“命案？”和畅神色不变，仿佛对其他商人的反应毫无所觉，反而奇怪地问钱先生：“此前高大人邀请我来文州开铺，没说有命案。后来刑部大人和宣旨使在时，也没说有命案。偏偏这会说有。这命案到底是之前就有，没来得及扣在小人头上？还是新出的命案，迫不及待要扣在小人头上？”

和畅目不转睛地看着钱先生，神色里找不出一点反骨，反而只有温顺的疑惑。

但钱先生要被她这实打实地挑衅气出半口血来：“你的意思是高大人冤枉你？”

“不敢。”和畅摇头：“高大人刚正不阿，通情达理，定然不能是他冤枉小人。怕是有奸人作祟，在高大人面前嚼舌根。”

她意有所指地太明显，没人听不懂。钱先生果真把象牙扇插进腰带，看向申判官，想让申判官帮腔。申判官才不去碰这场官司，提笔假装很忙。

倒是宁潜轻笑了一声：“本官也未曾发现青云寨此前牵涉命案，不知钱先生何出此言？若是确有实据，我第一个参和掌柜一本。”

钱先生沉默，府衙确实有那么几个似是而非的旧案，需要的时候可以牵强附会到青云寨身上，但你如果说青云寨完全无辜，也是全然正当。他说这句话，无非是替高刺史在副使来前，再刺探一番宁潜的态度罢了。

现在看来，宁潜并没有因为要来一个制衡或是调查他的副使，就放弃云通物流这个同盟。

既然明了的宁潜的态度，钱先生也是能屈能伸。

他干笑几声，语带歉意道：“宁大人言重了，府衙原先有几起土匪伤人的人命旧案。若是副使大人抵达文州，或许会有意审阅。我只是想看看和掌柜是否知情。既然大人和掌柜都如此笃定，想来云通物流未曾牵涉其中。”

“没有根据的话，以后不必再说。说出来，不过是给大方之家添笑柄。”宁潜凉凉一句。

钱先生非常上道地应了，转头又向和畅拱手道歉。

和畅只注意看其他人的反应，误会解除，没看到其他人有特别明显的抵触情绪，她就不和钱先生计较了。前面的回话传到高刺史耳朵里就够得罪了，没必要再给自己添堵。

她点头应了，却又听钱先生道：“副使大人今日就到。高刺史的意思是，等副使大人一家修整好，就为大人接风洗尘。时间就定在明日午间。和掌柜是文州商户里最了解归化之事的，高大人请和掌柜也来坐坐。”

和畅心里一紧，生怕这是场鸿门宴，她保持着微笑，没有立刻答应，眼神顷刻扫向宁潜。宁潜对钱先生的话并不惊讶，向她眨眨眼，微微点了点头。

看来此事宁潜要比她先知情，但早得很有限。不然宁潜会早派人通知。

和畅轻轻蹙眉，高刺史似乎非常急着向副使投诚，这是为什么？她一时没想出个所以然，但这是个在其他商户面前树立信誉的好机会，她没纠结太久，很快答道：“多谢高大人邀请，我一定准时到场。”

钱先生笑着答应，眼神在宁潜和畅两人之间转了转，借故告辞了。钱先生一走，申判官也想回。今天准备的钱就还清了，没其他想法的商户拿了钱，也三三两两告辞。但有几个商户却留了下来，问和畅持股的事。

和畅给他们一一做了细致的解答，等全部谈完，半个时辰就差不多过去了，只有范娘子和文公子还在等着。

和畅没看到宁潜，收回视线，向范娘子走去，问范娘子道：“你和沈学子今天下午几点的船？我去送送你们。”

范娘子抿唇一笑：“章州就在文州下游，乘船不过七日就到了，何苦劳和掌柜费心。”

“那不行，我们现在是合作伙伴，我还等着你跟沈学子帮我在章州开铺呢，不能怠慢。”和畅亲热道。

范娘子一愣，没想到和畅这么快就不记仇了，心中放心不少，便直说：“未正出发，就在跃金码头。”

和畅拍了拍她的手：“好，我们未时见。”

两人又谈了一会入股的事，谈妥了。范娘子便告辞回去最后清点一遍行李。

接下来是文公子，和畅不能泄气，笑着问道：“文公子久等了，可是为了芹芹的事？”

文公子快速点头，忍不住上前一步，急切道：“我听说那副使是大理寺调派来的，为人严苛，芹芹他们怕是凶多吉少。”

和畅却说：“我看未必。柳娘他们之前去京城送信，证实了古水道可行。这是大功一件，应当是能保住性命的。”

文公子还是不放心：“宁大人是什么意思，他会保芹芹他们吗？”

这个和畅没法保证，她只能从私人角度给出推断：“柳娘芹芹他们死了，古水道再想启用就难了。”

人命就像河里的水，只是河里寻常的一滴。但如果能被捞起来，就能做成鱼，至少有被端上秤衡量的资格。和畅觉得，派副使来，或许就是这个目的。开船的人已经开始怀疑捞鱼的人，所以只能再派个叉鱼的人协助。

文公子紧皱着眉，知道强求不能，只能对和畅说：“若是你见了副使，还请帮我探听一番。无论多少钱我都愿意出。”

和畅答应了，文公子这才依依不舍地离开。

文公子一走，宁公子就出现了。和畅瞄到他跟猫儿一样走出阴影，好笑道：“我还以为宁大人先行离开了。”

宁潜微叹：“我只是觉得和掌柜顾不上我。”

这话就有些酸了，和畅眯了眯眼。但比起男人吃醋，更重要的是，自己居然没发现他藏哪了，这简直是对她专业能力的亵渎。

和畅嘴上说着：“没有的事。我刚刚还在找你呢。”

眼睛却有规律地一寸一寸查，不放过任何一个有可能藏人的角落。

宁潜知道她的确时不时往周围看，早就猜到了是在找自己。但猜到和亲耳听到是两码事，宁公子大悦，也不作弄人了：“我刚刚在二楼厢房。”

和畅的眼神定格在一幅接地的水墨画前：“楼梯在水墨画后面？”

“是，和掌柜眼神真好。”

和畅满意地挺了挺胸，此时偌大的堂屋里只剩下收拾东西的吴海等人，宁潜身边连何东都不在。看着他气定神闲的模样，和畅问：“你不去接副使吗？”

“他是副，我是正。理应他来拜见我，哪有我去迎接他的道理？”宁潜不以为意。

和畅觉得这不对吧：“可是高刺史的官职还比你高呢，他都去了……”

“文州的主管官员都去了，我就更没必要去了。”宁潜道。

说来说去就是不想去，这不符合宁潜圆滑的作风，但宁潜也不像是闹小孩子脾气的人。和畅联想起何东的“古板迂腐”的评价

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