大中祥符七年的十月初，东京城终于凉快了下来。甜水巷的槐树叶子黄了大半，风一吹哗啦啦地落，铺在青石板路上，踩上去沙沙响。老孙头的豆腐摊挂上了棉帘子，他老婆给他缝了一件新棉袄，这次他二话没说就穿上了——不是因为他听话，是因为上个月感冒了一回，在床上躺了三天，怕了。
萧北翊站在火锅店门口，看着老孙头穿着新棉袄在摊前忙活，忍不住笑。阿九从店里出来，手里拿着一封信。
“萧哥，赵衍从陈州来信了。”
萧北翊接过信，拆开，里面是厚厚一叠纸。赵衍在信里详细说了陈州的情况——今年大丰收，官仓存了五万石粮食，百姓手里还有余粮。他想把这些粮食运到东京城去卖，但陈州没有像样的运输队，官府的车马又老又慢，运到东京城至少半个月，粮食都发霉了。
“子翼，我想借赤羽的船队一用。陈州到东京城走水路，从蔡河进汴河，顺风顺水，五六天就能到。你帮我筹划一下，需要多少船、多少人、多少银子。另外——程无咎的人还在查你，已经查到了你的火锅店和雅集，但还没查到赤羽的基地。你那边要小心。”
萧北翊把信收进袖子里，转身回了店。赵衍的请求，他必须答应。陈州到东京城的水路，蔡河进汴河，确实好走。但赤羽的船队现在忙着跑应天府、郑州、滑州三条线，人手已经快不够了。再加一条陈州线，至少需要增加五条船、五十个人。
他让阿九把刘二、钱串子叫来，三人在火锅店的后院坐下，泡了一壶茶。
“赵衍要从陈州运粮到东京城，想借咱们的船队。”萧北翊开门见山。
刘二端起茶杯喝了一口：“陈州？蔡河水浅，大船进不去。得用小船，一船装不了多少。”
“装不了多少也要运。赵衍是咱们在朝中最可靠的盟友，他开口了，咱们不能拒绝。”
钱串子翻开账本：“萧哥，咱们现在十五条船，每条船每月跑两趟，已经满负荷了。再加陈州线，至少需要五条新船。每条船造价一百二十两，五条就是六百两。还要招五十个人，每人月钱二两，一个月就是一百两。”
“银子的事，我来想办法。人的事，你去招。从滑州灾民里招，从工匠营里调。”萧北翊想了想，“船的事，让孟铁柱加班。年底之前，再造五条。”
十月初五，萧北翊去了雅集。白景行在柜台后面算账，看见他来，笑着迎上来。
“萧老板，你来得正好。沈万三在‘满江红’等你，说瓷器窑口的事有进展了。”
萧北翊上了二楼，推开“满江红”的门。沈万三正坐在里面喝茶，旁边坐着一个五十来岁的老者，穿着一件半旧的青布袍子，面容清瘦，手里拿着一把紫砂壶。
“萧老板，来，我给你介绍。”沈万三站起来，“这位是江师傅，从景德镇来的，烧了三十年瓷器，手艺没得说。”
江师傅站起来拱了拱手：“萧老板，久仰。”
萧北翊还礼：“江师傅客气了。窑口的事，还顺利吗？”
“顺利。地基打好了，窑体也砌了一半。再过一个月，就能点火试烧了。”江师傅从袖子里摸出一块瓷片，递给萧北翊，“这是我在景德镇烧的样品，萧老板看看。”
萧北翊接过瓷片，翻来覆去看了看。瓷片不大，只有巴掌大小，釉色青中泛白，釉面光滑如镜，敲一下，声音清脆悦耳。他虽然不是行家，但也看得出来这是好东西。
“江师傅，这瓷片，比市面上一般的瓷器强多了。”
江师傅笑了笑：“萧老板好眼力。这种釉色，叫‘影青’，是景德镇的特产。东京城还没见过，市面上都是白瓷和青瓷。影青介于两者之间，既白且青，温润如玉。我敢说，只要烧出来，不愁没销路。”
萧北翊把瓷片还给江师傅。“江师傅，你放心烧。销路的事，赤羽包了。”
十月初八，萧北翊在城外基地的会议室里开了一个会。参会的人有阿九、刘二、钱串子、燕北、赵大锤、白景行。他把赵衍的请求和瓷器窑口的进展说了一遍。
“赵衍要运粮，咱们答应了。瓷器窑口要投产，咱们也要支持。两件事一起办，银子不够、人不够、船不够。所以，赤羽要扩编。”
钱串子翻开账本：“萧哥，扩编要银子。咱们账上现在有五千多两，看起来不少，但花的地方也多。造五条船要六百两，招五十个人每月一百两，瓷器窑口后期还要投银子，赵衍那边还不知道要多少运费。”
“银子的事，我来想办法。你们只管把事办好。”
十月初十，萧北翊在雅集请了赵令穰、钱惟演、范纯礼、沈万三吃饭。四个人坐在“满江红”雅间里，白景行亲自泡茶。萧北翊把赤羽的扩编计划说了，需要三千两银子。
赵令穰第一个开口：“我投一千两。萧老板，你做事我放心。”
