他的背上全是鞭伤，随着马车的动静越来越牵扯起疼痛，大腿骨几乎折断，总而言之萧镜现在遍体鳞伤动弹不得。

还好辛都的路平整，目前还不算十分受罪，等出了都城马车行驶上崎岖不平的路他的刑罚才算开始。

忽然马车停住了，车门被一人推开，外面刺目的光线涌进来，驱散了车厢内的血腥味和药味。

眼睛渐渐适应汹涌的光线，眼前的画面清晰起来，明子初手里拎着一个罩住黑布的圆柱形物体，正在往里进。

他下意识想喊救命，身体往后缩，直到背靠车厢，疼痛使他闷哼一声。

“见到我这么害怕？”明子初有些忍俊不禁，把黑布包的东西放在脚边。

马车继续行驶起来，这是什么意思？萧镜看到这个煞星就害怕，本来都说好的，上刑只是逢场作戏，可是这女人还是把自己弄的快体无完肤，差点去了半条命。

他现在痛到觉得自己不大可能活着走到岭南道了。

“明，大人，不知又是什么事儿让您，老人家，亲自过来？”萧镜咬牙切齿，说话有些阴阳怪气的。

“你一个人去我也不放心。”她只是不放心事儿，并不关心他人。

用着最冷肃的表情说这样的话，萧镜觉得她太虚伪。

她递给他一张残缺的纸，萧镜伸出虚弱的手接下了，可是纸上字迹模糊，他仔细端详了好一会儿却不明白是何意思？

“这是什么？”他狐疑问道。

明子初支起一点点窗户缝隙朝外面看了一眼，外面什么可疑的人和事都没有，她关上车窗，“这是那日在待春楼密室里搜到的，未烧尽的密信。”

听到她这么说，萧镜仔仔细细端详起来，透过光线看到纸张里的鱼子纹纤维结构，和已经褪色的寥寥几笔，他习惯性拿到鼻下闻闻，“有何玄机？”

“这种香皮纸产自岭南道罗州，而待春楼密室的灰烬里面大多都是这种纸。”

“哦。”萧镜拿下挡在眼前的纸，看着明子初的眼睛，他心里知道有这种可能性，可是也无法排除其他的情况，“这也太渺茫了，若是扑了个空？”

“这是御贡的纸品，大量出现在一处，必有异常不是吗。”明子初撩开脚下的黑布，是一个鸟笼，笼子里一只眼睛圆溜溜的夜枭正瞪着眼睛看他，“你带着它，好好养，它认得路回辛都。”

“能拿到贡品，并且习惯性使用，要么就是当地盛产就地取材，要么就是他本身是士宦人家。”萧镜也看着那只脸圆身体圆的胖鸟，一人一鸟对视着，“既然是贡品，辛都内可有谁喜欢使用这种纸品？”

明子初摇摇头：“辛都物品丰盛，光是专门用来写字的纸类，全国上供都有百种，宫里使用不完的会做赏赐或者分销，这样追查下去，也是大海捞针，就算是扑了空也不怕，传消息回来再做打算。”

“罗州？”他念叨了一下这个地名，随后把纸片放到怀中，自己正是被下放到罗州水路最发达的干水县，感觉自己上了贼船了，还脚踏两只船，杜亓山还好意思吩咐我去仔细查查税务，真是天真，正所谓强龙压不过地头蛇，去了那边自有那边的说法。

“所以说，这个就是你给我找的帮手？”萧镜打算走一步看一步，注意力被这肥鸟吸引了过去，手向鸟笼里伸，然后不出所料被啄了一口。

明子初没有回答，而是再一次看向窗外，不多时马车又停了，车外传来对话声音。

“它确实是你的帮手，但是你一个人是不够的。”明子初拍拍车门，“上来吧。”

萧镜捏着自己受伤的手指，眼看着车外面又进来一个人，那男子穿着素净的浅蓝直裰，腰间一条素白布条，仿佛在服丧，身条纤长面皮细嫩，一双丹凤眼上下打量，若非那双眼睛里蒙着一层雾似的冷淡，这张脸放在辛都的秦楼楚馆里，怕是连最红的艺伎都要自愧不如。

“陆学士不带什么行李吗？”明子初看他轻轻松松的一身，倒是洒脱。

陆止怀心情不高一看就是冷淡清高之人，在车里坐定，但对着明子初还是和颜悦色地笑笑，“带了一些，在后车上，多谢大人关心。”

马车没有继续向前，现在已经快行至城门了，明子初不能让马车多做停留，她看了两人一眼，

“二位既然已经阴差阳错走到这一步，前尘往事就都忘了吧，以后请二位守望相助互相成就，前路漫漫，我们后会有期。”

她说完便下了车，驻足眼睁睁看着马车出了城门。

今日是正月十二，卫州黎阳县外。

这几日在路上走走停停，季常筠和他们二人已经比较熟络了，对这两个才入仕的年轻下属有了一定的评价。

许鹤骞面热心冷，虽然事事参与但是他能看出来，此人并不真的关心什么，只是公事公办，习惯套用书本经纶。

而杜燕宁就不同，她凡事都亲力亲为，是个实干派，无论累活还是苦活，她总喜欢一力承担，甚至帮着下面人做事情，待人又亲和大方，上下无不称是。

但是在季常筠这个正经上司眼里，却又有另一层意思，虽然许鹤骞寡淡，但是他不会出错也不会跳过自己的权限做事，而杜燕宁能动性强，有意无意在笼络人心，她以后在这个团体里的风评也许会超过自己？立了功显得自己太无能了，要是她犯错了就全是自己的问题。

人在官场身不由己，自然要为自己的仕途考虑，这一程要是平平无奇还好，要是情况不好，季氏本家对自己定有责难。

季常筠默然抄起手看杜燕宁亲自在城外铲雪开路，心里盘算起主意，他要团结起许鹤骞，暗暗打压一下她。

风雪交加，车马难行，才到县外，他们一行人不得不下车步行，但是雪已经深积到膝盖处，有人不察踩上去便一脚陷落，那感觉如坠冰窟。

杜燕宁亲自拿着雪铲和官兵一起苦干，现在她的心思还尚且单纯，她只想多个人多份力，快些进城是最重要的。

她时不时抬头看看妖异的天空，这里下的雪几乎已经不能称为雪了，而是像一块块棉花密密匝匝地坠下来，一重一重铺在地上，大雪的密集程度让人难以视物，狂风的呼啸切断一切声音的传播，脚下的雪层又使人举步维艰，仿佛天人为难。

“这么多天了！明知道本钦差要来，为何现在才扫雪开路？耽误了朝廷问询，你该当何罪！”季常筠没有好气，背着手对不断点头哈腰的黎阳县令疾言厉色。

“季大人，您明鉴啊，不是下官不做准备，只是天气实在恶劣，头天铲了雪，才不过十二个时辰又堵上了。”金县令在这种天气热的头顶冒汗，一股白烟升起，他的声音带了些哭腔，“下官已经在这城外候了五天了，之前日日都铲来着，就今日风雪太大才没有……”

季常筠看着附近孤零零立在原野上的简陋驿站，想来这县令也吃了不少苦，在

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