次日正午，沈聿从禁中轮值下来，来不及更衣便揣着帖子去了医馆。正午无人，宁泽在灶间做饭，宁芷正低头收拾药材，一转身便见沈聿倚在门边望着自己。他今日身着禁军公服，玄甲束腰，衬得肩背格外挺拔。

“小侯爷，你怎么来了？”

“不欢迎我？”沈聿抱臂笑道。

“不是。”宁芷被他那身衣裳晃了一下眼，道：“你今日不是当值么？”

沈聿进来帮她把未开封的药袋搬到案上拆开，边拆边道：“我爹回来了，想见你们。”

宁芷手上动作一顿：“侯爷回来了？”

沈聿道：“嗯，昨日到的。说好休沐之日教你防身术，昨日已被我挪用了。等下月初五，我来接你，记得关店。”

宁芷道：“不必你教我，侯爷好不容易回来一趟，你多陪陪他。”

沈聿道：“我爹才不用我陪，今日面完圣便去北大营了。”

宁芷没再说话，只默默忙手中的活。两人一道，不多时便将药材归置齐整。沈聿从怀中取出一张帖子，道：“明日晚上，侯府派车来接。”说罢转身便走了。

宁芷看着请帖，请帖上的字迹一看便是沈聿亲笔。往年侯爷每次回来，必下帖子邀他们一家赴宴，今年却是头一回沈聿亲自来送。她握着帖子看了一会儿，才转身将它放入匣子中。

次日暮色渐起，宁芷送走最后一位病人，兄妹二人收拾停当，侯府的马车已到了门口。车帘一掀，沈聿探身出来，朝他们伸出手：“上车。”

两人上了车，宁泽问道：“小侯爷怎么还亲自来了？”

沈聿道：“家里闲着无事，不如来接你们。对了，阿芷想学防身术，我想亲自教她，想征求你这个兄长的同意。”

宁泽连连点头：“同意同意，要不是我武功不好，我都想亲自教她。你这么好的师父，教她大材小用了。”

宁芷不满道：“那你也跟着小侯爷学吧。”

宁泽看了眼沈聿，笑道：“我就不了。家里多少事你又不是不知道，关店的日子我还得去采买药材，实在闲不下来。”

沈聿道：“简单教些防身的功夫，够用就好，不必拜师。你每月为母亲出诊都不收诊金，这便算我的谢礼了。”

自从玉面桃花膏挣了钱，宁芷便不再收侯夫人的诊金。她听了这话，问道：“那在哪里教呢？”

沈聿神色微动，眼中似有光彩，道：“京郊如何？我先教你骑马。”

说话间马车已到侯府。边疆若无战事，侯爷每年总会回京一趟，这几年宁芷见侯爷的次数倒比沈聿还多。自沈聿挨打那回之后，侯爷便添了不少白发，整个人显得苍老了许多。宁芷想起自己的父亲，心中不免酸涩。

侯爷见了他们，先是一叹：“宁老弟……”话到嘴边便止住了。

侯夫人忙打圆场：“家中小宴，莫要拘束。这是自家地方，你们年轻人也喝两杯。”

沈聿替众人斟酒，行事从容妥帖。侯爷看在眼里，与昔日那个性子毛躁、行事张扬的少年判若两人，心中欣慰。酒酣之时，他抬手拍了拍沈聿的肩膀：“当年也算因祸得福。如今真是长大了，言谈举止都有了模样。”

宁泽道：“小侯爷重情重义，对我们没得说。如今在禁军身居要职，前程无量，侯爷尽可放心了。”

侯爷一笑，点头道：“放心。”他虽笑着，眉目间却似有忧虑，半晌又道：“你们长大了，这天也要变了，往后要扛的责任，要挑的担子，一件都不会少。父母在，尚有依靠，父母不在了，万事只能靠自己了。”

侯夫人嗔道：“你喝醉了，好好的家宴，说什么丧气话？”转头冲宁芷和宁泽笑道：“你们父母虽不在了，可侯府也是你们的家，有事只管来找我们。”

宁芷和宁泽点头称是。

沈聿起身道：“父亲酒量不如从前了。”他扶起侯爷，“你们稍坐，我带父亲去歇息片刻。”

侯夫人看着父子二人走远，蹙眉道：“这次回来他就心事重重的，朝中有事，压在心上，夜里也睡不安稳。”她叹了口气，“也与你们父亲离世有关，他们认识快二十年了，心里不好受。”

宁芷道：“西北苦寒，侯爷此番回来正好休养休养，身体最要紧。”

侯夫人道：“谁说不是呢，他天天不是上朝就是去军中，回来也是锁着眉头，我都不知道怎么劝他。”

回去的路上，宁泽问沈聿道：“小侯爷，侯爷说要变天了，是什么意思？”

宁芷道：“朝中机密，怎能随意打听。”

沈聿笑道：“无妨，事情还未定，也不一定是坏事，不必忧虑。”

“小侯爷。”宁芷道：“可有丽娘姐姐的消息？”

沈聿意会，道：“上月大哥来信，未提及此事，想来还没有动静。”

宁芷点了点头。

沈聿安慰她道：“这才大半年，你不也说调理需要时日么？”

“嗯。”宁芷道：“自从独自看诊，方知责任重大，尤其是亲近之人，更是生怕出什么意外。”

宁泽道：“正是如此，所以我这半吊子郎中还是别坐诊了，省得误人性命。”

到了医馆门口，沈聿跳下车，扶他们下来，伸手扶他们下来，临走前又叮嘱道：“初五记得关店，我来接你。”

医馆每日依旧忙碌，宁芷一边给人看诊，一边不时走神。脑中总有两个字飘来荡去——初五。

离初五还有两日，她特意关了半日店，去看望令仪，将学骑马的事说了。令仪怀孕已近八月，听闻扶着肚子笑得停不下来：“小侯爷当真是锲而不舍。”她让侍女拿出一套骑射装，“咱们以前身量差不多，你穿我的。”

宁芷惊讶道：“你会骑马？”

令仪道：“那当然，自小兄长便教我打马球，我不爱打，可骑马还是会的。”她看着宁芷换上衣裳，上下打量一番，赞叹道，“真好看。”又低头看看自己的肚子，道：“我想赶紧生了孩子，咱们一块儿骑马去。天天待在房里，都要闷死了。”

宁芷道：“生孩子可急不得，白日里在院子里逛逛，一直闷在房里反倒不妥。”

令仪道：“还好当时没在信上说怀孕之事，这段时日，他每日正午都要派人送信来，千叮咛万嘱咐，倒好像他才是个郎中。”

宁芷笑道：“崔公子这般上心，你还不知足？”

令仪抿嘴笑道：“烦是烦，

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