远山最初钟意的并不是她，是那个人主动让出机会，在中间牵线搭桥，她才有了这份殊荣，连家中父亲也因这层身份对她高看几眼，那几年她也因此在家中过上几年舒坦日子。
“娘娘。”
明月试探性唤了一声。
孙汀兰回过神，将信纸缓缓折起收进袖中。
“去请陛下。”
这边派人去请，那边刚用过晚膳，裴玄明正饮着黎棠绾亲手泡的热茶，门外忽然传来通报声。
“陛下，淑妃娘娘宫里的明月求见。”
裴玄明饮茶的兴致被打断，心中顿生不悦，“让她进来。”
明月低头进来，跪地行礼，恭敬道：“启禀陛下，淑妃娘娘有要事相商，恳请陛下去娘娘宫里一趟。”
“什么事这么急？”
裴玄明语气有些不悦。
“娘娘说是关于科举的事，请陛下务必去一趟。”
裴玄明脸色微变，转头看了黎棠绾一眼。
黎棠绾脸上扔挂着温和的笑容，起身道：“既然是正事，那陛下快些去吧，臣妾这里不打紧。”
裴玄明沉吟片刻，终是起了身往外头走去，走至门口，又回头看她一眼，“明日的事，你心里有数就行。”
说完便乘了御步辇匆匆离去。
黎棠绾送至门口，望着那仪仗队消失在夜色里，脸上的笑容才慢慢淡去。
黎晏走进，拿来一件大氅盖在黎棠绾的身上，“老太傅能同意出山吗？”
“同不同意总要试过才知道。”
黎棠绾道，转身入了殿内。
——
翌日清晨，天边刚泛起鱼肚白，两辆马车便分别从皇宫的东西两侧角门悄然驶出。
一辆朴素无华，青布车帷将马车遮得严严实实，车夫是个面容冷峻青年，随行只带了个丫鬟模样的年轻女子，马车出东城门后一路向东，不紧不慢朝城外驶去；另一辆同样低调，只是车帘用的是细葛布，驾车的是个阴柔面相的男人，马车自南城门出门，出城后折向东南。
马车出城，晨风带着凉意，官道上偶有贩夫走卒挑着担子往城内去，见着马车便立即避让到路边。
孟太傅的草庐坐落在城外三十里的半山腰。
淑妃的马车到时，时辰刚过午时，她掀开车帘望了一眼，一座简单的院落被周边的槐树环绕，三间茅草屋立在正前方，院墙是用篱笆围成的，墙角种着不知名的花草，有个小童此刻正在浇花。
孙汀兰深吸一口气，扶着明月的手下了车。
“去敲门。”
敲门声响起，小童听到声音便立刻放下手中的活开门把头探了出来。
“你找谁？”
小童警惕道。
“劳烦通报一声，就说孙汀兰求见。”
小童道“等着”，把门一关，一溜烟跑了进去。
不多时出来敞开院门，侧身让开进去的路：“太傅请姑娘进去。”
孙汀兰松了口气，又理了理衣襟，嘱咐明月在外面候着，很快迈步进了院子。
“随我来。”
小童道，说着引孙汀兰进入左侧的偏房。
房内陈设简单，除了两柜书籍外只剩下一方书桌并两个板凳。
老人须发皆白，面容虽清瘦，精气神却是很足，身着一身洗的发白的青布长衫，此刻正坐在桌前，桌上正摆着棋盘，棋盘内黑白棋子正在厮杀。
他抬眼看了孙汀兰一眼，淡淡道：“来了，坐。”
孙汀兰“嗯”了声，依言坐下，却是如坐针毡。
她张了张嘴，有心想要说话，可一张口就像是被堵在喉咙里，实在不知如何开口。
孟远山看出孙汀兰有话要说，也不催她，只是拿起一枚白子，思考片刻后落在棋盘上。
“老师”
孙汀兰终于开口，颇有些难为情道。
“学生此次前来，是—”
“不必说了。”
孟太傅打断她，混浊的目光仍落在棋盘上，“老夫知道你的来意，先陪老夫下一局棋，下完了再说。”
孙汀兰一怔，随即垂下眼帘，低声道：“是。”
期盼上黑白厮杀，院内内寂静无声，唯余院外喜鹊的叫声。
日头向西移动，起初是东南，随后跑到正南方，黎棠绾的马车到时，那日头已跑向西南。
她踩着凳子下了马车，一抬眼眼便看见了停在竹篱笆外的那辆马车。
黎棠绾脚步顿了下，旋即恢复如常。
“阿绾。”
黎晏顺着她的目光看去，脸色微变，“她先到了。”
黎棠绾平静道，“无碍，去敲门。”
黎晏只好压下心头的担忧，上前叩响了木门。
出来的还是那个小童，探出脑袋看了看，脑中转了一圈并无这两人
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