及到正午，沈聿重新套好马车，道：“走，带你去附近的农家吃饭。”

“农家？”

沈聿道：“以前来京郊，经常到农户家蹭饭，有几家常去，不知还认不认得我。”

农户家家户户都冒起了炊烟，沈聿赶着车，在一户院门前停下，上前叩门。

“谁呀？”里面传来声音，随之一个头发花白的老妇开了门，见了沈聿，怔了一怔，随即绽开满脸笑意，“公子，是你，好几年没见了。”

沈聿笑道：“老人家记性真好，身子可康健？”

老妇道：“托公子的福，康健得很。公子以前来吃个粗茶淡饭，给好多钱，怎会不记得？”

屋角还躲着个三岁的小女娃，见生人来便缩在老妇身后。老妇笑道：“儿子媳妇下地去了，你们坐，我给你们做顿饭。”

小院不大，三间土房，堂屋正中摆着方桌，灶房飘出柴火香。宁芷坐在堂屋的木凳上，望着墙上挂的一串干辣椒出神。

沈聿不知何时走到了灶房门口，正跟老妇说着什么，隐约听到“夫人”两个字。宁芷悄悄起身跟过去，见灶膛里的火烧得正旺，映得沈聿半边脸忽明忽暗。他蹲在灶前，袖子挽到手肘，露出线条流畅的小臂，正往灶膛里添柴。老妇在一旁切菜，那三岁小女娃也没闲着，蹲在地上帮着择菜。

沈聿问：“上次来时见过的那个男娃呢？”

老妇道：“长大了，跟着爹娘下地了。等会回来取饭菜，送地头上去。”

沈聿笑道：“这么快，上次见他还小小的，没这女娃高。”

老妇笑道：“可不是嘛，公子以前和另一位公子常来，那时想必还未成亲。如今我家这娃娃都这么大了，公子也成亲了，夫人真好看。”

沈聿没有否认，脸上带着一丝笑意。宁芷在门口看得怔住，沈聿忽然回头，正对上她的目光。他愣了愣，面上难得露出一丝赧然，片刻后对宁芷道：“骑了一上午马，你歇会儿，下午还要继续。”

老妇道：“公子也去歇着吧，这儿我来就行。”

沈聿将柴添好，把剩下的拢在旁边，起身出来，低声道：“她不知道我们是谁，不会传出去。”

宁芷道：“无妨，我不介意。”

见她面色微红，沈聿便不再说这个。

沉默片刻，宁芷道：“我还不知道你会烧火。”

沈聿笑道：“从前和崔时常来，他劈柴我烧火。后来去了军中，偶尔打个野物，自己烧火烤着吃，别有一番滋味。”他见宁芷听得认真，又道：“等你骑马学会了，带你去打猎。骑马射箭一并练了，打了野物咱们自己烤着吃。”

宁芷道：“小侯爷，你后悔去参军吗？”

沈聿答得干脆，道：“不后悔，以前囿于京城，不知外面天大地大，也不知民生艰难，今日再来这里，反倒多了许多感触。”

宁芷点点头，道：“那就好。”她心情舒畅，眉眼染上笑意，沈聿因为她远赴西南，一直是她的心结，如今听他亲口说不后悔，比什么都让她宽慰。

沈聿见她笑，心里也畅快，眼前姑娘自打父亲去世，便一直愁眉不展，今日却难得有了笑容，他不禁笑道：“西南确实比京城有意思，有朝一日，你也去看看。”

老妇端上来的菜很简单——一盘炒鸡蛋，一盘一碟腌萝卜，一碗青菜汤，外加两碗糙米饭。

“家里没什么好东西，公子和夫人别嫌弃。”

沈聿道了谢，接过碗筷，却见宁芷盯着那碗糙米饭发愣，她还从未吃过这样的米。

“怎么？”

“没……”她摇头，低头扒了一口饭。糙米有些硬，嚼起来有股粗粝的香气，和平日吃的精米截然不同。

沈聿看了她一眼，没说话，只是将碟子里那几块稍大的炒蛋拨到了她碗里。

宁芷抬头看他。

“多吃点。”他说，“下午还要骑马。”他筷子已经收了回去，神色如常地低头吃饭。

宁芷看着碗里多出来的鸡蛋，忽然觉得，这糙米饭好像也没那么难以下咽了。

老妪在一旁收拾灶台，笑眯眯地看着这一幕，嘴里嘀咕着：“年轻人，真好……”