钱惟演想了想：“我投一千两。但我有一个条件——你的船队从陈州运粮回东京城，优先帮我运布匹。”
“可以。”
范纯礼笑了笑：“我投五百两。萧老板，我不贪，够了。”
沈万三大手一挥：“我投一千两。萧老板，银子的事你不用担心，不够再加。”
四人当场签了契约，三千两银子三天内到账。萧北翊送走四位东家，心里盘算着。三千两，加上赤羽账上的五千多两，一共八千多两。够造十条新船、招一百个新人、把瓷器窑口建完、帮赵衍跑陈州线。
十月十五，赤羽的船队又增加了五条新船。孟铁柱加班加点，二十天造了五条，虽然粗糙，但能用。刘二把船队分成四组——应天府线四艘、郑州线四艘、滑州线四艘、陈州线三艘。每艘船配船工五人、押货两人。十五条船，一百多人，每天在汴河上跑，像一支小舰队。
萧北翊站在码头上，看着船队来来往往，心里涌起一股满足感。两年前，他蹲在破庙里，饿得前胸贴后背。现在，他是十五条船的主人，七百多号人的老大，东京城运输业的一方诸侯。
但他知道，这只是一个开始。程无咎还在朝中，萧家的灭门案还没有查清。他需要更大的力量，更多的人，更多的银子。
十月二十，萧北翊收到了赵衍从陈州寄来的第二封信。信上说：“子翼，船队已到，粮食已装船，第一批五千石预计月底到东京城。你在东京城帮我找几个买家，价钱公道就行，不要贪。另外——南晚枫最近怎么样？她有没有跟你说过什么？”
萧北翊看完信，把信烧了。赵衍问南晚枫的事，让他有点意外。南晚枫最近在雅集当教头，教姑娘们防身术，日子过得不错，没什么异常。但她从来没提过赵衍，也没提过自己的身世。
萧北翊从袖子里摸出那块玉佩，在阳光下看了看。玉质温润，上面的“南”字被阳光照得发亮。他把玉佩收回去，还是没给南晚枫。赵衍说等时机成熟了再给她，他觉得现在还不是时候。
十月二十五，赤羽火锅城西分店和城北分店的经营数据出来了。阿九把简报放在萧北翊桌上，上面写着：城西分店月收入一百八十两，利润一百两；城北分店月收入一百五十两，利润八十两。加上总店的六十两利润和城东分店的八十两利润，火锅店四家店一个月利润三百二十两。
萧北翊对数字很满意。火锅店利润不高，但稳定。不管外面怎么乱，人总要吃饭。火锅店就是赤羽的压舱石，船队赚了，雅集赚了，营造坊赚了，火锅店还在赚。船队赔了，雅集赔了，营造坊赔了，火锅店还在赚。这是最稳的买卖。
赵大锤这几个月忙得脚不沾地，但精神头很好。他以前是铁匠，现在是厨师，还是培训师傅，一个月领着五两银子的月钱，比以前打铁的时候多了一倍。他每天早出晚归，教新伙计切菜、熬汤、招呼客人，嗓子都喊哑了，但从不叫苦。
萧北翊问他：“大锤，累不累？”
赵大锤咧嘴笑：“累。但累得值。萧哥，我以前打铁，一天打下来，浑身疼。现在教人切菜，一天说下来，嗓子疼。打铁的钱少，教人的钱多。我宁可嗓子疼，也不要浑身疼。”
萧北翊笑了。“你这个人，实在。”
十一月初，赤羽的瓷器窑口建好了。三座窑，一座大窑两座小窑，整整齐齐地排在一片空地上。江师傅带着二十几个工匠，在窑口前烧香拜了窑神，然后点火试烧。
萧北翊站在旁边看，窑门打开的一瞬间，热浪扑面而来，烤得他脸上发烫。江师傅让人把第一窑瓷器拿出来——是几十只碗，釉色青中泛白，温润如玉。萧北翊拿起一只碗，翻来覆去看了看，敲了敲，声音清脆悦耳。
“江师傅，这是影青？”
“对。影青。景德镇的配方，东京城的土，烧出来的比景德镇的还好。”江师傅脸上带着骄傲，“萧老板，这批碗，你拿去卖。卖得好，下一窑烧盘子、烧茶盏、烧花瓶。”
萧北翊把碗放下，让阿九记下。“阿九，这批碗先别卖。拿几只去雅集，给会员们看看。让他们知道，赤羽能烧出好东西。其他的，等过几天再说。”
十一月初五，雅集的会员们看到了赤羽的影青瓷器。白景行在大堂里摆了一张桌子，桌上放着几十只碗、盘子、茶盏，每件都标了价——碗一百文，盘子二百文，茶盏五十文。会员们围在桌子前，有的看，有的摸，有的敲，议论纷纷。
“这是官窑的吗？”
“不是。是赤羽自己烧的。”
“赤羽还会烧瓷器？萧老板不是开火锅店的吗？”
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