过了一会，有个虎头虎脑的男孩从外面跑进来，好奇地盯着客人看。沈聿冲他招招手，男孩蹭过来，腼腆地笑了笑，小手轻轻地摸沈聿的佩剑。沈聿索性卸下来递给他，让他把玩了一会。老妇笑骂道：“这孩子，没规矩。”又催促他赶紧把饭菜给地里爹娘送去。

午后，沈聿让宁芷在偏房歇息片刻，自己到车上靠着闭了眼。

离开时沈聿照例留下银钱，老妇推辞不过，笑道：“夫人，下回来，老婆子给你炖鸡吃。”

沈聿看了宁芷一眼，却见她笑着应了声好。他迈步上车，唇角也带了一丝笑意。

下午仍练骑马。宁芷熟练了许多，胆子也大起来，策马跑了几圈，风在耳边呼啸而过，她兴奋地回头看向沈聿。沈聿立在远处，负手望着她，笑着点头。

回程路上，夕阳西斜。沈聿赶着车，说道：“你悟性不错，下回来，不用再套车了。”

宁芷道：“那追云应该会很高兴。”

沈聿笑道：“你觉得追云怎么样？我把它送给你骑？”

话音刚落，追云忽然脚下踢蹬了几下，把车上的人颠了颠。

宁芷忙道：“不必了，它又不高兴了。”

沈聿道：“它是我从西南骑回来的马，性子烈些。回头我给你选一匹温顺的。”

宁芷倚在车栏边，望着前方，残阳把她的侧脸镀了一层暖色，她轻声道：“小侯爷，多谢你。”

沈聿赶着车，没回头：“谢什么？崔时一有空便陪他夫人，从前京中好友也各自有了家室。我闲着也是闲着，出来散散心也好。”他笑了一下，“倒是我该谢你，给了我事做。”

他将宁芷送到医馆门口，嘱咐道：“头一回骑马难免筋骨酸痛。回去拿热酒擦一擦，过两日便好了。待好些，可照我今日说的法子活动活动，以后便不会这般难受了。”

次日，宁芷差点没能起得来床。浑身犹如被重锤敲过，无处不酸痛。

宁泽端了碗粥进来，见她扶着腰下地，道：“要不今日歇一天？”

宁芷咬牙撑着站起来：“不了，好些病人前日约好了，不能让人家白跑。”

及至后几日，她每日睡前按沈聿教的，或俯卧撑地、或扎马步，坚持片刻，累得满头大汗。不知是不是错觉，几日下来，倒觉得身上有劲了许多。

下次沈聿登门时，他骑了追云，又牵了一匹白马。宁芷上前摸了摸，那马温驯地垂下头，比追云和气得多。她踩着马镫，一跃便上了马背，沈聿笑道：“不错。”

两人策马漫步至城门，前方是平直大道，宁芷夹紧马腹，马小跑起来。

沈聿后面喊道：“慢些。”

宁芷骑顺了手，感受到纵马驰骋的畅快，正想再快一些，不料前方忽然窜出一只野兔。她心中一紧，猛地勒住缰绳，白马受惊，前蹄高高扬起，几乎直立起来。

宁芷只觉身子猛地往后仰，慌乱中死死抓住缰绳不敢松手。沈聿见状不好，策马追至近前，纵身跃上她身后，宁芷感觉她的背贴到一个坚硬的胸膛，缰绳被另一双手稳稳握住，用力一绕，将马头带住，很快便安抚下来。

宁芷被他圈在怀中，心如擂鼓。只听得身后的人松出一口气：“让你慢些，吓死我了。”

马停了下来，沈聿的手仍紧紧地抓着她的手没放，他的手比她的大了一圈，手心似有茧而显得粗糙，手背因着用力而青筋暴起。片刻后他似回过神来，松开她的手，翻身下马，又伸手扶她下来，上下打量了一遍：“伤着没有？”

宁芷摇摇头。

沈聿道：“你刚学骑马，还不熟练，马上摔下来可不是小事。你要是想感

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